元嘉二十七年（庚寅年，公元450年）
春天，正月二十四日（乙酉日），北魏太武帝前往洛阳。
沈庆之从去年冬天到今年春天，多次击败雍州蛮族。他用蛮族囤积的粮食充当军粮，前后斩杀蛮族三千人，俘虏两万八千多人，收降两万五千多户。残余的大羊蛮（蛮族部落）占据险要地势筑城，防守十分坚固。沈庆之攻打他们，命令各军在山中连营扎寨，营寨之间开门相通，各营内挖掘水池，早晚不用到外面取水。不久，刮起大风，蛮族暗中派兵连夜来烧营。各军用池水灭火，又大量射出弓弩夹击，蛮族士兵四散逃走。蛮族占据的地势险要坚固，难以攻克，沈庆之于是设置六个营垒防守。过了很久，蛮族粮食耗尽，逐渐请求投降；沈庆之将他们全部迁到建康，编入营户（军籍户口）。
北魏太武帝准备入侵刘宋。二月初三（甲午日），在梁川（今河南方城附近）举行大规模狩猎。宋文帝听说后，下令淮河、泗水流域各郡：“如果北魏小规模入侵，就各自坚守；大规模入侵，就带百姓撤到寿阳（今安徽寿县）。”边境守军侦察不明，二月二十日（辛亥日），北魏太武帝亲自率领十万步兵、骑兵突然抵达。南顿太守郑琨、颍川太守郭道隐都弃城逃走。
当时，豫州刺史南平王刘铄镇守寿阳，派左军行参军陈宪代理汝南郡事务，防守悬瓠（今河南汝南），城中士兵不足一千人，北魏太武帝率军包围了悬瓠。
三月，因战事兴起，刘宋削减朝廷内外百官俸禄的三分之一。
北魏军队昼夜攻打悬瓠，建造了很多高楼，靠近城墙射箭，箭如雨下。城中士兵只能背着门板去打水；北魏军在冲车前端装大钩子，来牵拉城墙的矮墙，破坏了悬瓠南城。陈宪在城内修筑矮墙（女墙），在城外立木栅抵抗。北魏军填埋壕沟，肉搏登城，陈宪督促将士苦战，尸体堆积得和城墙一样高。北魏军踩着尸体登上城墙，双方短兵相接，陈宪斗志更盛，士兵们无不以一当百，杀死杀伤北魏军数以万计，城中士兵也战死过半。
北魏太武帝派永昌王拓跋仁率领一万多步兵、骑兵，驱赶劫掠的六郡百姓，向北驻扎在汝阳（今河南商水）。当时徐州刺史武陵王刘骏镇守彭城，文帝派密使命令刘骏派骑兵，带三天粮食袭击汝阳。刘骏征调彭城百里内的马匹，得到一千五百匹，分为五路军队，派参军刘泰之率领安北骑兵行参军垣谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中将军程天祚等人统领，直奔汝阳。北魏军只防备从寿阳来的救兵，没防备彭城的军队。三月初五（丁酉日），刘泰之等人暗中进军袭击，杀死三千多人，烧毁北魏军的物资，北魏军溃散，被劫掠的百姓全部得以向东逃走。北魏军侦察到刘泰之等人没有后援，又领兵反击。垣谦之先撤退，士兵恐慌混乱，丢弃武器逃跑。刘泰之被北魏军杀死，臧肇之溺水而死，程天祚被北魏俘虏，垣谦之、尹定、杜幼文和幸存的士兵九百多人逃脱，返回的马匹四百匹。
北魏太武帝攻打悬瓠四十二天，文帝派南平内史臧质前往寿阳，与安蛮司马刘康祖共同领兵救援悬瓠。北魏太武帝派殿中尚书任城公乞地真迎战，臧质等人击败并斩杀乞地真。刘康祖是刘道锡的堂兄。
夏天，四月，北魏太武帝领兵返回。四月十三日（癸卯日），抵达平城。
四月二十二日（壬子日），刘宋安北将军武陵王刘骏被降为镇军将军，垣谦之被处死，尹定、杜幼文被押到尚方（主管手工制造的官署，此处指服劳役）；任命陈宪为龙骧将军、汝南和新蔡二郡太守。
北魏太武帝给宋文帝写信，说：“之前盖吴反叛，煽动关中、陇右。你又派人去引诱他，给男人送弓箭，给女人送耳环手镯；这些人只是想骗取财物，哪有远道服从你的道理！你身为大丈夫，为什么不亲自来夺取土地，却用财物引诱我的边民？招募来我边境的人，还免除七年徭役，这是奖赏奸邪！我现在在你这里得到的，和你前后从我这里得到的百姓相比，哪个更多？
“你如果想让刘氏家族继续存在，就该割让长江以北的土地给我，带领守军南渡长江。这样，我就会放弃长江以南，让你们居住。不然，就好好命令你的方镇、刺史、太守准备好接待的器物，今年秋天我就去夺取扬州（今江苏南京及周边）。大势已到，我绝不会放过你。你过去向北勾结柔然，向西联合赫连氏（夏国）、沮渠氏（北凉）、吐谷浑，向东联络冯弘（北燕）、高丽。这几个国家，我都消灭了。由此可见，你怎么能独自存在！
“柔然的吴提、吐贺真都已经死了，我现在向北征讨，先消灭这个有脚（指能骑马迁徙）的敌人。你如果不听从我的命令，今年秋天我就再去夺取你的土地；因为你没有‘脚’（指不能像柔然那样灵活迁徙），所以我不先讨伐你。我进军的时候，你打算怎么办？是挖壕沟自守，还是筑城墙自我屏障？我会光明正大地去夺取扬州，不像你那样偷偷摸摸。你派来的间谍，我已经抓住了，又放了回去。他亲眼看到了我的情况，你可以详细问他。
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