【1】
齐国故地，临淄城外三十里，秦军大营。
王翦按着腰间断水剑的剑柄，指节因为用力而微微发白。帅帐内死寂无声，唯有帐外呼啸的北风卷过营寨，刮得牛皮大帐呜呜作响，像是什么东西在哭。几案上摊开一份墨迹未干的军报，来自刚刚被秦军攻占的临淄城。字句不多，却字字带血，沉得压手。
“自三日前始，临淄城内及周遭村落，童谣四起，曰：‘七月流火，霜降未落；九鼎倾倒，秦宫倾覆。’初时零星，今日已传唱遍野，妇孺皆诵。城中人心浮动，暗流汹涌，有暴民聚众于稷下学宫旧址，呼此谣为‘天启’，更有甚者，公然毁坏大秦旗徽，焚烧律令简牍。军士弹压，冲突迭起，已伤十一人，斩首级五颗示众，然谣风未息，反愈演愈烈……”
“七月流火，霜降未落；九鼎倾倒，秦宫倾覆……” 王翦低声重复着这十六个字，声音在空旷的帅帐里显得格外冷硬。七月的流火之星（心宿二）在秋夜西沉，本该是霜降将至的时节，却迟迟不见霜落——这反常的天象，硬是被塞进了这童谣里，成了秦室将亡的征兆！九鼎乃社稷神器，秦宫是大秦根基，倾覆二字，何其恶毒！这绝非无心之谣，而是淬了剧毒、直刺大秦心窝的匕首！他猛地一掌拍在几案上，震得笔架上的毛笔簌簌乱跳。“查！掘地三尺，也要给我找出这谣言的源头！凡传播者、唱诵者，一律拿下！临淄令是干什么吃的！”
“上将军息怒！”副将蒙武连忙躬身，他是蒙骜之子，与王翦相交莫逆，此刻脸上也满是凝重。“临淄令已尽力，奈何这童谣……邪门得很。仿佛一夜之间，就从地里冒了出来。孩童们口口相传，速度快得惊人。抓了几个带头的，都是些懵懂幼童，只道是跟玩伴学的，追查上去，竟如藤蔓纠缠，根本找不到最初的根。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“末将派人暗访，发现……这童谣的调子，听着有些耳熟，竟隐约像是……像是楚地的巫歌。”
楚地！
这两个字像冰锥，狠狠刺进王翦的耳膜。齐国刚下，百废待兴，项燕虽死，楚国余孽犹在，恨意滔天。这临淄城，本就是昔日楚、齐勾连抗秦的重镇之一。用楚地的巫歌调子，裹上恶毒的诅咒，煽动齐地人心！好毒的手段！
帐帘猛地被掀开，一股凛冽的寒风裹着雪粒子灌了进来。斥候营的百将王豹，一个曾在骊山刑徒营跟王翦一起滚过泥坑、淌过血泊的老部下，浑身冒着寒气闯了进来，脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤在昏暗的灯火下更显狰狞。他顾不得行礼，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“将军！城西二十里，桑丘村！出事了！”
“讲！”王翦霍然起身，断水剑的剑鞘撞在几案角上，发出沉闷的声响。
“村里……疯了！”王豹喘着粗气，眼中带着一丝惊悸，“几个半大的孩子，唱着那鬼童谣满村乱跑，边唱边砸！先是砸了刚立起来的乡正署牌子，接着冲进里正家，把他刚领到的《秦律》简牍扔进了火塘！里正去拦，被几个孩子用石头砸破了头！更邪乎的是，村里那条最凶的看家狗，平日里能追着野狼咬的主儿，今天不知怎的，被那些孩子指着鼻子唱了几句，竟夹着尾巴哀嚎着跑了！然后……然后全村的孩子，不管大的小的，都跟着魔似的，满村巷地唱，见东西就砸，见人就推搡……大人去拉，反而被自家孩子又抓又咬！整个村子，鸡飞狗跳，全乱了套！”
童谣索命！王翦脑中猛地闪过这四个字。这已经不是蛊惑人心，这是近乎妖邪的驱役！
“带路！蒙武，点三百锐士，随我去桑丘！”王翦抓起佩剑，大步流星冲出帅帐。冰冷的空气呛入肺腑，却压不住心头那股熊熊燃烧的怒火。断水剑在鞘中隐隐低鸣，仿佛也感应到了主人此刻的杀机。他倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在他王翦的眼皮子底下，兴风作浪！
风雪扑面，马蹄踏碎地上的薄冰。三百黑甲骑兵在王翦和蒙武的率领下，如同沉默的钢铁洪流，撕开沉沉的夜幕，直扑桑丘村。
离村还有二里地，那诡异的声音已经穿透风雪，清晰地钻进每个人的耳朵。
那不是整齐的合唱，而是无数个稚嫩又带着某种狂热腔调的童音，此起彼伏，交织重叠，像无数只冰冷的手在黑暗中抓挠着人的心肝肺腑。单调、重复、却又蕴含着一种令人头皮发麻的穿透力。
“七月流火，霜降未落——”
“九鼎倾倒，秦宫倾覆——”
“七月流火……”
“秦宫倾覆……”
声音的来源正是桑丘村。村子不大，此刻却如同煮沸的汤锅。火光在几处房屋间明灭不定，浓烟混杂着尖叫、哭喊、牲畜的惊嘶、器皿破碎的刺响，搅成一团混乱的噪音。人影幢幢，在雪光和火光中疯狂地晃动。
村口一棵半枯的老槐树下，黑压压聚着一群人，大多是村里的老人和妇人，他们惊恐地抱在一起，望着村子里如同地狱般的景象瑟瑟发抖，有几个妇人已经瘫软在地，泣不成声。一个须发皆白的老者，大概是村里的三老，看见王翦一行的黑色战旗和森然甲胄，如同见到了救星，连滚爬爬地扑过来，老泪纵横：“将军！将军救命啊！娃儿们……娃儿们都中邪了！管不住，根本管不住啊！”
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