赵虎接过钥匙，点点头：“明白，多谢老人家。”
打开那扇吱呀作响的破木门，一股霉味扑面而来。前店不大，空空荡荡，积满了灰尘。后面连着一个小院，有三间低矮的土屋，虽然破旧，但勉强能住人，院中还有一口枯井（不出水，但可以储水）。
“就这里了。”赵虎环视一周，虽然简陋，但对他们而言，已经足够。这里将是他们在枯骨荒原的第一个据点，也是龙庭情报网的起点。
“石头，铁蛋，你们负责打扫整理，把货物搬进来。林河，你检查一下那几间屋子，看看有没有隐患，顺便规划一下哪里做仓库，哪里做炼丹房（虽然简陋）。我去集市上转转，买些必要的家具和生活用品，顺便再摸摸情况。”赵虎快速分配任务。
众人立刻行动起来。虽然环境恶劣，但有了一个固定的落脚点，心中都踏实了不少。他们知道，从现在开始，他们就是龙庭插入枯骨荒原的一颗钉子，必须牢牢扎在这里，为龙哥他们提供支援。
赵虎独自一人再次走入喧嚣的集市。他没有买太多东西，只购置了几张破旧的桌椅、一些锅碗瓢盆、几盏油灯和大量的清水（流沙集的水比油还贵）。在购买清水时，他“无意”中与卖水的老板闲聊起来，话题从荒原的天气，慢慢引到了最近的传闻和流沙集的势力格局上。
“老板，听口音你不是本地人？在这地方卖水，生意不错吧？”赵虎递过玄晶，状似随意地问道。
卖水的是个精悍的中年汉子，一边麻利地装水，一边叹气：“还行吧，混口饭吃。这鬼地方，水比命金贵。要不是被仇家逼得没办法，谁愿意待在这鸟不拉屎、喝口水都要钱的地方？”
“哦？仇家？这流沙集……似乎也挺乱的，没什么规矩？”赵虎顺着话头问。
“规矩？”汉子嗤笑一声，“拳头大就是规矩！看见集市里巡逻的那些穿黑衣服的了吗？那是‘黑沙帮’的人，流沙集三大势力之一，专门收保护费，维持表面秩序。另外两家，一个是‘血狼团’，一群心狠手辣的沙匪；另一个是‘毒蝎’，专门做情报和暗杀买卖的，神秘得很。在这地方，想要活命，要么加入他们，要么就老老实实交钱做生意，别惹事，别露财，晚上睡觉都得睁一只眼。”
黑沙帮，血狼团，毒蝎。赵虎默默记下这三个名字。他又问道：“我听说荒原深处有什么上古遗迹？最近好像挺多人往那边去？”
汉子闻言，警惕地看了赵虎一眼，压低了声音：“小兄弟，我劝你别打听这个。那都是要命的东西！前阵子是有传闻，说‘毁灭泉眼’附近发现了什么古宗门入口，引来了不少人，连中心区域的一些大势力都派了人来。但那地方是真正的死地，空间裂缝跟渔网似的，去了十个人，能回来一个就不错了！而且……”他左右看了看，声音更低了，“听说为了争夺遗迹里的东西，几拨人已经干了好几仗了，死的人都能堆成山了！咱们这种小虾米，还是老老实实在外围混吧，别去凑那热闹。”
毁灭泉眼……古宗门入口……大势力介入……激烈争夺……
赵虎心中震动，脸上却不动声色，笑道：“多谢老哥提醒，我就是好奇问问。我们初来乍到，只想做点小买卖糊口，可没那本事去探什么险。”
又闲聊了几句，赵虎提着水桶告辞离开。他心中已经有了初步的情报：流沙集的势力分布，以及荒原深处遗迹争夺的激烈程度。这些信息，都需要尽快整理，并想办法传递给龙哥。
回到小院，石头和铁蛋已经将前店和后院打扫得焕然一新（相对而言）。林河也检查完了房屋，正在规划着如何利用有限的空间。
赵虎将打听到的情况简要说了一遍，众人神色都凝重起来。
“情况比想象的更复杂。”赵虎沉声道，“我们想要在这里立足，收集情报，必须更加小心。从明天开始，林河，你就在前店打理生意，收购药材，售卖丹药，态度要谦和，价格要公道，尽量结交一些稳定的客户，从他们口中打听消息。石头，铁蛋，你们轮流在店里帮忙，也负责暗中保护林河和店铺安全。我负责外出，接触更多的人，尤其是那些消息灵通之辈，比如酒馆的老板、资深向导、还有……‘毒蝎’的人。”
“毒蝎？专门做情报的？会不会太危险？”石头担忧道。
“危险，但也是获取核心情报最快的途径。”赵虎眼神坚定，“我们不能只靠道听途说。龙哥他们在荒原深处冒险，我们需要为他们提供准确、及时的信息。接触毒蝎，必须谨慎，先观察，再尝试接触。这件事，我来做。”
他看向窗外渐渐暗下来的天空，流沙集的夜晚，只会比白天更加危险和混乱。
“今晚大家轮流守夜，警惕些。从明天起，我们龙庭在枯骨荒原的分堂，就算正式开张了。”
小院内，油灯亮起昏黄的光。在这片被死亡和贪婪笼罩的荒原边缘，一个不起眼的小院，几个不起眼的人，悄然扎下了根。他们将成为秦龙和龙庭在枯骨荒原的眼睛、耳朵和后方支点。
前方的路布满荆棘，后方的根基也需小心经营。但无论如何，龙庭的脚步，已经不可阻挡地，踏入了这片埋葬了无数野心与梦想的——枯骨荒原。
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