沉铁矿脉，坐落于青云派势力版图西北边缘的褶皱地带，像一颗深嵌入贫瘠山峦中的黯淡铁石。这里并非钟灵毓秀之所，举目望去，多是灰褐色的岩壁与稀疏低矮的耐旱灌木，天地灵气相较于宗门核心区域稀薄了近半，空气中常年弥漫着一股若有若无的、属于金属和尘土混合的沉涩气息。然而，正是这片看似荒芜的土地之下，蕴藏着维系青云派基础运转的重要命脉——沉铁矿石。这种矿石质地坚硬沉重，是锻造低阶法器、制式武器以及诸多宗门建筑、阵法基材不可或缺的资源，其重要性对于青云派这等三流宗门而言，不言而喻。
秦龙被编入了一支精干的巡逻小队，负责矿脉东侧一片方圆近百里的区域。小队连同他在内，共计六人。队长赵乾，是一位年约三旬的汉子，面容棱角分明，眼神沉稳内敛，修为已达龙魂境二重巅峰，据闻其所修《裂风刀诀》已至大成之境，刀出如风裂，在内门弟子中颇有名望。除了秦龙，另外三名队员皆是资历颇深的内门弟子：身材高瘦，擅长追踪与侦查的孙淼，龙脉境八重；沉默寡言，却对阵法禁制颇有研究的李铁山，龙脉境七重；以及性格略显跳脱，但身法灵动的周通，龙脉境七重。秦龙能以“龙脉境五重”的明面修为加入这支平均实力不俗的小队，一方面是由于韩立、王浩等人对其实战能力的极力推崇（他们在提交给任务堂的报告中，隐晦提及了秦龙在某些方面不逊于初入龙魂境的弟子），另一方面，似乎也有宗门高层有意磨砺这位新晋天才的考量。
巡逻的日子，是在高度警惕与枯燥重复的交织中度过的。每日拂晓，小队便会从矿脉外围的守卫营地出发，沿着既定路线，穿梭于崎岖的山岭、幽深的峡谷和茂密的林地之间。赵乾经验老到，分配任务井井有条：孙淼负责前出探路，留意一切可疑的足迹、气息或能量残留；李铁山则检查路线附近是否有隐匿的阵法波动或人为布置的陷阱；周通游弋侧翼，兼顾更大范围的警戒；而赵乾本人坐镇中枢，秦龙则因其感知敏锐（赵乾私下有所察觉），常被安排在队伍后方或关键位置，协同策应。
边境的气氛，如同拉满的弓弦，无形中透着一股紧绷。他们不止一次在偏离主道的隐秘处，发现不属于青云派制式靴印的足迹，有些足迹边缘锐利，显然并非猎户或散修所有；偶尔也能在一些山坳里，找到小范围法术轰击留下的焦黑痕迹，或是碎裂的、无法辨认来源的兵器碎片。种种迹象都表明，这片区域并不太平，暗中有不止一双眼睛在窥伺着这座沉铁矿脉。然而，对方行事极为谨慎狡猾，始终未曾留下明确的把柄，也未曾与巡逻队发生正面冲突，这种隐藏在迷雾下的威胁，反而更让人心神不宁。
“都打起精神来！”赵乾低沉的声音时常在队伍中响起，“越是平静，越不能放松。紫阳宗的崽子们，说不定就猫在哪个犄角旮旯里等着我们松懈呢。”
众人皆凛然称是。秦龙更是全神贯注，他将神识之力悄然蔓延开来，虽然受限于修为和此地环境的压制，范围有限，但其精纯度却远超同阶，往往能察觉到一些孙淼都忽略的细微能量波动。这使得赵乾对他的看重，又多了几分。
时间就在这般日复一日的巡逻中，过去了大半个月。期间倒也遇到过几次小规模的骚动，比如低阶妖兽的袭扰，或是疑似探子的身影在远处一闪而逝，但都被小队有惊无险地化解或逼退。秦龙在这个过程中，逐渐熟悉了边境的环境，也将《游龙九闪》的身法在复杂地形中运用得越发纯熟，甚至在与一头擅长速度的“影豹”周旋时，隐隐触摸到了“四闪”的门槛，只差一个契机便能突破。
这一日，天高云淡，烈日将山石晒得滚烫。小队巡逻至一处名为“望天脊”的山梁。这里地势较高，视野极为开阔，可以俯瞰下方大片起伏的山峦和远处隐约可见的、属于紫阳宗势力的模糊山影。
正当孙淼在前方仔细查勘一片乱石堆时，一直凝神感知四周的秦龙，眉头忽然微微一挑，下意识地抬头望向西北方的天际。几乎同时，队长赵乾也似有所觉，目光锐利地扫向同一个方向。
起初，天际尽头只是一个小小的光点，但很快，那光点迅速放大，伴随着一阵阵清越悠扬、穿透云层的鸾鸟鸣叫声，由远及近，宛如仙乐奏响。与此同时，一股沁人心脾的异香随风飘来，闻之令人精神一振，仿佛连周身灵力运转都活跃了几分。
“有情况！戒备！”赵乾低喝一声，小队成员立刻收缩阵型，各自占据有利位置，警惕地望向天空。
只见一架无法用言语形容其华美与尊贵的车辇，正从极高远的苍穹之上缓缓驶过。拉车的，竟是九只神骏非凡、通体羽毛雪白无瑕的巨大鸾鸟！这些鸾鸟姿态优雅，每一只都散发着强大的灵压，羽翼舒展间，有冰晶霞光缭绕，其气息赫然都达到了三阶层次，相当于人类龙魂境的修士！
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