议事厅内，灯火通明。
空气里还残留着淡淡的血腥味和硝烟气息。王浩盔甲上溅着尚未干涸的黑血，胸口剧烈起伏，眼中凶光未敛。赵虎面色沉凝，指尖无意识地摩挲着一枚从夜袭杀手尸体上搜出的三角形铁牌——暗影阁杀手的身份标识。姜伯脸色有些发白，显然刚才的混乱与厮杀让这位老人心绪难平。阿蛮依旧抱着她那柄沾血的重剑，站在秦龙身侧，如同沉默的雕塑。
秦龙坐在主位，脸色比三日前更加苍白了几分。强行压制伤势观察战局，又耗费心神推演局势，让他刚有起色的伤情又有些反复。但他腰背挺得笔直，眼神锐利如刀，扫视着在座的每一位核心成员。
“伤亡如何？”秦龙开口，声音略带沙哑。
王浩深吸一口气，压下翻腾的气血：“战龙堂轻伤五人，都是皮肉伤，不妨事。重伤一人，腹部被毒刃划开，姜伯已经用了最好的解毒丹和伤药，性命应该能保住，但短期内无法战斗。”
赵虎补充道：“暗影堂负责外围警戒的兄弟，有两人被毒箭擦伤，毒性不烈，已处理。内务堂有三人被爆炸破片所伤，都是轻伤。对方留下七具尸体，从身手和装备看，都是暗影阁‘影’字辈以下的精锐杀手，属于消耗品。”
“七换四，还都是他们的人。”王浩咧了咧嘴，笑容却有些狰狞，“这买卖不亏！尤其是最后那一下，嘿！”他想起那三名杀手被无形气墙阻滞的瞬间，眼中再次爆发出兴奋的光芒，“大哥，你看到了吗？战阵！虽然还不成形，但那感觉……”
秦龙点了点头：“我看到了。那是绝境下的本能反应，证明你们连日苦练已见成效。但不可沾沾自喜，那只是雏形，威力百不存一，且对布阵者反噬不小。”他看向王浩，“那四名兄弟情况如何？”
王浩神色一肃：“源力震荡，经脉有些损伤，需要调养几日。不过精神头都好得很，尤其是知道联手挡住了杀手，救了俺之后，一个个激动得跟什么似的。”
“有功当赏。”秦龙对姜伯道，“那四位兄弟，本月贡献点加倍。另外，从秘库中取四份‘温脉丹’，助他们疗伤固本。”
“老朽记下了。”姜伯点头。
“说说对方的意图。”秦龙将话题拉回正轨。
赵虎将手中的三角铁牌放在石桌上，沉声道：“试探。纯粹的试探。来人皆是死士作风，出手狠辣但缺乏变通，以骚扰、制造混乱、试探我方反应和防御弱点为主。真正的指挥者藏在远处林中，未曾露面。他们的目的，一是验证我们拒接通牒后的真实状态，二是评估我们的防御力量和抵抗决心，三是……可能想诱使庭主您出手，判断您的伤势恢复程度。”
“他们看到了战阵雏形，也看到了我未曾出手。”秦龙淡淡道，“这或许会让他们更加确信我‘重伤未愈’的流言，但也让他们对我们战阵的潜力产生了警惕。暗影阁不是青云门那种要面子的正道宗门，他们行事更实际，也更阴毒。一次试探之后，接下来，就不仅仅是骚扰了。”
王浩眼中凶光一闪：“大哥的意思是，他们很快会来真的？”
“不是很快。”秦龙摇头，“是已经在路上了。”
他站起身，走到挂在石壁上的一张简陋地图前。地图是赵虎根据多方情报汇总手绘的，标注了黑风山脉周边百里的大致地形、势力范围和一些已知的资源点。
“暗影阁发出最后通牒，又进行试探，说明他们已将我龙庭列为必须清除或彻底掌控的目标。以他们的风格，绝不会给我们太多喘息时间。”秦龙的手指在地图上缓缓移动，“他们现在大概在做两件事：第一，调集更强的人手，准备发动一次足以摧毁我们基地的强攻。第二，从外围封锁、孤立我们，切断我们获取补给和信息的渠道，让我们成为瓮中之鳖。”
他的指尖落在代表龙庭基地的红色标记上，然后向外画了一个圈：“困守此地，看似依托地利，实则是坐以待毙。暗影阁在混乱之域经营多年，根深蒂固，可以调动的资源和人力远超我们想象。一旦他们完成合围，发动总攻，以我们现在的实力，即便有战阵和地利，也撑不了多久。资源耗尽之日，便是龙庭覆灭之时。”
石厅内的气氛骤然沉重。
王浩握紧拳头，骨节发白：“那……难道我们一点机会都没有？”
“有。”秦龙斩钉截铁，“但机会不在防守，而在进攻。”
“进攻？”姜伯愕然，“庭主，我们人手不足，实力悬殊，如何主动进攻？”
“不是正面强攻暗影阁总部。”秦龙的手指在地图上几个标记着暗影阁符号的位置点了点，“而是打击他们的外围触角，破坏他们的部署，打乱他们的节奏，让他们无法从容地调动力量来对付我们。”
他的眼神变得深邃而冰冷：“暗影阁的势力看似庞大，但其核心是罪恶之城的总部，以及少数几个重要据点。更多的，是散布在混乱之域各处、为其搜集情报、敛取资源、处理杂务的外围产业和人员。这些外围力量，是暗影阁的耳目、爪牙和钱袋子，也是他们体系中最脆弱的一环。”
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