1990年夏，南州的雨下得黏腻。
刑侦大队的办公室里，白炽灯嗡嗡作响，林砚正低头整理刚下发的《刑侦技术标准化手册》，笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外的雨声交织在一起。桌上的搪瓷杯里，浓茶早已凉透，杯壁上结着一层浅浅的茶渍——这是他从警五年养成的习惯，熬夜办案时，浓茶是最好的伙伴。
“咚咚咚——”急促的敲门声打破了室内的宁静。
“进来。”林砚抬头，只见值班民警小张领着一个浑身湿透的中年男人站在门口。男人穿着洗得发白的的确良衬衫，裤脚沾满泥点，头发凌乱地贴在额头上，脸上满是焦灼与惶恐，手里还紧紧攥着一把破伞。
“林队，这位同志说有重要情况要反映，点名要找你。”小张侧身让男人进来，顺手递过去一条干毛巾。
男人接过毛巾，却没心思擦，嘴唇哆嗦着开口：“林、林队长，我叫王根生，是城郊老砖厂的工人。我……我知道二十年前，老仓库纵火案的凶手是谁！”
“唰”地一声，林砚猛地站起身，目光瞬间变得锐利。
老仓库纵火案——这五个字像一根针，狠狠刺中了他心底最深处的角落。那是他父亲林卫东生前未破的最后一案，也是南州公安系统压了二十年的悬案。1970年冬，城郊物资仓库突发大火，烧毁了大量过冬物资，时任刑侦队副队长的林卫东带队勘查时，被坍塌的横梁砸中，壮烈牺牲，而纵火凶手却如同人间蒸发，毫无踪迹。
这些年，林砚从未放弃追查，可当年的现场被大火破坏殆尽，线索寥寥，案件一直毫无进展。如今，这个突然冒出来的砖厂工人，竟然说知道凶手是谁？
“你坐，慢慢说。”林砚强压下心头的激荡，指了指对面的椅子，声音沉稳却难掩一丝急切，“把你知道的，一字不落地告诉我，不准有半句假话。”
王根生坐下，双手在膝盖上反复摩挲，似乎在做剧烈的思想斗争。过了足足半分钟，他才深吸一口气，缓缓开口：“这事，我憋了二十年了。当年……当年纵火的，是我们砖厂的老厂长，赵德发！”
“赵德发？”林砚眉头微皱，在脑海中检索这个名字。他查过父亲当年的案卷，里面记录了数十个嫌疑人，赵德发的名字赫然在列——他是仓库的物资管理员，大火后不久就辞去了工作，下海经商，如今已是南州小有名气的企业家。但当年的调查显示，赵德发有不在场证明，且与仓库无直接利益冲突，线索很快就断了。
“你有什么证据？”林砚追问，指尖不自觉地敲击着桌面。
王根生的身体微微颤抖，眼神飘向窗外的雨夜，仿佛又回到了二十年前那个寒冷的夜晚：“我那时候才十八岁，刚进砖厂当学徒，跟着赵德发干活。那天晚上下着雪，我奉命去仓库给赵德发送工具，远远就看见他从仓库里出来，手里拎着一个油桶，神色慌张。我当时不敢多问，就把工具递给他，他让我赶紧回去，还嘱咐我不准跟别人说见过他。”
“后来呢？”
“后来没过多久，仓库就着火了！”王根生的声音陡然拔高，带着一丝后怕，“我当时吓得魂都没了，赵德发找到我，威胁我说要是敢把这事说出去，就杀了我全家。那时候我年轻，家里还有老母亲要养，实在不敢吭声。这些年，我天天做噩梦，看到您这些年一直在查案，还建了技术实验室，我知道，是时候说出真相了，不能再让好人蒙冤，也不能让坏人逍遥法外！”
林砚沉默着，手指在桌面上轻轻敲击。王根生的话听起来合情合理，但缺乏实质性证据。二十年过去了，当年的油桶、脚印早已不复存在，仅凭一句口供，根本无法定罪。
“你当年看到的油桶，是什么样子的？”林砚突然问道，目光紧紧锁定王根生的眼睛。
“是……是蓝色的铁皮油桶，上面印着‘柴油’两个字，桶口还有点漏油，赵德发的裤腿上沾了不少油渍。”王根生仔细回忆着，细节描述得十分清晰。
林砚心中一动，父亲的案卷里记载过，当年火灾现场残留着少量柴油成分，但由于当时技术有限，无法确定油桶的具体特征。王根生的描述，恰好填补了这一空白。
“你跟赵德发，有没有私人恩怨？”林砚继续追问，他必须排除王根生诬告的可能。
王根生摇摇头：“没有，就是普通的上下级关系。这些年我一直在砖厂干活，他早就不怎么管砖厂的事了。我之所以现在说出来，一是因为良心不安，二是听说您为了查案，连父亲的遗愿都一直记着，我觉得不能再瞒下去了。”
林砚看着王根生坦诚的眼神，心中已有了初步判断。不管王根生说的是真是假，赵德发都必须重新纳入调查范围。
“小张，”林砚转头对值班民警说，“立刻去调阅赵德发的档案，核实他当年的不在场证明，再查一下他这些年的商业往来，看看有没有什有异常。”
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