【一: 巢湖异鱼】
入夏的巢湖总被一层薄纱似的水雾裹着。晨光刚漫过湖岸的芦苇荡,老渔头周阿公就撑着乌篷船钻进了湖心 —— 他打了四十年鱼,巢湖的每一处水湾、每一道暗流都熟得像自家后院,可今日的湖风里,却飘着股说不出的腥气,不是鱼虾的鲜腥,是带着腐臭的血腥,黏在鼻尖上甩都甩不掉。
“怪事。” 周阿公啐了口唾沫,将渔网撒进水里。往日里渔网刚落水,就能感觉到鱼群撞网的力道,可今日渔网沉在湖里像坠了块石头,半天没动静。他正想收网换个地方,船底突然传来 “咚” 的一声闷响,像是被什么东西撞了一下。
“哪个混小子跟老子开玩笑?” 周阿公骂骂咧咧地探头往船底看,水面上却空荡荡的,只有几只水鸟贴着湖面掠过,留下几道细碎的波纹。他刚直起身,渔网突然猛地往下一沉,力道大得险些把他拽进湖里。
“好家伙,这是钓着大家伙了!” 周阿公来了精神,双手握紧渔网的麻绳,一点点往上拽。麻绳勒得掌心发疼,水里的东西却死活不肯露头,只一个劲地往深水里钻。他咬着牙憋足了劲,猛地一拉 —— 渔网终于露出水面,可看清网里的东西时,周阿公的脸瞬间白了。
网里的鱼足有半人长,浑身黑得发亮,鳞片像铁甲似的凸起,最吓人的是它的眼睛 —— 两只眼球浑浊不堪,眼窝里竟嵌着一颗血淋淋的人牙,牙床上还挂着点碎肉,随着鱼的挣扎,人牙在阳光下泛着诡异的光。
“造孽啊!” 周阿公吓得手一抖,渔网掉进水里。那怪鱼却没跑,反而朝着船身游过来,张开嘴露出两排尖利的牙齿,牙齿缝里还卡着几根人的头发。周阿公魂都飞了,撑着船桨拼命往岸边划,船桨打在水里,溅起的水花里竟飘着好几条小一点的怪鱼,每条鱼的眼睛里,都嵌着类似的人牙。
他连滚带爬地冲上岸,正好撞见赶来巡查的秦军斥候。“官爷!快!湖里有怪鱼!吃人的怪鱼!” 周阿公抓住斥候的胳膊,声音抖得不成样子,“鱼眼睛里有人牙!好多好多!”
斥候见他说得真切,不敢怠慢,立刻派人去庐江县城禀报。半个时辰后,王贲带着赵佗和一队秦军赶到了湖边。此时岸边已经围了不少渔民,人人脸色惨白,手里拿着捞上来的死鱼 —— 那些鱼大多只有巴掌大,可眼睛里都嵌着人牙,有的鱼腹还被撕开,里面露出些模糊的人肉残渣。
“将军,您看这个。” 赵佗捡起一条死鱼,用匕首撬开鱼嘴。鱼嘴里的牙齿尖锐如刀,齿缝里卡着一小块染血的布料,布料的颜色和制式,正是之前失踪的秦军斥候的制服。
王贲的眉头拧成了疙瘩。巢湖是庐江的重要水道,连接着长江和淮河,平日里秦军的粮草运输、兵力调动都要经过这里。如今湖里出现吃人的怪鱼,不仅威胁渔民的性命,还会断了秦军的水路补给 —— 这绝不是偶然。
“周阿公,” 王贲走到老渔头身边,声音沉稳,“你最早发现怪鱼是在什么时候?湖里有没有什么异常的地方?”
周阿公定了定神,回忆道:“大概三日前,就有渔户说捞上来的鱼不对劲,有的鱼肚子里有血块,当时没人在意。直到昨天,张老三的儿子驾船去湖心捞鱼,再也没回来,只浮上来一只船桨,桨上有牙印…… 今日我就撞见了那怪鱼。” 他指着湖心的方向,“要说异常,就是这几日湖心的雾特别浓,还总飘着股草药味,像是楚巫祭祀时用的那种苦艾草味。”
楚巫的草药味?王贲心里一动。庐江的谍冢、衡山的祭典,都和楚巫的巫蛊术有关,如今巢湖的怪鱼,怕是也和楚谍的巫蛊脱不了干系。“赵佗,带五十人,驾三艘快船,去湖心探查。” 他下令道,“注意安全,一旦发现异常,立刻回报。”
秦军的快船划破湖面,朝着湖心驶去。岸边的渔民们围着王贲,七嘴八舌地议论着,有的说湖里闹了水怪,有的说楚人的鬼魂来找麻烦,还有的说这是大秦破楚的报应。王贲没理会这些流言,只盯着湖面的动静 —— 水雾越来越浓,快船的影子渐渐模糊,空气中的草药味也越来越重。
约莫一个时辰后,远处的湖面突然传来一阵喊杀声,紧接着是快船倾覆的声音。王贲心中一紧,立刻拔出秦剑:“所有人,准备接应!”
没过多久,一艘破损的快船划了回来,船上的秦军士兵浑身是水,脸上带着恐惧。“将军!湖心有个小岛,岛上有楚巫在投东西!我们靠近时,湖里突然冲出好多怪鱼,把另外两艘船撞翻了,兄弟们…… 兄弟们都被鱼吃了!”
【二: 蛊源暗查】
王贲立刻召集两百名精锐,亲自率领,驾着十艘快船驶向湖心。雾气比岸边更浓,能见度不足一丈,船桨划在水里,能清晰地听到水下传来 “咕嘟咕嘟” 的气泡声,像是有什么东西在水下跟着船游动。
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