条件苛刻，但报名者依旧踊跃。山羊胡管事显然见惯了这种场面，只是冷眼旁观，让手下记录报名者的信息，并不时呵斥驱赶那些试图蒙混过关或过于聒噪的家伙。
秦龙看时机差不多了，对赵虎道：“走，我们过去。记住，保持阵型，不卑不亢。”
十一个人，排成两列，在赵虎的带领下，迈着整齐的步伐，从藏身处走出，径直朝着营地栅栏入口走去。他们统一的暗青色标识、沉凝的步伐、以及身上那股明显不同于周围散兵游勇的肃杀之气，立刻引起了周围流亡者的侧目和商队守卫的警惕。
“站住！干什么的？”栅栏入口处，两名商队护卫横起长矛，厉声喝问。这两人气息沉稳，皆有筑基期修为，眼神锐利。
赵虎上前一步，抱拳道：“黑风山脉，龙庭哨所，闻贵商会招募人手，特来应募。这是我家主事，秦龙大人。”他侧身让开，接着身后的秦龙。
秦龙微微颔首，目光平静地看向那两名护卫，并未说话，但身上那股若有若无的威严，让两名护卫心头微凛，态度不由收敛了几分。
“龙庭哨所？没听说过。”其中一名护卫皱眉，但还是道，“等着，我去通报管事。”
不多时，那山羊胡管事踱着步子走了过来，上下打量着秦龙一行人，尤其在秦龙身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。以他混迹商道多年的眼力，自然能看出秦龙绝非普通流亡者，其气度修为，在这黑风山脉边缘地带，堪称翘楚。
“龙庭哨所？秦龙？”山羊胡管事抚着胡须，慢条斯理道，“黑风山脉什么时候出了你们这号势力？来应募护卫还是向导？”
“护卫与向导，皆可胜任。”秦龙终于开口，声音平淡，“我手下之人，皆经战阵，熟悉黑风山脉至枯骨荒原边缘地形。此外，我龙庭亦有特产，或许可与贵商会做些交换。”他示意了一下身后队员背着的背篓。
“哦？特产？”山羊胡管事来了兴趣，“黑风山脉这穷乡僻壤，能有什么特产？莫不是些破烂石头？”语气带着几分揶揄。
秦龙也不恼，示意赵虎打开一个背篓，露出里面乌黑发亮的黑曜石原矿。
山羊胡管事瞥了一眼，起初不以为意，但当他目光扫过那些矿石的色泽和断口时，眉头却微微一动。他是识货之人，这些黑曜石的品质，比他预想的要好得多，几乎接近中品了！在黑风山脉这种地方，能稳定产出这种品质的黑曜石，本身就不简单。
但他城府极深，面上不动声色，只是淡淡道：“品质尚可，但也只是黑曜石罢了，值不了几个钱。至于护卫和向导……”他扫了一眼赵虎等人，“看起来倒还像点样子。不过，我流云商会的规矩，临时护卫需经过测试，证明实力。至于向导，更需要验证对地形的熟悉程度。”
“理当如此。”秦龙点头。
测试很快安排。护卫测试是在营地旁临时划出的一片空地，与商队一名筑基后期的护卫小队长切磋。赵虎派出一名实力最强的队员出战，双方交手十余回合，那名队员虽处下风，但防守严密，招式狠辣，最终以轻微代价逼得对手动用全力才将其击败，表现可圈可点。商队护卫队长也微微点头，表示认可。
向导测试则是由商队一名老练的斥候拿出几张枯骨荒原边缘区域的简图，指出几处标记，询问可能的危险和绕行路线。这次由赵虎亲自应答，他结合赵虎之前带回的信息和自己的判断，回答得头头是道，甚至纠正了地图上一处明显的错误，让那名老斥候眼中露出惊讶之色。
两场测试，龙庭都展现出了超乎寻常流亡者的实力和专业性。
山羊胡管事看在眼里，心中已有计较。他捻着胡须，对秦龙道：“秦主事手下果然有些能人。护卫和向导，我都可以接收。不过，人数不能太多，护卫最多八人，向导两人。待遇如前所述。至于你们的货物……”他指了指黑曜石和冰苔，“黑曜石我可以按市价收购，虽然不高，但保证公道。这苔藓……有点意思，但用处不明，价格难定。”
秦龙知道，这是对方在压价和试探。他也不急，平静道：“护卫向导之事，依阁下所言。货物交易，也可再议。但我龙庭初来乍到，更希望能与贵商会建立长期联系，而非一锤子买卖。我等愿以护卫身份随行，确保商队穿越枯骨荒原边缘安全，抵达罪恶之城。作为回报，希望贵商会能为我等在罪恶之城提供些许便利，比如介绍可靠的落脚点，或引荐合适的商铺。”
他提出了真正的诉求——借助商队的力量和经验，安全进入罪恶之城，并打开初步局面。
山羊胡管事眼中精光一闪，深深看了秦龙一眼。这个年轻人，目标明确，谈判也懂得迂回，不像是纯粹的亡命徒。他沉吟片刻，似乎在权衡利弊。最终，他点了点头：“秦主事是个明白人。也罢，看在你手下实力尚可、货物也还算有点价值的份上，我可以答应。你们十人（指秦龙加九名队员）可随队作为临时护卫，按商队规矩行事。抵达罪恶之城后，我可以让人带你们去外城一处相对安全的客栈落脚，并介绍两家收矿石的铺子。至于更多的……就要看你们自己的本事和运气了。”
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