夜色如墨，万籁俱寂，沈家村早已沉入梦乡。然而，这片宁静被一阵急促而杂乱的马蹄声和脚步声粗暴地撕碎。狗吠声此起彼伏，却带着惊恐的呜咽。
沈家小院，被一群如鬼魅般的黑衣人无声无息地团团围住，水泄不通。
“砰！砰！砰！” 沉重的拍门声如同催命的符咒，在寂静的夜里格外刺耳。
院内，沈福和袁氏从睡梦中惊醒，心脏狂跳，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他们这辈子都没经历过这种阵仗，巨大的恐惧让他们浑身发抖。
“他爹……这……这是怎么回事？”袁氏声音颤抖，紧紧抓住沈福的胳膊。
沈福脸色煞白，但在极致的恐慌中，严五离家前那句沉甸甸的叮嘱如同惊雷般在脑海中炸响——“爹……一定要防范陌生人！”
“快！快起来！”沈福猛地推开被子，压低声音，带着从未有过的急迫，“明荷！润生！快！到地下菜窖去！快！”
他几乎是连拖带拽，将惊慌失措的明荷和睡眼惺忪的润生拉起来。明荷本能地感到大祸来临，她冲回炕上，一把抱起还在熟睡的儿子淮安。孩子温热柔软的身体依偎在她怀里，对此间的危险毫无所知。
沈福手脚麻利地掀开堂屋角落伪装好的菜窖盖子，露出黑黢黢的洞口。“下去！快！明荷，抱紧淮安！润生，跟着你姐！无论听到什么，看到什么，都不准出声！不准出来！听到没有！”沈福的声音嘶哑，带着不容置疑的命令和深深的绝望。
明荷泪水涌出，她想说什么，却被沈福一把推了下去。润生也紧随其后。地窖里弥漫着泥土和蔬菜腐烂的气息，冰冷而窒息。
看着儿女和外孙消失在洞口，沈福和袁氏对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们迅速将盖子盖好，又手脚并用地将旁边散乱的干草和杂物堆挪过来，尽可能地掩盖住痕迹。老两口最后紧紧握了一下手，然后并排站在了地窖的盖子上，用他们衰老的身躯，作为保护子女的最后一道屏障。
就在此时，“轰”的一声巨响，院门被猛地撞开！木屑纷飞中，十几个手持钢刀、浑身煞气的黑衣人鱼贯而入，冰冷的眼神在黑暗中闪烁着寒光，如同择人而噬的野兽。
为首的黑衣人身材高大，目光如鹰隼般扫过吓得抱在一起、瑟瑟发抖的沈福和袁氏，声音冰冷得不带一丝人气：“你就是沈福？”
沈福牙齿打颤，强撑着回答：“是……是小老儿……各位老爷，深夜到访，不……不知有何贵干？”
“其他人呢？”黑衣头领根本不回答，目光锐利地扫视着简陋的屋子，“应该还有一个女儿，一个儿子，一个幼童。在哪？”
袁氏腿一软，差点瘫倒，沈福死死扶住她，声音发飘：“老……老爷，孩子们……去……去邻村他姑姑家了，不在……不在家……”
“不在家？”黑衣头领冷笑一声，显然不信，“搜！给我里里外外，掘地三尺地搜！”
一声令下，黑衣人们如同饿狼般散开，粗暴地翻箱倒柜。屋子里传来柜子被推倒、瓦罐被摔碎的刺耳声响。锄头、铁锹在院子里、墙角边到处乱戳乱挖。
地窖里，明荷死死捂住淮安的嘴，生怕孩子被惊醒发出声音。润生紧挨着姐姐，身体因恐惧而剧烈颤抖，却咬紧牙关不敢发出一丝声响。地面上传来的每一丝动静，都像重锤敲击在他们的心脏上。明荷能清晰地听到父母粗重而压抑的呼吸声，就响在头顶的木板之上，那声音里充满了无法言说的恐惧和一种近乎悲壮的守护。
幸运的是，地窖入口本就隐蔽，加上沈福和袁氏死死站在上面，用身体的重量压着盖板，又覆盖了散乱的柴草杂物，黑衣人们粗暴地翻查，竟真的没有发现脚下的秘密。
一番折腾无果，那黑衣头领的脸色阴沉得能滴出水来。他猛地拔出腰刀，雪亮的刀锋在昏暗的油灯下反射出冰冷的光，一步步逼近几乎站立不稳的沈福和袁氏。刀刃带着寒气，几乎要贴上沈福的脖颈。
“老东西！”头领的声音如同淬了毒的冰碴，充满了残忍的戏谑和不耐，“以为把那几个小崽子偷偷送走就没事了？呸！躲到天涯海角也没用！今天先送你们两个老货上路，回头就找到他们，一个个剁碎了，让你们一家子在阎王殿里整整齐齐团聚！”
沈福被他话语中毫不掩饰的恶毒与杀意吓得浑身剧颤，老泪纵横，不是因为怕死，而是因为对方竟连孩子们都不放过。他噗通一声跪倒在地，声音嘶哑绝望：“老爷！老爷明鉴啊！我们就是本本分分的庄户人家，一辈子在地里刨食，到底……到底犯了什么十恶不赦的事，要遭这……这灭门绝户的灾啊！您是不是……是不是找错人了，误会了啊！”
“误会？”黑衣头领像是听到了天大的笑话，发出一阵令人毛骨悚然的冷笑，他俯下身，凑近沈福惊恐的脸，一字一句，如同毒蛇吐信，“看你们死到临头，就让你们死个明白。听清楚了，下了地府，别忘了跟阎王爷报备——是皇上，当今天子，派我们来送你们上路的！”
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