宋华安十八岁生辰那天，吃了一碗北地的荞麦面，有些刺嗓子。
“顺德，我想父亲做的桂花糕了。”
“我会做！殿下，我去给您做！”
顺德一把拽住兴冲冲的夏生，对着宋华安说道：“那我们今日便返程吧，行李什么的都收拾好了。”
宋华安闻言，捂着脸笑了起来，“那我们偷偷的走！”
“好！”
山阳郡是宋华安走访的最后一郡，原本这里是没有书院的，她也不用来，可十一月的一场大雪把她困在了山里。
若不是山阳郡的一个樵夫发现了她们，宋华安怕是已经被冻死了。
不过就算是到了山阳郡，她也险些被冻死，这里是真的穷啊，穷到就算宋华安捏着大把的银钱也买不来炭。
府衙里窗户已经被厚皮毛封死了，但寒风还是能像刀子一样从缝隙里钻进来，屋内那点微弱的炭火，连呵出的白气都驱不散。
宋华安裹着厚厚的狐裘，捂着脚上的冻疮，直打哆嗦。
夏生和顺德想尽了办法，把能裹的被子都压在了她身上，效果依旧寥寥。
“怎么办呀，这样不行的，”夏生圆润的身躯瘪了不少，“殿下本就体弱！再待下去，怕是受不住啊！”
顺德沉默半晌，站了起来，却被宋华安一把拽住，“干什么去？”见他不说话，宋华安又问道：“去抢柴吗？活一个，死一家吗？坐下，等天亮了我会出去想办法的。”
夏生抿着唇，看着冒烟的火盆，吸了吸鼻子。他想起那个救了他们的樵夫，破旧的棉袄根本挡不住风寒，手脚都生了严重的冻疮，却还是把他们带回了自己那四面透风的家里，烧了仅有的热水给殿下喝。
宋华安闭上眼，把顺德和夏生一起拽到床上，搂成一团。脑海中回想着游记上对山阳郡的描写，此地贫瘠，山林多是杂木，不易成炭，外来的炭商因路险雪大，冬日极少往来。百姓大多靠拾柴烧炕，或者……硬扛。”
当书本上短短几行字变成现实，宋华安才切实的体会到了何为硬扛。若不是朝廷给的户籍压着，这山阳郡怕是早就没人了。
第二天中午，风终于小了，宋华安带着几个侍卫骑马上山妄图搜刮些木柴，只可惜近处的山林都被砍秃了。
“恶心循环呀，这是。”宋华安心情格外沉重，百姓为了取暖过度砍伐，导致山林退化，来年能获取的柴火只会更少。
贺春见状，眉头紧锁，“殿下，有枯木的地方太远了，一来一回怕是得一天，您先回吧，属下会把柴火带回来的。”
宋华安坐在马上没说话，死死盯着不远处那块由寒风吹散积雪露出来的黑色地表，她策马上前，用匕首凿起一块，看着断面处乌黑但夹杂着不少黄灰色杂质的矸石，笑出声来。
若不是怕有毒，她真想用嘴尝尝是不是煤。
“贺春，都过来，快多刨些带回去。”
贺春没见过这东西，但不妨碍她听话，因为宋华安的指令没出错过。
等宋华安回来时，郡守诚惶诚恐的迎了上来，宋华安赶忙扶起这个干瘦的中年人，“您看看，您认识这东西吗？”
郡守穿着打了补丁的官袍，很是拘谨，“殿下，这……这好像是‘毒石炭’。本地百姓都知道这东西，偶尔万不得已会捡来烧，但烟极大，呛得人喘不过气，味道刺鼻，而且据说关起门来烧，容易死人，所以除非快冻死了，没人敢用。”
宋华安若有所思。她知道的，煤燃烧不完全，通风不良时会产生大量一氧化碳和含硫化合物，确实致命，更何况还是这种杂质颇多的煤。
但都快冻死了，也管不了这么多了，若能解决通风和燃烧效率的问题，这漫山遍野的“毒石炭”，不就是现成的、巨大的燃料库吗？
“石头有毒，但若用对了，就不会危及生命。”宋华安站起身，拍了拍手上的黑灰，终于活泛起来。
回到房里，她凭借记忆和理解，用炭笔在纸上画了张简陋的示意图，又让郡守找了几个本地老匠人把图纸递给他们。
老匠人接过图纸一边听宋华安解释，一边琢磨。
按照宋华安的意思，她们要砌一个中空的土台，在里面盘些曲折的烟道，一头连接炉灶，烧这‘石炭’，另一头连接烟囱通向屋外。
“可是大人，这石炭烟大，怕是烟道堵了，或者倒烟……”一个老泥瓦匠担忧道。
“所以这烟道要有坡度，烟囱也要够高，还有炉灶进风口也要控制好，让石炭尽量烧得透一些。”宋华安补充道，“你们可以先试，在府衙后院按我说的，盘一个试试！”
说干就干，宋华安亲自督工，贺春带着侍卫拆了废弃的土屋上的土坯，工匠们用黄泥掺上草筋来砌筑抹面。
第一个成品用了三天，是个简陋的土炉连着一段直通的烟道，上面用石板盖着。点燃石炭后，浓烟大的能呛死人，但大部分烟气确是顺着简陋的烟囱飘了出去，石板也渐渐有了温度。
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