【一：寒沙惊落带信鸿】
雁门塞的秋风裹着沙砾，像无数细针扎在人脸上。喜的手指冻得发僵，指甲缝里嵌满紫红的血痂，仍死死攥着那张桑木弓 —— 弓臂曾被匈奴的狼牙箭劈开过，如今用三道铜箍固定，弓弦已用羊肠线修补过三次，每次拉满都发出牙酸的吱呀声，像是随时会崩断。这是他三个月前从死去的同袍阿季手里接过的遗物，那天阿季喉咙中箭，临终前把弓塞给他时，指节捏得他手腕生疼：“活下去...... 靠它换口饭。”
作为因邻县盗铸钱币连坐的谪卒，喜每月能从官仓领到的黍米不足三斗，其中还掺着大半砂土和碎石。前营的老卒王二上周就因挖不到野菜，饿极了吞观音土胀死，尸体裹张破席埋在烽燧西墙根，才三天就被野狗扒开了肠子。喜摸了摸怀里干瘪的皮囊，只剩最后半块掺了糠的麦饼，今日再打不到猎物，明日怕是要步王二的后尘。
“快看！雁群！” 不远处的烽燧顶端，望哨卒老荆的呼喊穿透风幕。他那只瞎了的左眼用麻布遮着，只剩右眼死死盯着天际。喜抬头望去，一队鸿雁正贴着长城上空南飞，翅膀切开灰黄色的云层，阵型整齐得像秦军的队列 —— 领头雁在前开路，侧翅雁分守两翼，殿后雁压阵，连振翅频率都惊人一致。这是入秋以来第三批南徙的雁群，按《戍律》规定，戍卒捕获飞禽可充作口粮，无需上缴，若是运气好，雁绒还能塞进毡靴保暖。
“瞄准领头的！” 屯长赵佗的吼声从右侧传来。他是个满脸虬髯的老兵，左额角有道月牙形的刀疤，那是伐楚之战被项燕麾下剑士所伤，后来又因丢失了督造的青铜弩被罚戍三年。此刻他正踩着半人高的积薪堆，举着蹶张弩瞄准雁群，粗壮的胳膊上青筋暴起，将五石弩拉得满如圆月。喜也迅速拉满桑木弓，箭头对准殿后的那只孤雁 —— 它的左翅似乎有些滞涩，每次振翅都比同伴慢半拍，尾羽上还沾着块暗褐色的污渍，像是血迹。
箭矢离弦的瞬间，喜突然注意到那雁的右腿上缠着个发亮的物件，在灰黄的天幕下反射出细碎的光。待青铜箭簇穿透雁颈，滚烫的血珠溅在他手背上时，那只鸿雁带着一声哀鸣坠向沙丘，翅膀扑腾着卷起漫天沙尘。赵佗已提着短剑冲了过去，粗糙的靴子刚踢开覆在雁尸上的沙砾，脸色突然变得煞白，像是见了鬼般后退半步：“这、这是什么？”
喜赶过去时，心脏猛地攥成一团。只见鸿雁右腿上套着个拇指粗的青铜环，环上系着块折叠的帛书，用浸透油脂的麻布层层包裹，即便坠地沾了沙尘，边缘仍泛着细密的油光。赵佗用短剑小心翼翼挑开麻布，展开帛书的刹那，两人的呼吸同时停滞 —— 泛黄的丝帛上，用朱砂写着一行工整的篆文，笔画锋利如刀：“始皇东巡，沙丘必崩”。
“疯、疯了！” 赵佗的声音发颤，帛书从颤抖的指缝间滑落，飘落在沙地上，“这种大逆不道的话，要是被尉史看见...... 咱们全烽燧的人都得被腰斩，连祖坟都要被刨了！” 喜慌忙捡起帛书，指尖触到丝帛的质地时微微一怔：这帛书比寻常的生丝绢更厚实，表面有种滑腻的油脂感，不像中原产的缣帛 —— 颍川郡织坊学徒的经历告诉他，寻常帛书需用草木灰浆煮过脱胶，触手粗糙，而这料子却像浸过油脂的皮革，弯折时竟没有半点声响。
此时烽燧顶端的铜锣突然急促响起，老荆的喊声撕破风幕：“尉史巡营了！韩大人带着亲兵过来了！” 喜脑子 “嗡” 的一声，下意识将帛书塞进毡靴夹层，靴底的砂土硌得皮肤生疼，却不及心底的寒意万分之一。赵佗已迅速扑过去，用短剑刨开沙土埋雁尸，又抓起几把干沙反复揉搓，直到血迹被掩盖得严严实实，才将雁毛拢成一堆，用脚碾进沙砾里。
片刻后，马蹄声由远及近。尉史韩颓带着两名亲兵骑马而来，青铜头盔上沾着的风沙在阳光下发亮，腰间的铜剑撞击着甲胄，发出沉闷的声响。他勒住马缰，目光像鹰隼般扫过众人，最后落在地上的雁毛上：“方才射的什么？”
“回、回尉史，是只野雁。” 赵佗躬身应答，腰弯得几乎贴到地面，“弟兄们多日没沾荤腥，嘴馋得紧，想炖锅汤暖暖身子。” 韩颓冷哼一声，踢了踢地上的沙堆，靴尖挑出根雁羽：“近日匈奴异动，前日右北平郡刚传来急报，说有百余骑越境劫掠。烽火台每隔两时辰报一次平安，谁要是敢因贪嘴误了军情，按《戍律》当斩！” 他的目光在喜脸上停顿片刻，见喜低头盯着脚尖，才调转马头，扬尘而去，青铜甲片在风中发出哗哗的声响。
待巡营的身影消失在长城拐角的烟障里，喜才敢弯腰，从靴中取出帛书。夕阳的余晖透过烽燧的射孔，照在丝帛上的油光愈发明显，连朱砂字的纹路都看得一清二楚。“这帛书不对劲。” 喜的声音发颤，指尖划过丝帛表面，“寻常帛书用楮树皮浆处理，这料子却含着油脂，摸起来像...... 像海鱼的鳔胶。”
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