荀悦评论说：制定决策、取得胜利的方法，关键有三点：一是“形”，说的是大体上的得失；二是“势”，说的是根据实际情况采取的策略；三是“情”，说的是人们内心的真实想法。有时候计策相同、事情类似，但结果不同，就是因为这三点不一样。
当初，张耳、陈馀劝陈涉恢复六国，是为自己培植势力；郦食其也劝刘邦这么做。同样的建议，结果却不同。陈涉起义时，天下人都想灭秦；而楚汉相争胜负未定，现在天下人未必想灭项羽。所以恢复六国，对陈涉来说，是增加自己的帮手、削弱秦国；而且陈涉当时也没完全掌控天下，这么做是把不属于自己的东西送人，用虚情假意换来实际好处。但对刘邦来说，恢复六国就是割自己的地盘资助敌人，空有虚名却招来大祸。这就是事情相同但“形”不一样。
宋义想等秦、赵两败俱伤再动手，和从前卞庄刺虎的道理一样。这种做法在战国时期，邻国打仗，没有燃眉之急时还能用。战国时各国存在时间久，一场战斗输赢不影响存亡，没必要急着灭敌，可以慢慢积蓄力量等时机。但现在楚、赵和秦国势不两立，局势瞬息万变，前进能立功，后退就遭殃。这就是事情相同但“势”不一样。
韩信在泜水摆阵，赵军打不败他；刘邦在睢水作战，却被楚军打得大败。为什么呢？赵军出国作战，能打就打，不行就退，心里总想着后路，没有决一死战的决心；韩信的军队背水一战，士兵知道不拼命就没活路，所以能取胜。刘邦深入敌国，却摆酒享乐，士兵们松懈，战斗意志不坚定；楚军国都被占，士兵们满腔愤怒，一心想挽回败局，所以汉军会失败。而且韩信派精兵防守，赵军用三心二意的士兵进攻；项羽用精兵进攻，汉军却用懈怠的士兵应对。这就是事情相同但“情”不一样。
所以说，策略不能提前定死，变化不能预先谋划，顺应时势、随机应变，才是制定策略的关键。刘邦问陈平：“天下乱成这样，什么时候才能安定？”陈平说：“项羽身边忠心的大臣，像范增、钟离昩、龙且、周殷这些人，也就几个。大王要是舍得拿出几万斤黄金，用反间计离间他们君臣，让项羽怀疑他们。项羽这人猜忌心重、容易听信谗言，肯定会内部互相残杀，咱们趁机发兵攻打，一定能打败楚军。”刘邦觉得这主意好，拿出四万斤黄金给陈平，随便他怎么花，也不过问账目。陈平用这些黄金在楚军中散布谣言：“钟离昩这些将领为项羽立了不少功，却一直不能封王，他们想和汉王联合，灭了项羽后瓜分土地封王。”项羽果然开始不信任钟离昩等人。
这年夏天四月，楚军把刘邦围困在荥阳，形势危急，刘邦提出讲和，愿意把荥阳以西的地盘划给汉王。范增劝项羽赶紧攻打荥阳，刘邦很着急。项羽派使者到汉营，陈平准备了丰盛的宴席。酒菜端上去后，一见是项羽的使者，就假装惊讶：“我还以为是范增的使者，原来是项王的！”又让人把酒菜撤下去，换了很差的食物给项羽的使者。使者回去把这事告诉项羽，项羽果然开始怀疑范增。范增想快点攻下荥阳城，项羽却不信任他，不听他的建议。范增听说项羽怀疑自己，生气地说：“天下大局已定，君王您自己看着办吧，我请求告老还乡！”在回去的路上，还没到彭城，背上的毒疮发作死了。
五月，将军纪信对刘邦说：“情况太危急了！我去假扮您迷惑楚军，大王您趁机逃走。”于是陈平夜里从荥阳城东门放出两千多名女子，楚军立刻从四面围攻。纪信坐着刘邦的车子，车上插着黄色车盖和羽毛装饰的大旗，大喊：“城里粮食吃完了，汉王投降！”楚军都欢呼起来，跑到城东观看。刘邦趁机带着几十名骑兵从西门逃走，留下韩王信、周苛、魏豹、枞公守荥阳。项羽见到纪信，问：“刘邦在哪？”纪信说：“已经走了。”项羽气得把纪信烧死了。周苛和枞公商量：“魏豹这种背叛过的人，很难一起守城！”就把魏豹杀了。
刘邦逃出荥阳，到了成皋，又进入函谷关，想收兵再向东作战。辕生劝他说：“汉军和楚军在荥阳对峙好几年，汉军一直被动。陛下不如从武关出兵，项羽肯定会带兵南下。陛下坚守不出，让荥阳、成皋的汉军得到休整，同时让韩信平定河北赵地，联合燕、齐。等项羽分兵防备多处时，陛下再回到荥阳。这样楚军要防备的地方多，力量分散；汉军得到休息，再和楚军交战，一定能取胜！”刘邦听从了这个建议，出兵到宛城、叶县一带，还和英布一边走一边收编军队。项羽听说刘邦在宛城，果然带兵南下，刘邦坚守不战。
刘邦在彭城战败向西逃跑后，彭越之前攻下的城池都丢了，他就带着军队驻扎在黄河边上，经常像游击队一样袭击楚军，截断楚军的粮草。这个月，彭越渡过睢水，在下邳和项声、薛公交战，打败楚军，杀了薛公。项羽只好派终公守成皋，自己向东攻打彭越。刘邦趁机带兵北上，打败终公，重新驻守成皋。
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