豫章郡长出了芝草，太守刘祗想把它当作祥瑞进献给朝廷，询问当地人唐檀的意见。唐檀说：“现在外戚势力强大，皇帝的权力却很微弱，这哪是什么祥瑞！”刘祗这才打消了进献的念头。
益州刺史张乔派从事杨竦带兵到楪榆，攻打封离的叛军，大获全胜，斩首三万多人，俘虏一千五百人。封离等人吓得要命，杀掉一起谋划叛乱的首领，向杨竦投降。杨竦好言安抚并接纳了他们，其他三十六个部落也纷纷前来归附。杨竦趁机上奏朝廷，揭发了九十名奸猾的官吏，这些人因为欺压少数民族，最后都被减免死罪，从轻发落。
当初，西域各国与汉朝断绝往来后，北匈奴趁机用武力迫使它们臣服，一起侵扰汉朝边境。敦煌太守曹宗为此头疼不已，于是上书朝廷，建议派行长史索班率领一千多人驻扎在伊吾，以此招抚西域各国。这一举措还真有效果，车师前王和鄯善王先后前来归降。
之前，疏勒王安国去世，因没有儿子，国人便拥立他舅舅的儿子遗腹为王。遗腹的叔父臣磐当时在月氏，后来月氏人护送臣磐回国，让他登上了王位。此后，莎车背叛于阗，归属疏勒，疏勒由此强大起来，与龟兹、于阗成了敌对势力。
永宁元年（公元120年）
三月丁酉日，济北惠王刘寿去世。北匈奴勾结车师后王军就，杀死了后部司马和敦煌长史索班等人，接着赶走了车师前王，控制了西域北道。鄯善国形势危急，赶紧向曹宗求救。曹宗见状，请求朝廷出兵五千攻打匈奴，为索班报仇，并趁机收复西域。但朝中大臣大多认为，应该关闭玉门关，彻底断绝与西域的联系。
太后听说军司马班勇有他父亲班超的风范，便召他到朝堂商议此事。班勇建议道：“从前孝武皇帝因匈奴势大而开通西域，当时就有人说这等于夺了匈奴的宝库，断了它的右臂。光武皇帝中兴汉朝后，无暇顾及边疆事务，匈奴便仗着强势，驱使西域各国；到了永平年间，匈奴两次攻打敦煌，逼得河西各郡白天都紧闭城门。孝明皇帝深思熟虑后，派猛将出征西域，匈奴才远逃，边境得以安宁；永元年间，西域各国纷纷归附。后来羌人叛乱，西域与汉朝再次断了联系，北匈奴就向各国征收重税，抬高物价，限定缴纳期限，鄯善、车师都满心怨恨，一心想归附汉朝，却苦于无路。以前西域各国时有反叛，都是因为管理不当，反而受害。如今曹宗只想报仇雪恨，却不借鉴以往出兵的经验，也不考虑当下的实际情况。在荒远之地求取战功，成功的可能性微乎其微。一旦战事绵延，后悔都来不及。况且现在国库并不充裕，后续兵力也难以为继，此时出兵，只会向远方蛮夷示弱，向天下暴露短处，我认为不可行。过去敦煌郡有三百营兵，如今应恢复旧制，重新设置护西域副校尉，驻扎在敦煌，依照永元年间的旧例行事；还应派西域长史率领五百人驻守楼兰，这样向西可扼守通往焉耆、龟兹的要道，向南能增强鄯善、于阗的信心，向北可抵御匈奴，向东靠近敦煌，这才是上策。”
尚书又问班勇：“具体有哪些利弊？”班勇回答：“永平末年，汉朝刚开始与西域相通，先是派中郎将驻守敦煌，后来在车师设置副校尉，既可以节制胡人，又能禁止汉人侵扰他们，所以外夷归心，匈奴也畏惧汉朝威严。如今鄯善王尤还，是汉人的外孙。如果匈奴控制了西域，尤还必死无疑。这些外夷即便如同鸟兽，也懂得趋利避害，只要我们出兵驻守楼兰，足以收服他们的心，我认为可行。”长乐卫尉镡显、廷尉綦毋参、司隶校尉崔据反驳道：“朝廷之前放弃西域，就是因为它对国家没什么实际好处，还耗费巨大。如今车师已归附匈奴，鄯善也未必可靠，一旦局势反复，班将军能保证匈奴不侵扰边境吗？”班勇回应：“如今朝廷设置州牧，是为了禁止郡县的奸猾盗贼。如果州牧能保证盗贼不生，我也愿意以性命担保匈奴不会侵扰边境！打通西域，匈奴势力必然减弱，边患自然就小了，这总比把西域拱手让给匈奴要好得多吧？设置校尉是为了安抚西域，设长史是为了招纳各国，要是弃之不管，西域各国就会彻底绝望，进而归附匈奴，那么边境各郡将深受其害，恐怕河西的城门又得像从前那样，白天都得紧闭戒备了！如今若不彰显朝廷恩德，只想着节省屯戍费用，一旦匈奴势力壮大，哪还有长久的安边之策？”太尉属官毛轸质疑道：“如果设置校尉，西域各国必定频繁遣使，无休止地索要财物。给他们吧，朝廷难以负担；不给吧，又会失去人心。一旦他们被匈奴逼迫，再来求救，朝廷岂不是麻烦更大？”班勇答道：“要是西域归附匈奴后，能感念汉朝恩德，不再劫掠边境，那倒也罢了。可事实并非如此，他们会凭借西域的财富和兵力，不断侵扰边境，这就等于充实仇敌的财力，助长蛮夷的势力。设置校尉，是为了宣扬国威、布施恩德，维系各国向往汉朝的心，同时让匈奴不敢轻举妄动，而且并不会耗费大量钱财。西域使者前来，不过是希望得到一些粮食罢了。如今若拒绝他们，西域势必归附匈奴，到那时他们联合起来攻打并州、凉州，朝廷的耗费可就不止十亿了。所以设置校尉，十分必要。”最终，朝廷采纳了班勇的建议，恢复敦煌郡三百营兵，在敦煌设置西域副校尉。不过，汉朝虽名义上羁縻西域，却未能按计划出兵屯驻。后来，匈奴果然多次联合车师侵犯边境，河西地区深受其害。与此同时，沈氐羌也进犯张掖。
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