【一：陵前异兆，血竹噬兵】
九嶷山的雾，是青黑色的。
暮春时节，本该是草木葱茏的光景，可这片横亘楚南的群山，却透着一股渗骨的寒凉。王翦勒住乌骓马的缰绳，抬头望向前方隐在雾中的舜帝陵 —— 青灰色的殿宇依山而建，飞檐翘角被雾气濡湿，泛着陈旧的霉味，就像这座传说中葬着上古帝王的陵墓，早已被岁月遗忘在楚地的边陲。
“将军，前方就是舜陵主殿了。” 副将蒙武催马上前，声音压得极低，“楚巫叛乱的主力，据说就盘踞在陵内，裹挟了附近三县的黔首，自称‘湘妃神使’，扬言要借舜帝之灵，诛灭暴秦。”
王翦颔首，目光扫过身后列阵的秦军。六十万大军灭楚以来，楚地残余势力此起彼伏，尤以这九嶷山的叛乱最为诡异。此前派来镇压的先锋营，竟无一生还，传回的最后一封军报只有四个字：“血竹噬人”。
“全军戒备，分步推进。” 王翦的声音沉稳如山，“蒙武，你率三千锐士守住陵外要道，防止叛军逃窜；李信，随我入陵探查。”
李信领命，脸上带着几分少年人的锐气与不耐。自灭楚之战初期冒进兵败后，他一直想在王翦面前挽回颜面，此次主动请缨担任先锋，就是要亲手擒杀叛乱的楚巫。
秦军踏着湿漉漉的青石板，缓缓步入舜帝陵。殿宇间静得出奇，只有脚步声在空旷的庭院中回荡，与雾中偶尔传来的竹枝摇曳声交织，透着说不出的诡异。陵内遍植湘妃竹，翠绿的竹身布满紫褐色的斑点，相传是舜帝二妃娥皇、女英的泪痕所化，可此刻，那些斑点竟隐隐透着暗红，像是凝固的血。
“将军，你看这竹子……” 李信突然停住脚步，指着一株靠近殿门的湘妃竹。
王翦顺着他的目光望去，瞳孔微缩。那竹身的暗红斑点竟在缓缓蠕动，仿佛有生命一般，顺着竹节向上蔓延。更诡异的是，竹尖的叶片上，竟渗出了一滴一滴晶莹剔透的液体，红如胭脂，坠落在地时，发出 “滋滋” 的轻响，将青石板腐蚀出一个个细小的坑洞。
“是毒汁！” 一名老兵惊呼出声，下意识地后退半步，“先锋营的兄弟，怕是就栽在这东西上！”
话音未落，一阵阴风突然从殿内吹起，雾霭翻腾间，数十名身着青衣、头戴羽冠的楚巫从殿柱后窜出。他们手持桃木剑，口中念念有词，声音尖锐刺耳，像是鬼魅的哀嚎。随着他们的咒语，那些湘妃竹上的毒汁渗出得愈发迅猛，汇成细流，顺着地面向秦军蔓延而来。
“列盾！” 王翦一声令下，秦军士兵迅速举起青铜盾，组成一道密不透风的盾墙。可那些红色毒汁极具腐蚀性，落在盾牌上，瞬间便蚀出一个个孔洞，刺鼻的青烟升腾而起，呛得士兵们连连咳嗽。
“不好！” 一名士兵的脚踝不慎沾到了毒汁，惨叫声立刻响起。只见他的皮肉以肉眼可见的速度溃烂，黑色的毒素顺着血管向上蔓延，不过片刻，整个人便浑身发黑，倒在地上没了气息。
“妖术！这是妖术！” 士兵们人心惶惶，盾阵出现了松动。楚巫们见状，发出一阵得意的怪笑，桃木剑一指，那些湘妃竹突然剧烈摇晃起来，无数毒汁如暴雨般喷洒而出，笼罩了大半个庭院。
李信怒喝一声，提剑便要冲上去斩杀楚巫，却被王翦一把拉住。“不可鲁莽！这毒汁诡异，硬冲只会徒增伤亡。” 王翦的目光死死盯着那些湘妃竹，眉头紧锁，“楚巫操控毒物，必然有其源头。传令下去，后撤五十步，用火箭焚烧竹林！”
军令下达，秦军迅速后撤，弓箭手搭箭引火，数十支火箭呼啸着射向湘妃竹林。火焰瞬间燃起，噼啪作响，可那些湘妃竹却像是不怕火一般，燃烧的同时，毒汁渗出得更凶，竟将火焰浇得忽明忽暗。
“将军，没用！” 蒙武从陵外赶来，脸上满是焦急，“陵外的山道也长满了这种血竹，毒汁已经封锁了所有退路！”
王翦面色凝重，他知道，今日若不能破解这血竹之毒，麾下将士恐怕要尽数折损在这九嶷山中。他再次看向那些楚巫，只见为首的一名老巫面色阴鸷，手中握着一根镶嵌着兽骨的法杖，法杖顶端，赫然是一枚用活人颅骨打磨而成的器物，正散发着幽绿的光芒。
“王翦！” 老巫开口了，声音嘶哑如破锣，“你率暴秦铁骑踏我楚地，杀我同胞，今日便让你尝尝湘妃泪的厉害！这血竹之毒，乃上古巫法所化，无药可解，唯有葬身于此，方能平息舜帝之怒！”
王翦眼神一凛，他不信什么上古巫法，世间万物，皆有其克制之道。他仔细观察着那些血竹，发现凡是靠近舜帝陵主殿的竹子，毒汁渗出得最为迅猛，而远离主殿的竹子，毒性则弱了许多。“毒源在主殿之内。” 王翦立刻做出判断，“李信，你率五百锐士，从侧殿迂回，扰乱楚巫的咒语；蒙武，继续用火箭牵制，掩护李信行动；我亲自去主殿，寻找解毒之法！”
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