大家都奇了怪了。买来的鹅不让炖，让养着。700文的鹅，比一只狗还贵。养狗还能看家，养鹅能干什么？
王妈小声嘀咕道，“今晚上的肉菜，可就这两只鹅。”
小杏道，“那也不行。长官不让吃。明日再买别的鸡鸭吧。”
下人们把死了的那只炖了，鹅肉肥美，炖得满院香。也不敢送去内院，叫那位长官看见。
小杏想着姑娘特意买的鹅，一口都吃不上怎么成。让把鲜嫩的瘦肉专挑出来一碗，给姑娘留着。
乌鸦今夜虽馋，但晚膳只得陪着哈德里“吃糠咽菜”，还好有天福号的肘子给他打底。
但乌鸦早闻见炖鹅肉的香了，只得勉强吃两片肘子。直到后来小杏悄悄说，“姑娘，灶上给你留了一碗，鹅……”
“嘘……”乌鸦赶紧让她不讲。趁着哈德里看不见自己的功夫，一溜烟跑去厨房一通狼吞虎咽。这厨娘真是好手艺，可炖得真香啊！
哈德里不知何时出现在了灶房门外，看着躲在里面偷吃的那位姑娘。
那么洁白美丽的一对儿，死了一只，这姑娘还吃得挺开心。如果是他，会觉得难以下咽的。
哈德里看着仅剩的那只鹅，孤单地待在临时筑的一个篱笆里，叹了口气。瞄见那姑娘大快朵颐的表情，还挺享受，他说不上什么心情，沉默着闷闷不乐地走了。
*
众人与鹅大战那段，刘保柱可是在艾府门口，往里把热闹瞧了个彻底。那会儿卫兵不守门了，都进院子、不知道该怎么插手，就袖起手来围着看。
刘保柱瞅见白脸都气红了的那位长官，当时的愤怒情绪已达巅峰，说是能立即拔出枪来把厨娘给毙了，他都信。
但是只见那艾小姐，拉着哈长官胳膊，轻声说了两句话，人就被拉进内院了。之后没过多久，府里鸡飞狗跳的劲儿消停了，就没了动静。
果然英雄难过美人关，洋的英雄也一样。啧啧，真是长见识了。
院里的人赶紧收拾被鹅跑撞乱了的东西，刘保柱也让巡捕散了，回家。
今日餐桌上跟他爹刘存茂聊起这事。刘存茂道。
“看来这位艾小姐真是不简单，能将那位拿捏得住。怪不得上次我听说，那位为了她，刑场直接用枪、拿了张秀的命。”
“爹，那艾府的小姐，何止是花容月貌，是生得极美。不止如此，她的丫鬟也……”
刘意安轻咳一声，觉得哥哥极少在家中说论女子容颜，今日怎地如此。话说哥哥也尚未娶亲，这还是第一次在家中这般议论。非常时期，婚嫁全停，连自己的婚事也停了。
刘存茂想起此事，便道，“意安，你和郭家的婚事，如今只能暂停。也不知何时才能筹办了。”
他又看向刘保柱，儿子至今还未定亲，之前不是挑不中，就是不心仪，如今也二十二了，再不娶，也有些晚了。
只是如今，国难之劫刚了，好不容易太平，之前死难的官员甚多，至今洋人手底下的诸位，乌纱帽朝不保夕，哪儿有心思谈论儿女结亲之事。
刘保柱见爹瞅着自己，倒是神态自若，“爹，先别愁这个。最近我在公所做巡捕，做得正顺手。我本是文职，没想到借此机会还能做武官。趁着这洋大人赏识，正好多挣些银两。”
“如今这乱世，什么都没有傍身的银钱重要。就是以后时局再混乱起来，咱们要逃，也得拿着银两逃。”
“对了，爹，太后何时回朝？”
刘存茂对朝中事略知一二。如今李大人和庆亲王共同与洋人谈议和。
“太后知自己是被洋人认定的祸首，在洋人答应不追究她的责任之前，根本不敢考虑返京。”
不止如此，原本支持义团灭洋、以端王为首的主战派官员，通通都受到严厉惩处。如今那一派的很多人，仍在联军武力控制之下，甚至还有关在牢狱中、打算要问斩的。
那李大人与洋人和谈得甚是艰难，条约很难达成一致。各国都是狮子大开口，张得都是、要吞噬掉庆国之后数年、万民生计的血盆大口。
李大人已是年迈，在强撑着精神签这丧权辱国的条约。他再斟酌求全，以一己之力也难力挽狂澜，注定是要留下千古骂名了。
不止如此，为了给庆国朝廷造成谈判压力。那边搞桌上的所谓文明和谈，另一边洋人磨刀霍霍。被抓的那些亲王皇族们，此时既是人质，也是和谈的祭品。
赔偿需多少万两白银，今日谈。你说不给，想不答应？
好，那我今日便先正法一个。是不是你们要灭洋？是不是你们指挥庆兵和义团一起烧的教堂？证据确凿、由洋人审判，斩！
过些日子还说不给？好，再杀一个。一直杀到你们皇族，全跪下乞求活命为止。
如今百姓的性命基本无忧了。但这些既往灭洋派的皇族，是联军威胁的筹码，仍是"人为刀俎、我为鱼肉"，均在屠刀之下瑟瑟发抖。
*
入夜，艾府里人人都知长官喜静，连那只鹅都安静了下来。女人们却都没睡，各自在屋子里做着事，每个人都静悄悄地在裁剪、缝纫。
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