中兴元年（辛巳年，公元501年）
春季，正月丁酉日，东昏侯萧宝卷任命晋安王萧宝义为司徒，任命建安王萧宝寅为车骑将军、开府仪同三司。
乙巳日，南康王萧宝融开始自称相国，宣布大赦天下；任命萧颖胄为左长史，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。戊申日，萧衍从襄阳出发，留下弟弟萧伟总管府州事务，萧憺守卫垒城，府司马庄丘黑守卫樊城。萧衍出发后，雍州城内的兵力和物资储备都变得空虚。魏兴太守裴师仁、齐兴太守颜僧都不接受萧衍的命令，起兵想偷袭襄阳，萧伟、萧憺派兵在治平截击他们，把他们打得大败，雍州才得以安定。
北魏咸阳王拓跋禧位居上相，却不亲自处理政务，骄横奢侈、贪婪荒淫，做了很多违法的事，北魏宣武帝拓跋恪对他很不满。拓跋禧派家奴到领军于烈那里索要原来的羽林虎贲军，想让这些士兵手持兵器跟随自己出入。于烈说：“天子正在居丧，政事都交给宰相处理。我身为领军，只知道掌管宫廷警卫，没有诏令，不敢违背制度顺从私人请求。”拓跋禧的家奴只好失望地回去了。拓跋禧又派人对於烈说：“我是天子的儿子、天子的叔父，身为首辅大臣，有所需求，和诏令有什么区别！”于烈神色严厉地说：“我并非不知道王爷您的尊贵，但怎能让私人奴仆来索要天子的羽林军！我的头可以拿去，但羽林军绝不能给！”拓跋禧发怒，任命于烈为恒州刺史。于烈不愿外调，坚决推辞，却没被批准；于是他就称病不再上朝。
于烈的儿子左中郎将于忠兼任直阁将军，经常在北魏宣武帝身边。于烈让于忠对宣武帝说：“各位王爷专权放纵，意图难以揣测。应该早点罢免他们的职权，由陛下亲自掌握朝政大权。”北海王拓跋详也秘密把拓跋禧的过错和恶行报告给宣武帝，还说彭城王拓跋勰很得民心，不适合长期辅佐朝政。宣武帝认同了他们的说法。
当时即将举行礿祭（古代宗庙祭祀之一），王公大臣都在宗庙东边的房舍里斋戒。宣武帝连夜派于忠告诉于烈：“明天早上入朝觐见，会有重要安排。”天刚亮，于烈就到了宫中。宣武帝命令于烈率领直阁将军等六十多人，宣读诏令召见拓跋禧、拓跋勰、拓跋详，把他们侍卫着送到自己面前。拓跋禧等人在光极殿觐见宣武帝，宣武帝说：“我虽然年幼无知，却有幸继承皇位。近来因患病，实在是依靠各位叔父辅佐，才得以苟延性命，不知不觉已经过了三年。现在各位叔父恳切地请求退位，我从此就亲自处理朝政。你们暂且回到各自的府第，随后会另有安排。”又对拓跋勰说：“近来南北事务繁忙，没能让你实现退隐的心愿。我是什么人，敢长期违背先帝的遗诏，现在就满足叔父归隐的愿望。”拓跋勰道谢说：“陛下孝顺恭敬，遵循先帝遗诏，对上成就了英明君主的美德，对下满足了我微小的心愿，回想过去、感受现在，我悲喜交加。”庚戌日，宣武帝下诏让拓跋勰以王爷身份回到府第；晋升拓跋禧为太保；任命拓跋详为大将军、录尚书事。尚书清河人张彝、邢峦听说朝廷的安排非同寻常，就逃跑了，逃出洛阳城，被御史中尉中山人甄琛弹劾。宣武帝下诏书严厉斥责了他们。又重新任命于烈为领军，还加授车骑大将军，从此于烈长期在宫中值班，军国大事，他都能参与商议。
北魏宣武帝当时十六岁，不能亲自处理日常政务，把政事交给身边的人。于是受宠的大臣茹皓、赵郡人王仲兴、上谷人寇猛、赵郡人赵修、南阳人赵邕以及外戚高肇等人开始掌权，北魏的朝政逐渐衰败。赵修尤其受宠，一个月之间，多次升迁，做到了光禄卿；每次升官，宣武帝都亲自到他家里设宴，王公百官也都得陪同前往。
辛亥日，东昏侯到南郊祭祀，宣布大赦天下。
丁巳日，北魏宣武帝在太极前殿召见群臣，告诉他们自己要亲自处理朝政的打算。壬戌日，任命咸阳王拓跋禧兼任太尉，广陵王拓跋羽为司徒。宣武帝把拓跋羽召进内宫，当面任命他。拓跋羽坚决推辞说：“拓跋勰本来就不愿担任司徒，陛下却强行任命他。现在刚免去他的这个官职，又让我来接任，一定会招来众人的议论。”于是就任命拓跋羽为司空。
二月乙丑日，南康王萧宝融任命冠军长史王茂为江州刺史，竟陵太守曹景宗为郢州刺史，邵陵王萧宝修为荆州刺史。
甲戌日，北魏宣布大赦天下。
壬午日，东昏侯派遣羽林兵攻打雍州，朝廷内外实行戒严。
甲申日，萧衍抵达竟陵，命令王茂、曹景宗担任前锋，派中兵参军张法安守卫竟陵城。王茂等人到达汉口，众将领商议想合并兵力围攻郢州，再分兵袭击西阳、武昌。萧衍说：“汉口宽度不到一里，弓箭能互相射到，房僧寄率领重兵坚守那里，和郢城形成掎角之势；如果我们全军前进，房僧寄一定会截断我们的后路，到时候后悔都来不及。不如派王茂、曹景宗等人率军渡江，和荆州的军队会合，逼近郢城；我亲自围攻鲁山，打通沔水、汉水的通道，让郧城、竟陵的粮食能通过船只顺流而下，江陵、湘中的军队陆续赶来，兵力充足、粮食充裕，还担心攻不下这两座城吗！天下的大事，我们简直可以安稳地坐着就能平定。”于是派王茂等人率领部众渡江，驻扎在九里。张冲派遣中兵参军陈光静打开城门迎战，王茂等人打败了他们。陈光静战死，张冲只好据城坚守。曹景宗于是占据石桥浦，军队接连不断地驻扎下来，一直延伸到加湖。
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