秦尘看着手中温润的玉瓶和玉佩,感受到慕雨言语中的真诚关切,心中温暖,郑重接过:“师姐厚赠,师弟铭记于心。定当小心行事,不负师姐期望。”
两人又交谈片刻,秦尘便起身告辞。
离开丹霞峰,秦尘没有立刻动身。他回到砺剑谷,将状态调整到最佳,又反复检查了储物袋中的物资和准备的法器符箓。
翌日,天刚蒙蒙亮。
秦尘换上那件灰色避火斗篷,将赤阳暖玉贴身戴好,背负长剑(依旧是那柄制式精钢剑,但如今在他手中,威力已不可同日而语),腰悬储物袋,悄然离开了砺剑谷,没有惊动任何人。
他没有使用宗门的传送阵(北域距离遥远,传送费用极高,且落云山脉并无固定传送点),而是选择了乘坐宗门外饲养的、擅长长途飞行的灵禽“追风雕”。
支付了相应的灵石费用后,秦尘登上一头神骏的追风雕。雕背宽阔,设有简易的防风阵法。
“唳——!”
随着驭兽弟子一声呼哨,追风雕展开足有三丈宽的巨翼,猛然一蹬地面,冲天而起,很快化作一个小黑点,消失在青玄宗群山之间的云雾之中。
雕背上,罡风凛冽。秦尘盘膝而坐,运转真气护体,目光望向北方天际。
落云山脉,位于青玄宗所在南域与更北方的荒域交界地带,山脉连绵数万里,终年云雾缭绕,瘴气弥漫,人迹罕至,是各种凶兽、妖兽、以及稀有灵材的乐园。地火炎窟的传闻,更增添了其神秘与危险色彩。
此去,不知前路如何。
但秦尘心中,唯有坚定。
追风雕日行数千里,中途在几处修士聚集的坊市短暂休整,补充食水。秦尘也借此机会,打听了一些关于落云山脉的最新消息。
果然,近几个月来,落云山脉深处的地火波动异常频繁,时有赤霞冲天、闷雷地鸣之象,吸引了附近不少修士和冒险者前往探查。但真正深入者,要么一无所获,要么便杳无音讯,增添了更多诡异传闻。
十日后,追风雕载着秦尘,抵达了落云山脉外围的一座修士小镇——赤云镇。
此镇因靠近落云山脉,常年有修士、猎妖者、采药人聚集,颇为繁华。镇中建筑多以粗犷的石木为主,街道上人流不息,大多风尘仆仆,气息彪悍,随处可见交易妖兽材料、灵草矿石的摊位,空气中弥漫着淡淡的血腥味、药草味和汗味。
秦尘在镇口支付了剩余的灵石,打发走追风雕,步行进入赤云镇。
他先找了一家看起来还算干净的客栈住下,要了一间僻静的上房。然后便来到客栈大堂,要了一壶清茶,几样简单酒菜,坐在角落,默默倾听周围修士的交谈。
大堂内颇为热闹,三教九流汇聚。谈论的话题,十之八九都与落云山脉近期的异象有关。
“听说了吗?前几日又有一队从黑石城来的修士进去了,说是要去‘火鸦岭’那边,结果到现在还没出来……”
“火鸦岭?那地方邪门得很!成群的火鸦,喷出的火焰带毒,沾上就麻烦!”
“何止火鸦!我听说有人在‘熔岩河’附近,看到了‘地炎蟒’活动的痕迹!那玩意儿可是三阶妖兽,皮糙肉厚,还会喷吐岩浆,龙象境修士见了都得绕道!”
“地火波动越来越频繁了,我看八成真有宝贝要出世!说不定就是传说中的‘地火炎窟’!”
“炎窟?那也得有命进去拿啊!没看那些大门大派的精英弟子,都是组队前往,带着各种法宝符箓?咱们这些散修,还是别去凑那个热闹了,在外围捡点漏就不错了……”
秦尘安静地听着,将这些零碎的信息与脑海中记下的典籍知识相互印证,对落云山脉目前的情况有了更直观的了解。
危险,确实存在,而且不小。但机遇,也同样诱人。
他喝完茶,吃完东西,便回到房间。没有急于进山,而是取出北域地图和关于落云山脉的典籍,结合今日听到的消息,开始仔细规划进山路线。
地火炎窟的具体位置,玉简中只有一个大致坐标,位于落云山脉核心偏东区域,靠近“熔岩河”与“火云峰”之间。那里已经是山脉深处,妖兽横行,环境恶劣。
“稳妥起见,不能直接前往核心区域。可以先沿着外围相对安全的路线,向坐标方向靠拢,一路观察地火波动迹象,收集情报,同时适应环境,寻找可能存在的、相对安全的入口或路径。”
秦尘在地图上标注出几条可能的行进路线,避开了一些公认的险地和近期有异常报告的区域。
规划完毕,他又取出慕雨给的清霖避火丹和九转化生膏,以及自己购买的丹药符箓,再次清点、分类,确保在紧急情况下能第一时间取用。
一切准备就绪。
翌日清晨,秦尘退了房间,走出赤云镇,向着云雾缭绕、山势雄浑的落云山脉,迈出了脚步。
初入山脉,外围区域林木茂密,妖兽等阶不高,多为淬体、龙魂层次,对于如今的秦尘而言,构不成威胁。他并未刻意猎杀,只是施展《追风步》,快速穿行,同时将感知放到最大,警惕着周围的动静,并留意着空气中火属性能量的变化。
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