惊蛰的雷声刚滚过河北平原，冻土便顺着裂缝渗出黑褐色的泥浆。李瑁踩着半化的冰碴站在沧州西城门的废墟上，靴底陷进混着焦木的烂泥里，没到脚踝。城楼上残存的箭簇还嵌在焦黑的梁木里，箭羽早已被烟火熏成灰黑色，风一吹，发出细碎的呜咽，像在诉说去年叛军焚城时的惨状。
“殿下，这是沧州城内外的损毁账册。”沧州刺史捧着个磨破边角的牛皮册子，手指冻得发紫，“烧毁民房七百三十六间，官署、粮仓、驿站全被夷平，现存百姓一千二百七十三户，不足战前的三成。最要命的是农具——叛军撤退时挨家砸铁器，连菜刀都没留下几把，春耕怕是要误了。”
李瑁接过账册，纸页粗糙得刺手，上面的墨迹被雨水洇得模糊，却仍能看清“张三家：犁一具、锄两把，尽毁”“李村：水车三架，焚”的字样。他翻到最后一页，见角落里用朱笔写着“孤儿四十二名，孤寡老人八十七名”，心口像被什么东西堵着，闷得发慌。
“让各州府的铁匠铺停了兵器打造，全力赶制农具。”李瑁合上账册，声音压得很低，“我已让人从洛阳调了五十车生铁，三日后就到。再传信给工部，让他们派三个造过曲辕犁的巧匠来，按这个图纸改良农具。”
说着，他从袖中取出一卷麻纸，上面用炭笔细致地画着曲辕犁的构造：犁辕弯成优美的弧线，犁箭上多了个可滑动的铁环，旁边注着“调节深浅，省力三成”。这是系统提供的“唐代农具改良图谱”里最基础的一款，却比当下通用的直辕犁效率高得多。
刺史捧着图纸，手指在弯曲的犁辕上摩挲，眼睛亮得像落了星子：“这物件……竟能省三成力气？若是真的，一户农家能多种两亩地！”
“不止。”李瑁蹲下身，抓起一把混着草灰的泥土，土块在掌心一捻就碎，露出里面细小的沙粒，“沧州的土偏沙，得深耕。这犁能多翻半尺，把底下的活土翻上来，保墒耐旱。”他忽然瞥见不远处有个孩童正用手刨冻硬的土地，指甲缝里渗着血，连忙走过去。
“小娃，刨这个做什么？”李瑁按住孩子的手，见他冻裂的掌心里攥着几粒发黑的谷种。
孩子怯生生地往后缩：“俺娘说，把这些种埋进土里，开春说不定能发芽……”
旁边的妇人连忙拉过孩子，屈膝行礼：“殿下莫怪，家里实在没粮了，这是去年藏在墙缝里的，想着能发点芽救急。”她的棉袄烂了个洞，露出里面打满补丁的棉絮，冻得嘴唇发紫。
李瑁喉头发紧，转头对参军道：“让王砚的农技队把西域麦种分下去，每户两斗。告诉百姓，这麦种耐寒、产量高，亩产保底三石。收成后先还一半，剩下的秋后再算，若是遭了灾，就全免了。”
“殿下，这……”参军有些犹豫，“国库本就吃紧，若是全免了……”
“百姓活不下去，国库再满有什么用？”李瑁打断他，声音陡然提高，“让驿站快马传信给长安，就说沧州需麦种三千石、糙米五千石，我以荣王印信担保，秋收后必还！”
话音刚落，人群里忽然响起抽气声。几个裹着破毡的百姓互相搀扶着走来，为首的老汉拄着根磨得发亮的木杖，左腿裤管空荡荡的——那是被叛军砍断的。“殿下真要给俺们买种？”老汉声音发颤，浑浊的眼睛里淌下泪来，“俺们……俺们还能种出粮食？”
“能。”李瑁扶住他，目光扫过周围的百姓，“不仅有麦种，还要给大家盖房子、修堤坝。从今日起，凡是参与重建的，每日发一升糙米，管一顿午饭。男人们盖房、筑堤，妇女们纺线、缝补，孩子们捡碎砖、拾柴，人人有活干，人人有饭吃！”
废墟里顿时炸开了锅。先是死一般的寂静，接着有人低低地哭起来，哭声像水波似的蔓延开，最后变成一片压抑的呜咽。一个穿孝服的年轻媳妇忽然跪下，朝着长安的方向磕了三个响头：“俺当家的死在叛军手里，俺以为天塌了……原来，天还没塌啊！”
李瑁让人在城门口搭起临时棚子，作为登记处。百姓们排着队领木牌，牌子上写着“修房”“筑堤”“缝补”的字样，凭牌领粮。负责登记的小吏手忙脚乱，却笑得合不拢嘴：“这才像过日子的样儿！”
接下来的几日，沧州成了个巨大的工地。男人们扛着从叛军废墟里拆出的木料，在工匠的指挥下搭建屋架，夯土的号子声震得冻土都在发颤；妇女们聚在临时搭起的草棚里，用官府调来的旧线旧布缝制棉衣，飞针走线间，不时传来几声说笑；孩子们提着柳条筐，把碎砖瓦片捡在一起，堆成整齐的小山，等着用来糊墙。
李瑁没闲着。他跟着泥瓦匠学和泥，灰浆溅了满身也不在意；见老汉们夯土吃力，就按系统里的“杠杆原理”，让人做了个简易的木夯，省了一半力气；听说有人夜里冻得睡不着，就让人把粮仓里的旧稻草分下去，铺在地上当褥子。
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