就在林枫的主力于沈阳城下取得决定性胜利，皇太极重伤北遁的消息尚未完全传开之际，一场酝酿已久的阴谋，终于在明朝的心脏——北京，爆发了。
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝枯坐在龙椅上，面前摊开着两份几乎同时送达的、内容却截然相反的紧急军报。
一份来自辽东，是林枫以“靖虏伯、征虏大将军”名义发来的捷报，详细陈述了“犁庭扫穴”战役的巨大胜利，言明建虏主力已被击溃，皇太极生死不明，盛京光复。字里行间，虽然保持着臣子的格式，但那扑面而来的赫赫武功，却像无形的巨石，压得崇祯喘不过气。
另一份，则是首辅杨嗣昌与司礼监掌印太监王德化联名密奏。奏章中，将林枫描绘成一个“挟大功而骄，拥重兵自重，目无君上，其心叵测”的巨奸大恶。他们声称，林枫在辽东“屠戮过甚，恐激边衅”，更指其“私蓄甲兵，广布邪说，所图非小”，若任其携灭虏之威回师，则“神器易主，恐在旦夕之间”！
“神器易主……”崇祯喃喃地重复着这四个字，苍白的手指死死抠着龙椅的扶手。林枫的功劳越大，能力越强，在他心中引发的恐惧就越深。功高震主，更何况是一个掌握了“妖术”、行事完全超出他理解范围的臣子？
杨嗣昌与王德化跪在下方，察言观色，知道皇帝心中的天平已经倾斜。
“陛下！”杨嗣昌叩首，声音悲愤，“林枫之患，远甚建虏！建虏乃疥癣之疾，林枫实心腹大患！如今其主力远在辽东，后方空虚，此乃天赐良机啊陛下！若待其消化辽东，携大胜之威南顾，则万事休矣！”
王德化也尖着嗓子道：“皇爷，杨阁老所言极是！京营、蓟镇、宣大兵马已集结完毕，只要陛下下定决心，便可直捣西山，擒拿林枫家小，断其根基！届时，他林枫便是无根之木，纵有十万精兵在外，亦不足为虑！”
崇祯的脸色变幻不定，内心进行着激烈的挣扎。理智告诉他，林枫刚刚为国家立下不世之功，此时动手，于情于理都说不过去，更会寒了天下将士之心。但内心深处那帝王对权柄的执着和极度的不安全感，最终压倒了一切。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉，声音因激动而有些嘶哑：“拟旨！林枫……恃功骄横，目无君父，更兼擅启边衅，屠戮过甚……着即……削去一切官职、爵位，斥为……国贼！命杨嗣昌总督天下勤王兵马，蓟辽总督、宣大总督等，即刻率部，攻剿西山，擒拿林枫及其党羽，不得有误！”
这是一道近乎疯狂的旨意。在将士于外浴血奋战、取得空前大捷之时，朝廷却要在背后捅刀子，自毁长城。
有了皇帝的首肯（或者说，是被恐惧和猜忌驱动的默许），杨嗣昌等人的行动异常迅速。就在圣旨拟定的同时，早已集结在昌平、顺义一线的十万京营和边军“精锐”，在杨嗣昌心腹将领的指挥下，兵分两路，如同两把铁钳，凶猛地扑向看似“空虚”的西山镇和河口集！
他们的战略意图十分明确：趁林枫主力被拖在辽东，以绝对优势的兵力，迅速端掉林枫的老巢，控制其家眷、工匠和核心产业，让林枫的大军成为无源之水，不战自溃。
消息传到西山时，整个行政体系瞬间感受到了巨大的压力。敌人来得太快，太突然！
西山镇，留守的官员和将领齐聚伯府，气氛凝重。陈文渊脸色发白，但强自镇定：“伯爷主力尚在辽东，归途遥远！敌军十万之众，来势汹汹，我们……我们能守住的兵力，满打满算，不超过一万五千人，还包括大量预备役！”
所有人都明白，这是一场实力悬殊的生死考验。一旦西山有失，前方的一切胜利都将失去意义。
就在这人心惶惶之际，一个沉稳的声音响起：“诸位不必惊慌！”
众人望去，只见卢象升一身戎装，大步走入厅内。他目光坚定，扫过在场众人：“伯爷将后方托付于我等，正是信任我等能在他凯旋之前，守住这份基业！卢某不才，愿率第二步兵旅，死守西山门户！”
他转身对陈文渊和周文望拱手：“陈总理，周行长，后勤粮秣、城内秩序，就拜托二位了！沈主事，内卫及反间之事，至关重要！”
卢象升的挺身而出，稳定了众人的情绪。这位前明名将的投诚，在此刻显示了其巨大的价值。
然而，更大的考验还在后面。
宣府总兵杨国柱，接到了朝廷要求他出兵夹击西山的命令。他手握重兵，驻扎在西山侧翼，他的态度，将直接影响战局。
杨国柱的帅帐内，灯火通明。他看着那道措辞严厉的圣旨，又看着桌上林枫从辽东发来、通报大捷并请他协助稳定后方的亲笔信，眉头紧锁，内心天人交战。
一边是名正言顺的朝廷，是大义名分。
一边是如日中天、对他有提携之恩（西山协助宣府建立军工分坊）、并且刚刚创造了军事奇迹的林枫。
幕僚低声道：“军门，朝廷十万大军，势大啊……且名分在手。林枫虽强，但主力远在辽东，远水难救近火。我们若按兵不动，只怕朝廷秋后算账……”
杨国柱沉默良久，猛地将圣旨拍在桌上，沉声道：“传令下去！我军……按兵不动！严守防区，没有本督将令，一兵一卒不得擅动！对外宣称，我军正严密监视蒙古动向，无力他顾！”
他最终选择了中立。这既是对林枫实力的忌惮和一份香火情，也是一种乱世之中的观望。他不想将赌注，押在那看似庞大却已腐朽不堪的朝廷战车上。
京华惊变，后院起火。林枫和他的西山势力，迎来了自崛起以来最严峻的生死考验。前方的辉煌胜利，与后方的岌岌可危，形成了无比尖锐的对比。所有人的目光，都投向了那片即将燃起战火的西山故地，以及那位正在遥远辽东，即将做出反应的靖虏伯。
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