次日中午，持续在昏暗林间穿行的端木烬，敏锐地察觉到周围环境的变化。遮天蔽日的古木逐渐变得稀疏，光线透过树叶间隙洒下斑驳的光点，空气中那股属于无量山深处的湿闷和腐朽气息正在减弱，取而代之的是一种更为苍凉、雄浑的山野气息。
端木烬加快脚步，又前行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。一条奔流湍急、水色浑浊的大河横亘在前，河对岸，是连绵起伏、一眼望不到尽头的巍峨群山。那些山峦比无量山更加险峻，色调更深沉，仿佛一头头沉默的远古巨兽匍匐在大地之上，散发出令人心悸的压迫感。
“终于到了……”端木烬停下脚步，望着对岸的群山，低声自语。“千里哀牢山。”
根据地图标示，眼前这条大河名为“红河”，是分隔无量山与哀牢山的天然界限。只要渡过此河，便正式踏入了哀牢山地界，距离博士约定的地点——哀牢城，也越来越近。
端木烬沿着河岸行走，寻找合适的渡河点。河水湍急，暗流涌动，显然不适合泅渡。走了约莫一里多地，他发现了一处相对平缓的河湾，岸边散落着一些被河水冲刷下来的巨大枯木。
“看来得自己做个小筏子了。”端木烬抽出百炼苗刀，准备砍伐一些藤蔓和合适的木材。
就在这时，端木烬神识微动，察觉到侧后方有动静。他不动声色地继续手上的动作，但全身肌肉已然绷紧，神识如同无形的蛛网般蔓延过去。
来的是三个人，穿着粗陋的皮甲，身上带着明显的风霜和血腥气，武器各异，正小心翼翼地从一片灌木后摸过来。他们的目光紧紧盯着端木烬，以及他脚边那只显眼的赤尾狐，眼神中混杂着警惕，以及一丝贪婪。
为首一个脸上带着刀疤的汉子低喝一声，手中一把厚背砍刀指向端木烬。“小子，哪来的？不知道这‘野人渡’是咱们‘山狼帮’的地盘吗？”
端木烬缓缓转过身，面色平静地看着这三个明显是本地猎人打扮的家伙。“野人渡？山狼团？没听说过。”他语气平淡，听不出喜怒。“我只是个过路的，借道渡河。”
“过路的？”另一个瘦高个嗤笑一声，眼神在小火身上打了个转。“你这狐狸不错，看着挺有灵性。这年头，一个人带着这么扎眼的宠物赶路，身上油水不少吧？”
第三个人是个矮壮汉子，瓮声瓮气地道：“少废话！要想从这儿过去，留下身上的钱财！你这身行头，还有那杆枪，看着就不便宜！把值钱的都交出来，再把这狐狸留下，爷爷们心情好，或许能指条明路给你渡河！”
端木烬看着他们，忽然笑了，只是那笑容里没有半分暖意：“我要是不交呢？”
刀疤脸眼神一厉，狞笑道：“不交？那就把命也留下！这红河里，多你一个喂鱼的也不多！”话音未落，他手中砍刀已然举起，另外两人也同时亮出兵器，呈扇形向端木烬逼来。他们配合默契，显然不是第一次干这种杀人越货的勾当。
“呵。”端木烬轻嗤一声，连武器都懒得动用。就在刀疤脸挥刀砍来的瞬间，他脚下《踏雪无痕》微动，身形如同鬼魅般切入三人之间。
刀疤脸只觉得眼前一花，目标已然消失，紧接着手腕传来一阵剧痛，咔嚓声清晰可闻，厚背砍刀当啷落地。他还没反应过来，一股巨力狠狠撞在他的胸口，整个人如同被狂奔的野牛撞中，倒飞出去，人在空中便喷出一口鲜血，重重摔在地上，挣扎了两下便没了声息。
那瘦高个和矮壮汉子甚至没看清同伴是如何倒下的，只觉劲风扑面，随即咽喉或胸口便传来致命的痛楚。端木烬出手如电，形意拳的近身短打发挥得淋漓尽致，每一击都精准地落在要害之上。
“呃……”
“嗬……”
两声短促的惨哼几乎同时响起，瘦高个和矮壮汉子瞪大着双眼，软软地倒了下去，气息全无。
从三人发难到全部毙命，不过短短两三个呼吸的时间。
端木烬俯身在他们身上搜索了一下，只找到一些零散的积分硬币和几块品相一般的F级妖核，聊胜于无，他随手将东西收起。
“山狼团……”端木烬念叨着这个名字，目光扫过对岸的哀牢山。“看来这地方，比想象的还要乱。”
端木烬不再耽搁，迅速砍伐树木藤蔓，凭借着强大的力量和精准的控制，很快便扎好了一个简易的木筏。他将木筏推入水中，带着小火稳稳站了上去，内力催动，木筏如同离弦之箭般破开浑浊的河水，朝着对岸驶去。
湍急的河水带着巨大的冲击力，水下偶尔有巨大的阴影游弋，但感受到端木烬身上那毫不掩饰的宗师境气息，都明智地选择了远离。
顺利抵达对岸，端木烬踏上哀牢山的土地。脚下的土壤带着一种深沉的暗红色，仿佛被鲜血浸染过。空气中的苍凉气息更加浓郁，隐隐还夹杂着一丝若有若无的煞气。
端木烬辨认了一下方向，按照地图所示，朝着哀牢城所在的方位继续前进。哀牢山内部地势更加复杂，怪石嶙峋，深涧密布，几乎没有成型的道路。
行走间，端木烬能感觉到，这片山脉中潜伏的危险气息，远比无量山更甚。
“吱！”小火忽然用爪子扒拉了一下他的裤腿，仰头对着左前方一片茂密的荆棘丛低鸣示警。
端木烬神识扫过，立刻察觉到那荆棘丛后藏着两个人，正透过缝隙窥视着他。端木烬没有停顿，仿佛毫无所觉般继续前行。
就在端木烬经过那片荆棘丛的瞬间。“咻！咻！”两道乌光疾射而出，是淬了毒的短弩！
端木烬仿佛背后长眼，头也不回，反手一捞，精准地将两支弩箭夹在指缝间。随后他手腕一抖，两支弩箭以更快的速度原路射回！
“噗！噗！”
荆棘丛后传来两声闷哼，随即便是重物倒地的声音。
端木烬脚步不停，甚至没有去看一眼结果。这就是哀牢山的常态，弱肉强食，杀戮无处不在。
端木烬抬头望向远处云雾缭绕的山峦，眼神坚定。无论前路有多少艰难险阻，哀牢城，他必须去。
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