司马昭头疼姜维老是来骚扰，有个叫路遗的官骑主动要求当刺客潜入蜀汉。从事中郎荀勖劝他说：“您是天下的宰相，应该靠正义去讨伐叛逆，用刺客这种手段，传出去没法服众啊。”司马昭觉得有道理。荀勖是荀爽的曾孙。
司马昭想大举讨伐蜀汉，朝廷里很多大臣都觉得不行，只有司隶校尉钟会支持。司马昭就跟大家解释：“自从平定寿春叛乱以来，我们休养生息六年了，整顿军队、打造兵器，就是为了对付吴、蜀两国。吴国地盘大，而且地势低洼潮湿，攻打起来难度大。不如先拿下巴蜀，三年之后，借着长江顺流而下，水陆一起进攻，就像当年晋国灭掉虢国再拿下虞国一样。蜀汉有九万兵力，守成都和其他地方至少得四万，那能用来作战的最多五万。现在我们把姜维拖在沓中，让他没法顾及东边，然后直接攻打骆谷，从他们防守空虚的地方突袭汉中。刘禅昏庸，边境城池一被攻破，国内百姓肯定人心惶惶，蜀汉灭亡是迟早的事儿。”于是司马昭任命钟会为镇西将军，都督关中军事。征西将军邓艾却觉得蜀汉没啥可乘之机，多次提出反对意见。司马昭派主簿师纂做邓艾的司马，去给他讲道理，邓艾这才接受命令。
姜维给蜀汉皇帝上表说：“听说钟会在关中整顿军队，有进攻的打算，应该赶紧派左右车骑将军张翼、廖化，带领各路军队分别把守阳安关口和阴平桥头，以防万一。”可黄皓迷信巫术，说敌人肯定不会来，劝皇帝别理这事儿，朝中大臣都不知道这情况。
景元四年（公元263年）
这年春天二月，朝廷又要给司马昭加封爵位，和之前一样，司马昭还是推辞不接受。
东吴的交趾太守孙讠胥特别贪婪残暴，老百姓都恨透了他。正好东吴皇帝派察战邓荀到交趾，邓荀擅自征调三十只孔雀送到建业，百姓们害怕出远门服劳役，就商量着造反。夏天五月，交趾郡吏吕兴等人杀了孙讠胥和邓荀，还派人来请求朝廷派新太守，并且派兵支援，九真、日南两个地方也响应了他们。
魏国朝廷下令各路军队大举讨伐蜀汉。派征西将军邓艾率领三万多人从狄道进军甘松、沓中，牵制姜维；雍州刺史诸葛绪率领三万多人从祁山进军武街桥头，切断姜维的退路；钟会率领十多万人马，分别从斜谷、骆谷、子午谷进军汉中。还让廷尉卫瓘拿着符节监督邓艾和钟会的军事行动，兼任镇西军司。卫瓘是卫觊的儿子。
钟会路过的时候拜访了幽州刺史王雄的孙子王戎，问他：“你觉得这次行动该怎么打？”王戎说：“道家说‘有所作为但不居功自傲’，打胜仗不难，守住胜利果实才难。”有人问参相国军事的平原人刘寔：“钟会和邓艾能拿下蜀汉吗？”刘寔说：“肯定能灭了蜀汉，但他们都回不来了。”别人问他为什么，他只是笑笑不说话。
这年秋天八月，魏军从洛阳出发，大肆犒赏将士，还举行誓师大会。将军邓敦说蜀汉不好打，不应该讨伐，司马昭直接把他杀了示众。
蜀汉这边听说魏军马上要打过来了，赶紧安排军事行动。派廖化带兵去沓中支援姜维，张翼、董厥等人前往阳安关口，作为外围防线的后援。同时，蜀汉宣布大赦天下，把年号改成了炎兴。还下令各个据点都别主动出战，退守汉、乐两座城，每座城里都驻扎五千兵力。张翼和董厥往北走到阴平，听说诸葛绪带兵要去建威，就在那儿等了一个多月。
钟会带着魏军一路顺利开到汉中。这年九月，钟会派前将军李辅带一万人包围驻守乐城的王含，护军荀恺包围驻守汉城的蒋斌。钟会自己则绕开两城，直奔阳安口，还派人去祭拜诸葛亮的墓。
之前，蜀汉武兴督蒋舒在职期间没什么成绩，朝廷派人来接替他，让他协助将军傅佥守卫阳安关口，蒋舒因此怀恨在心。钟会派护军胡烈当先锋，攻打关口。蒋舒骗傅佥说：“现在敌人来了，咱们不出去迎战，只躲在城里防守，这可不是好办法。”傅佥回答：“我们接到的命令是守住城池，能保全城池才是功劳。现在违反命令出战，如果打了败仗辜负国家，就算死了也没用。”蒋舒说：“你觉得守住城算功劳，我觉得出城杀敌才是功劳，咱们各干各的吧。”说完就带着自己的部下出城了。傅佥以为他真去打仗了，就没做防备。结果蒋舒带着人直接向胡烈投降，胡烈趁机突袭城池，傅佥奋力抵抗，最终战死，他是傅肜的儿子。钟会听说阳安关口被拿下，就长驱直入，缴获了大量的物资和粮食。
邓艾这边也没闲着，他派天水太守王颀直接攻打姜维的营地，陇西太守牵弘在前方拦截，金城太守杨欣进军甘松。姜维听说钟会的大军已经进入汉中，赶紧带兵往回赶。杨欣等人在强川口追上姜维，双方大战一场，姜维战败逃走。姜维听说诸葛绪已经堵住道路，在桥头屯兵，就从孔函谷进入北道，想绕到诸葛绪后方。诸葛绪得知后，把军队往后撤了三十里。姜维进入北道三十多里，听说诸葛绪撤军了，马上往回走，从桥头通过。诸葛绪再想去拦截姜维时，晚了一天没赶上。姜维只好退到阴平，收拢残部，本想去支援关城，还没走到，就听说关城已被攻破，又退到白水，正好遇上廖化、张翼、董厥等人，几路人马合在一起，驻守剑阁，抵挡钟会的大军。
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