城主府书房，灯火通明。
林轩坐在端木烬对面，桌上摊开着一张云南府的地图。地图上标注着大大小小二十余座城池的位置，其中只有两座城池旁边用朱笔画了醒目的圆圈。
“昆阳城，东边七百里，城主苗枫，武王入门。”端木烬的手指点在第一个圆圈上。“哀牢城，东南边一千里，城主周平，武王小成。云南府境内，明面上有武王坐镇的，就这两家。”
林轩凝视着地图，脑中迅速过了一遍影卫搜集的相关情报：“苗枫今年应该五十出头了，执掌昆阳城超过二十多年，根基深厚，作风稳健。昆阳城人口约三十万，兵力估计在一万五到两万之间。”
“周平年轻些，四十多岁，性格强势。哀牢城人口二十五万左右，兵力约一万二，作风比昆阳激进。”林轩继续道：“两家素无深交，也少有冲突，基本是各守一方。”
端木烬点了点头：“我让你亲自出使这两家，原因有三。”
“第一，你是南诏少城主，身份足够重，能体现我们的诚意。派个普通使者去，人家可能觉得我们不够重视。”
“第二，你亲自去，眼睛看到的，耳朵听到的，比别人转述的更真实。这两家的虚实、城防、民生、高层态度，都需要你亲自判断。”
端木烬顿了顿：“第三，南诏要大肆扩张的消息，是瞒不住。与其让他们从别处听到风声胡乱猜忌，不如我们主动上门，把话摊开，释放善意。”
林轩明白其中分量：“哥，我什么时候出发？”
“三天后。”端木烬从桌下取出两个玉盒，推到他面前。“礼物我替你准备好了，打开看看。”
林轩打开其中一个玉盒，里面用软绸衬着一块巴掌大小、温润如黄玉的虎骨。
端木烬介绍道：“秦岭山君的虎骨，取自最坚硬的脊骨部位，是炼制高阶锻体丹药的上佳材料，对武王也有吸引力。”
林轩小心地盖上盒盖：“哥，A级山君虎骨，礼物会不会太重了？”
端木烬笑了笑。“礼重，才显得心诚。”
“我明白了。”林轩将玉盒收好。“随行人员呢？”
端木烬道：“你自己定，原则是精干。护卫不能少，毕竟路途遥远，荒野不安宁。但也不能太多，否则不像出使，像示威。”
林轩略一思索：“朱敏肯定要带，她心细。护卫方面……带十名影卫精锐。总共十二人，够用了。”
端木烬想了想。“可以。”
林轩问道：“路线怎么走？”
“先去昆阳，再到哀牢。”端木烬在地图上划出一条线。“昆阳在东，哀牢在南。从昆阳去哀牢，算是顺路。你这一趟往返，顺利的话也要一个月。路上不要赶得太急，安全第一。每到一地，让影卫的人把沿途地形、势力分布情况都记下来，这些将来都是有用的情报。”
“好的。”
“出使的说辞，你想好了吗？”端木烬问道。
林轩早已打好腹稿：“见了面，先送上礼物，表达南诏城愿与邻居和平共处、互通有无的善意。可以提一提哥你北上长安、晋升武圣的事。重点放在‘乱世生存不易，邻居间应多走动，共御外敌’上。具体可提议开放贸易，交换一些各自特产，建立情报共享机制以防备大规模兽潮等。”
“如果他们问起南诏扩军、建镇的事呢？”
“如实说，但换个说法。”林轩道：“就说南诏城近来流民增多，为安置人口、开垦荒地、保障安全，不得已进行了一些防御性建设和人员整编。强调这是为了自保，绝无对外扩张、侵扰邻里的意图。”
端木烬赞许地点了点头：“可以，到时候你随机应变吧，那两个老家伙都不是省油的灯，肯定会试探你。记住一点，不卑不亢。我们送礼、示好，是想交朋友，不是去求人。南诏城的刀，同样锋利。”
“我记下了。”林轩郑重点头。
“家里的事你放心。”端木烬道：“暗鸦留守，影卫扩招五百人的事交给他，训练由血刃负责。你专心把这次出使办好，不求立刻结盟，但一定要把路铺开，把门敲开。”
“明白。”林轩站起身，眼中闪着坚定。“哥，我一定把事情办好。”
“好了，去准备吧。人员、物资、路线细节，都敲定好。”
林轩退出书房，找到朱敏，把出使的任务跟她说了。
朱敏眼睛眨了眨：“少城主放心，行程安排、礼节应对、沿途记录，交给我。”
......
第二天清晨，天刚亮，十二名出使人员整装待发。
端木烬带着韩山河、殷牧野、周烈等人前来送行。
“一路平安。”端木烬拍了拍林轩的肩膀。“记住，你的安全最重要。事办得成办不成另说，人必须全须全尾地回来。”
“我会的。”林轩郑重点头，他又向韩山河、殷牧野、周烈等人拱手告别：“韩叔，殷叔、周叔，家里就拜托你们了。”
“少城主放心！”三人抱拳回礼。
林轩不再多言，翻身上马，穿过内城街道，向外城门而去。
端木烬等人站在城主府前，目送马队消失在街角。
“城主，少城主年纪虽轻，但行事沉稳，此去应无大碍。”韩山河道。
“我对小轩的能力从不怀疑。”端木烬缓缓收回视线。“只是，我们的时间可能不多了。”
殷牧野敏锐地捕捉到端木烬话中的深意：“城主指的是……十万大山的异动？”
“嗯。”端木烬转身朝府内走去，众人紧随其后。“林轩出使，是为了稳住东方和南方，让我们没有后顾之忧。但真正的威胁，恐怕是来自西面。”
几人回到书房，牛珂已奉上新茶。
韩山河沉声道：“以往A级妖兽都有自己的领地，极少靠近人类城池。这种异动，确实反常。”
端木烬指尖轻敲桌面。“多事之秋啊！殷司令，牧野军团必须尽快形成战斗力。韩司令，虎贲三营也要尽快补充新兵，完成磨合。”
殷牧野与韩山河对视一眼，齐声道：“属下明白！”
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