击溃沙族与翼人族的联军，并未让王浩有丝毫松懈。他深知，沙海广袤，异族狡诈，真正的考验或许才刚刚开始。西征大军在短暂的休整与清理战场后，继续向着沙海深处，那被天机阁标注为沙族核心活动区域的“死亡之海”腹地推进。
越是深入，环境便越是恶劣。狂风卷起的已不再是细沙，而是如同刀片般的粗粝砂石，视线极度受阻。昼夜温差极大，白日灼热如炉，夜晚却冰寒刺骨。流沙、毒蝎、隐匿在沙下的诡异生物……无不时刻威胁着大军的生存。
凭借着精良的装备、严明的纪律以及工兵司不断布置的临时营地和阵法，西征军艰难而坚定地前行着。沿途又遭遇了几次沙族小股部队的骚扰和翼人族的空中侦察，但都被早有准备的龙庭军队击退。
然而，一种莫名的压抑感，却如同不断积聚的乌云，笼罩在每一位经验丰富的老兵心头。连座下的沙行兽（部分缴获并驯服）都显得焦躁不安，时常对着某个方向发出低沉的、充满恐惧的呜咽。
这一日，大军行至一片奇特的区域。这里的沙丘不再是连绵起伏，而是遍布着无数巨大、深不见底的坑洞，如同被陨石撞击过一般。空气中弥漫着一股硫磺与腐朽混合的怪味，连风到了这里都似乎变得粘稠而沉重。
“停！”王浩猛地抬手，止住了大军前行。他眉头紧锁，强大的神识如同触角般向四周蔓延，却感觉如同泥牛入海，被一种更加庞大、更加晦暗的力量所吞噬、干扰。
“大将军，此地能量场极其紊乱，下方……似乎有巨大的生命反应！”随军的工兵司主事，一位精通勘探的修士，脸色发白地汇报，手中的探测罗盘指针在疯狂旋转。
王浩心中一凛，天机阁情报中那个语焉不详的、关于沙海深处可能存在“古老禁忌”的警告，瞬间浮上心头。
就在这时——
“轰隆隆隆……”
整个大地，不，是整个沙海，开始剧烈地震动起来！众人脚下的沙地如同波浪般翻滚，无数沙粒跳跃、滑落，那些巨大的坑洞中传出令人牙酸的、仿佛岩石摩擦般的巨响！
“后退！结防御阵型！”王浩厉声嘶吼，同时身形暴退。
然而，已经晚了。
就在大军前方，最大的一处坑洞中央，沙浪勐地冲天而起，高达百丈！漫天沙雨之中，一个庞大到令人窒息的身影，缓缓从地底探出！
那是一条……或者说，一头无法用常理形容的巨物！它形似蜥蜴，却又庞大如山岳，体长超过千丈！周身覆盖着厚重如岩石般的土黄色甲壳，甲壳缝隙间流淌着暗红色的、如同岩浆般的炽热光芒。它的头颅狰狞，口中利齿如同交错的山峰，一双竖瞳如同两个燃烧的黄色太阳，漠然无情地俯瞰着下方如同蝼蚁般的龙庭大军。
一股远比战王更加古老、更加蛮荒、充满了大地与毁灭气息的恐怖威压，如同实质的海啸，轰然降临！龙王境！这赫然是一头达到了龙王境初期的绝世凶兽！
“沙……沙漠皇帝！是传说中的沙漠皇帝！”一名原西漠本地的向导发出绝望的尖叫，瘫软在地。
这头被称为“沙漠皇帝”的凶兽，才是这片无尽沙海真正的主宰！沙族与翼人族，某种程度上，不过是依附于其淫威之下的附庸！
“吼——！”
沙漠皇帝发出一声震彻寰宇的咆哮，声波化作肉眼可见的土黄色涟漪扩散开来，所过之处，沙丘崩碎，空间扭曲！数十名距离较近的龙庭士兵，连惨叫都未能发出，便在这声波中直接化为齑粉！
它抬起一只如同山岭般的巨爪，带着碾碎一切的意志，朝着龙庭军阵最密集的区域，缓缓按下！尚未完全落下，那恐怖的风压已经让下方的士兵骨骼咯吱作响，难以呼吸！
“龙象军！随我迎敌！”王浩目眦欲裂，他知道，此刻已无退路！若让这一爪落下，西征大军必将损失惨重，甚至可能全军覆没！
他体内战神血脉以前所未有的速度疯狂燃烧，龙象境巅峰的修为毫无保留地爆发，身形在磅礴气血的推动下冲天而起，主动迎向了那遮天蔽日的巨爪！
“九龙裂天——擎天！”
五千龙象军士感受到王浩决绝的意志，齐声怒吼，战阵之力被催发到极致，九道龙形虚影不再攻击，而是盘旋交织，化作一道巨大的、暗红色的能量屏障，护持在王浩上方，与那缓缓落下的巨爪悍然相撞！
“咚——！！！！！”
如同天神撞响了丧钟！无法用言语形容的巨响爆开！能量屏障剧烈扭曲，明灭不定，五千龙象军士同时喷出一口鲜血，修为稍弱者更是直接萎靡倒地！王浩更是首当其冲，只觉得一股无法抗衡的巨力传来，浑身筋骨欲裂，鲜血从七窍中渗出，身形如同流星般被狠狠砸向下方的沙地！
境界的差距，实在太大！龙王境与龙象境，看似一境之差，实则天壤之别！
“大将军！”
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