大历十四年（己未，公元779年）
八月甲辰日，朝廷任命道州司马杨炎为门下侍郎，怀州刺史乔琳为御史大夫，二人都加授同平章事的头衔，担任宰相。德宗正振奋精神、力求把国家治理好，破格提拔任用人才，他向崔佑甫征询宰相人选，崔佑甫称赞杨炎有才干和器局，德宗也向来听说过杨炎的名声，所以将他从贬谪的任所提拔起来任用。乔琳是太原人，性格粗疏直率，喜欢说诙谐的话，没有别的长处，他和张涉关系很好，张涉称赞他的才能可以委以重任，德宗听信了张涉的话才任用他；听到这个任命的人，没有不感到惊愕的。
代宗在位的时候，吐蕃多次派遣使者前来求和，但侵扰劫掠的事情却从未停止，代宗于是把吐蕃前后八批使者全都扣留了下来，其中有的人直到老死也没能回到吐蕃；凡是俘获的吐蕃人，都被发配到长江以南、五岭地区。德宗打算用恩德来安抚吐蕃，乙巳日，任命随州司马韦伦为太常少卿，派他出使吐蕃，又把五百名被俘的吐蕃人全部召集起来，每人赏赐一套成套的衣服，然后将他们遣送回国。
协律郎沈既济上奏有关选拔官员的建议，他认为：“选拔任用人才的办法，不过三个类别：德行、才干、功劳。如今吏部选官，这三项都没有涉及；考核的标准，全在于书法文理、资历考课、言词谈吐、举止仪态罢了。举止稳重、言语舒缓，不等于德行高尚；文辞华丽、书法优美，不等于才干出众；积累资历、考课合格，不等于功劳显着。靠着这些标准来选拔天下的人才，当然无法选拔出全部贤才。现在百姓不能安居本土，无法依据乡里来考察人才；选拔人才的鉴别人才眼光不能只靠一人，不能由吏部独断专行。臣慎重地斟酌古今的制度，认为五品以上的官员以及各部门的长官，应当让宰相举荐叙用，吏部、兵部可以参与商议。那些六品以下的官员或是僚属佐吏这类人员，允许各州、府自行征召任用；如果州牧、郡守、将帅选拔任用有不公正之处，吏部、兵部有权察举弹劾，惩处他们徇私舞弊的行为。举荐人才不慎重的人，情节轻的予以贬谪罢免，情节重的依照刑律定罪。明确责任再授予官职，谁还敢不尽力！如果能这样做，那么贤能的人不用奖励也会主动进取，品行不端的人不用压制也会自行退避，各类人才都能得到任用，所有官职也都能治理得井井有条。如今选官制度都是由吏部选拔人才，再派到州郡去任职试用。如果才能与职位不相称，政事混乱不堪、官员难以胜任，问责刺史，刺史就会说官员是由吏部任命的，自己不敢废弃；问责吏部侍郎，侍郎就会说自己是衡量书法文理、资历考课之后才授予官职的，无法保证他们到任后的表现；问责令史，令史就会说自己是按照资历履历、调任任免的规定来办理的，别的一概不知。百姓白白遭受困苦，该由谁来承担罪责！如果州牧郡守自行任用官员，那么出了问题，罪责又能逃到哪里去！如果州郡选拔官员出现滥竽充数的情况，只需换掉一个刺史就能革除弊端。但如果是吏部选拔官员出现滥举的问题，即使换掉吏部侍郎也无济于事。大概是因为天下人才众多，不可能全部了解，这是制度造成的弊端，并非主管官员的过错。如今各道的节度使、都团练使、观察使、租庸使等，从判官、副将以下的官员，都让他们自行挑选任用，纵然中间可能有徇私的情况，但大体上来看，十个人里仍有七个是合格的。由此可见，自行征召属吏的办法，如今已经试行过了，只是还没有推广到州县罢了。这种办法的利弊得失，显而易见。如果以前让各使的僚佐都由吏部任命，那又怎么能镇守一方重地，治理好繁重的财赋事务呢！”沈既济是吴地人。
起初，衡州刺史曹王李皋有良好的政绩，湖南观察使辛京杲嫉妒他，捏造罪名陷害他，李皋被贬为潮州刺史。当时杨炎正在道州，知道李皋是正直的人，等到杨炎入朝担任宰相后，又提拔李皋为衡州刺史。当初，李皋遭受诬陷被审讯时，考虑到太妃年纪大了，会因此受惊忧愁，于是他出门就穿上囚服去接受审问，回家后就手持笏板、腰挂鱼袋，保持着官员的装束；等到被贬到潮州时，他还谎称是升迁，去向太妃道贺。直到这时官复原职，他才跪着向太妃谢罪，说明实情。李皋是曹王李明的玄孙。
朔方、邠宁节度使李怀光取代郭子仪之后，邠宁军府里的老将史抗、温儒雅、庞仙鹤、张献明、李光逸，向来功劳名声都在李怀光之上，他们都心怀不满，不肯服从李怀光。李怀光派兵前去防备吐蕃秋季入侵，军队驻扎在长武城，对于军队进军撤退的军期号令，这些老将都不按时听从。监军翟文秀劝说李怀光上奏朝廷，让这些老将入朝担任宫中警卫，李怀光采纳了这个建议。老将们离开军营后，李怀光派人前去追捕，捏造其他罪名诬陷他们，还说：“当年黄萯战役的失败，都是因为你们的缘故！”然后将他们全部处死。
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