启明五年，三月。
关内已是草长莺飞，春意盎然，但关外辽泽以北，依旧是一片冰封雪覆的苦寒景象。寒风如同刀子般刮过荒原，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
在精心修建的辽北前进基地（位于长春附近），联邦“北征兵团”已然完成了最后的集结。这是一支前所未有的混合力量，代表着联邦军事改革的初步成果。
营地中央，最为醒目的是十二辆涂着白底雪地迷彩的“启明式”突击炮。它们低矮的车身覆盖着倾斜装甲，75毫米炮管指向天空，柴油发动机在低温下预热，发出沉闷而有力的轰鸣，排气管喷出股股白烟。这是它们首次参与实战，所有的车组人员都既紧张又兴奋。
alongside them，是超过五十辆“猎犬”式通用运输车，它们将承担起运送步兵、弹药和补给的重任，让步兵们得以从漫长的徒步行军中解放出来。更多的部队则依旧依靠骡马和雪橇，但即便是这些传统运输方式，也配备了标准的防寒帐篷、雪地伪装服和高热量的压缩口粮。
兵团司令赵胜，裹着厚厚的将校呢大衣，站在一辆“启明式”的炮塔上，用望远镜观察着北方白茫茫的天地。他身边站着兵团参谋长，以及几位主力旅的旅长。
“各部队状态如何？”赵胜放下望远镜，哈出的白气瞬间被风吹散。
“报告司令！快反旅已完成装备适应性训练，状态良好！”
“第一步兵旅集结完毕！”
“骑兵侦察团已派出前出小队，探查路线及敌情！”
“后勤辎重旅已按计划完成物资分发！”
赵胜满意地点点头。为了这次北征，联邦动员了巨大的资源。从西山日夜不停生产出来的武器装备、从江南调集来的粮食布匹、从各地征调的驮马民夫，都汇聚于此。卢象升在北路对喀尔喀蒙古的威慑与外交也取得了成效，至少保证了大军侧翼暂无大规模威胁，并能通过蒙古部落获得一些向导和本地补给。
“传令下去！”赵胜的声音在寒风中清晰有力，“明日卯时，全军开拔！按预定作战计划，兵分两路：东路由我亲率，以快反旅为核心，沿混同江（松花江）支流呼兰河北上，直扑皇太极老巢‘新京’！西路由第一步兵旅负责，扫荡西侧草原，清剿可能存在的建虏游骑和敌对部落，保障主力侧翼，并最终向‘新京’方向合围！”
“是！”
次日清晨，嘹亮的军号声划破了寒寂的黎明。庞大的北征兵团如同一条苏醒的钢铁与血肉组成的巨龙，缓缓离开了前进基地，一头扎进了无垠的雪原。
东路主力军团的行进堪称这个时代的奇观。柴油引擎的轰鸣声取代了往日的马嘶人喊，“启明式”突击炮和“猎犬”运输车在压实的雪道上艰难却坚定地前行，履带和车轮碾过冰雪，留下深深的辙印。步兵们大多坐在运输车上，只有轮换警戒和遇到复杂地形时才下车步行，极大地保存了体力。
然而，北地的严酷依旧超出了许多人的想象。尽管做了充分准备，极端低温仍然导致了一些非战斗减员，车辆在深夜也时常因油路冻结而无法启动，需要生火烘烤。广袤的雪原上缺乏明显参照物，即便有熟悉路径的蒙古向导和格物院配发的原始罗盘，部队仍要小心翼翼，避免迷路。
皇太极显然也并非毫无准备。小股的建虏哨骑和依附他们的索伦部射手，如同雪原上的幽灵，利用对地形的熟悉，不断袭扰联邦军队的后勤线和侧翼。他们行动迅捷，打了就跑，给行军造成了不少麻烦。
一次，一支运输车队在夜间宿营时，遭到了上百名索伦射手的突袭。这些生活在山林中的猎手箭法精准，借着夜色掩护，给外围警戒的步兵造成了一些伤亡。关键时刻，附近的一辆“启明式”突击炮被惊醒，车长果断下令，用同轴机枪对着箭矢射来的方向进行了一轮猛烈扫射。炽热的火舌在黑夜中格外醒目，狂暴的弹雨瞬间压制了袭击者，将其击退。这是“启明式”在实战中的第一次开火，虽然战果不大，但其在夜间的快速反应和强大火力，极大地鼓舞了士气，也震慑了潜在的袭击者。
消息通过随军的无线电电台传回赵胜那里，他只是冷冷一笑：“跳梁小丑，螳臂当车！命令前锋加快速度，遇到小股敌人，不必纠缠，以驱散为主！我们的目标是皇太极的主力！”
大军顶着风雪，一路向北。沿途遇到的一些小型女真或蒙古部落，在见到这支装备精良、气势磅礴的军队后，大多选择了臣服或避让。赵胜严格执行林枫的命令，对这些部落以安抚为主，用携带的盐、茶、布匹交换一些新鲜肉食和向导服务，同时严令部队不得骚扰，以争取民心，减少阻力。
经过近一个月的艰难跋涉，前锋侦察骑兵终于传回了至关重要的消息：前方不足百里，就是混同江（松花江）主干道，江边一座依山傍水、初具规模的土木混合城堡，赫然在望——那就是皇太极的“新京”！
风雪北征路，即将走到终点。而一场决定北疆最终归属的决战，也已迫在眉睫。
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