酉港水寨的晨雾如轻纱漫卷，沾湿了码头的青石板。黄佐手牵枣红马立在栈桥头，遥望子母洲方向升起的淡淡狼烟，眉头拧成了川字。杨钦所率“破山营”扼守赤沙湖口——那处港汊狭窄，两岸峭壁如削，正是洞庭门户。此人身负“赤面煞神”之名，掌中一对镔铁狼牙棒重逾百斤，曾凭一己之力，单骑冲散宋军整建制重甲方阵。此前黄佐已三遣使者劝降，皆被他乱棍打出，甚者被割去左耳示众，气焰何等嚣张。
“黄将军三思！”韩靖提着一壶刚温好的米酒从船舱走出，衣摆还沾着赤沙湖的湖泥与水草，“杨钦素有‘赤面煞神’之称，性子烈如顽石，此前三次遣人劝降，使者或被乱棍打出，或被割耳示众，绝非易与之辈。不如由末将带一队水性精熟的死士，趁夜摸进营寨将其生擒，岂不比您孤身涉险稳妥？”
黄佐接过酒壶仰头饮尽，酒液顺着喉结滚落，眼中却清明如镜：“韩兄弟有所不知，杨钦虽悍，却非全然冥顽——他当年追随杨幺，本是为百姓不堪官府苛政；如今粮荒已逾半月，破山营中连谷种都已见底，弟兄们多有怨言，只是碍于他的威望不敢声张。我与他有过数面之缘，知他最重袍泽情义，亲自去说，或能动其心。”他拍了拍韩靖的肩，语气郑重，“若我日落前未归，你便率降兵严守酉港，切不可让杨幺趁机抄了后路，坏了岳将军的全盘部署。”
赤沙湖水寨的栅门紧闭，狼牙般的拒马森然林立。杨钦果真正立城头，赤面如霞，掌中狼牙棒斜指下方，见黄佐单骑而来，声如洪钟般怒喝：“黄佐！你这背主求荣的叛徒，竟敢孤身至此？再前一步，某家这对狼牙棒，定教你尸骨无存！”
黄佐勒住马缰，从怀中取出一个粗布布袋，扬手便掷上城头。布袋坠地裂开，半袋发黑发霉的稻谷滚落，颗颗干瘪带霉斑——那是昨夜韩靖从义军逃兵处截获，正是破山营今日的口粮。“杨兄弟，你且看看这是什么！”黄佐声音朗朗，穿透栅门传至每个士兵耳中，“岳将军在鼎州开仓济降，归降将士每日一斤精米、半斤肉食，孩童更有饴糖果腹；而你营中弟兄，却要啃食树皮、吞咽霉谷，这‘大圣天王’许诺的‘均贫富’，便是让弟兄们饿肚子卖命吗？”
城头士兵见状，纷纷低头私语，不少人望着那袋霉谷，喉结不自觉滚动。杨钦面颊涨得通红，掌中镔铁狼牙棒被攥得咯咯作响，棒身铁刺映着晨光，却迟迟未向黄佐挥下。黄佐趁热打铁道：“岳将军有令：凡归降者，既往不咎！愿从军者，按武艺授职；愿归乡者，发放三月口粮路费！昨日我劝降的全琮将军，已受封秉义郎，麾下弟兄尽数编入水师，今日便在鼎州饱食休整！”
话音刚落，营中突然传来孩童凄厉的哭声——那是部将之子，因三日未进粒米，饿晕在地。杨钦听得哭声，如遭雷击，猛地将狼牙棒掼在地上，铁杖触地发出轰然巨响。“打开栅门！”他声嘶力竭地喊道，声音带着从未有过的沙哑。翻身跃下城头时，甲胄碰撞声清脆刺耳，他走到黄佐面前，单膝跪地，头颅低垂：“末将杨钦，愿率破山营三千弟兄归降！只求岳将军念在弟兄们皆是被逼从贼，善待我麾下袍泽！”
杨钦归降的消息传至鼎州中军大帐时，岳飞正与张宪、牛皋推演总攻沙盘。听闻杨钦率三千精锐及五十艘战船来降，他猛地推开案上兵棋，起身便唤：“备马！随我亲往城东受降！”韩靖侍立一旁，不由上前一步：“将军，杨钦虽为悍将，终究是降将之身，遣一员副将前往便可，何须您亲往？”岳飞回首，目光沉毅如铁：“杨钦乃杨幺麾下第一战将，在义军中小有威望，我亲往受降，一则是让他心服口服，二则是向天下昭示：我岳飞言出必行，降者有容！”
鼎州城东校场早已肃然列阵，岳家军将士甲胄鲜明如霜雪，两侧围观百姓摩肩接踵，皆欲一睹这“赤面煞神”归降盛况。杨钦率部将跪在青石板上，见岳飞身着紫罗节度使袍，腰束玉带缓步而来，忙低头叩首。岳飞却快步上前，双手将他扶起，目光落在他掌心老茧上，忽然朗声一笑：“杨将军这对狼牙棒，当年单骑冲散金齐联军的威名，我在襄阳练兵时便听闻了！这般好武艺，困在水寨与朝廷作对，岂不可惜？”
杨钦一愣，未料这位名满天下的节度使竟知晓自己过往战绩，一时语塞。岳飞拍了拍他的臂膀，语气愈发亲和：“你当年追随杨幺，原是为救百姓于苛政，本心向善。如今归顺，正好将这身本事用在抗金疆场，他日杀退金贼，收复中原，百姓定会念你功劳！”说罢，他解下腰间金束带——那是宋高宗亲赐御物，带身雕祥云瑞兽，正中镶嵌羊脂白玉，“此乃陛下亲赐金束带，我转赠于你。你且收下，往后便是朝廷将官，莫要再以‘草莽’自居！”
杨钦双手接过金束带，冰凉的玉带触到掌心，滚烫的泪水突然夺眶而出——他本是草莽出身，半生征战只识刀枪，从未受过这般帝王将相的礼遇。将金束带紧紧攥在怀中，他再次拜倒，额头触地有声：“末将杨钦，愿为岳将军赴汤蹈火，在所不辞！他日抗金疆场，若有退缩，甘受军法处置！”
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