城主府的决议，令南诏城这台庞大的战争机器高速运转。命令下达，效率惊人。不到一个时辰，城东校场已是旌旗招展，兵甲铿锵。
韩山河的虎贲营，清一色的玄色重甲，手持长枪重盾，肃立如林，一股沉凝如山岳的杀伐之气弥漫开来，他们是攻坚破垒的绝对主力。而周烈的烈火营，则多为轻甲迅捷之士，背负强弓劲弩，腰挎战刀，眼神锐利如鹰隼，显然更擅长机动突袭与远程压制。
两支劲旅，风格迥异，却同样散发着令人心悸的彪悍气息。
端木烬早已返回望北客栈做出安排。他命苏望北率领黄林、卓君旭等内勤及护卫人员留守，确保据点稳固与情报畅通；又特意嘱咐姜淇汶，务必照料好仍在昏迷养伤的小火，姜淇汶郑重领命。
随后，端木烬点齐了灵雀、灰狼及其麾下共二十名影卫好手。这些人虽数量不多，但个个都是精锐。
“此战凶险，诸位务必小心，一切听我号令行事。”端木烬目光扫过眼前这些部下，沉声说道。
“谨遵副统领之命！”众人齐声应诺。
安排妥当，端木烬不再耽搁，与灵雀、灰狼一同，快步赶往城东校场。
校场点将台上，韩山河与周烈已然披挂整齐。见到端木烬到来，周烈率先迎了上来，这位烈火营统领性格如火，直接抱拳道：“端木副统领，你来得正好！我部已准备就绪，随时可以开拔！你对狼王谷外围最熟，此番先锋，还需你多多指引！”
“周统领客气，分内之事。”端木烬还礼，言简意赅。“狼王谷入口位于水目山深处石林之中，地形复杂，多有迷雾，易守难攻。我们必须尽快抵达，在其反应过来之前，完成外围封锁。”
“好！事不宜迟，我烈火营这就出发！”周烈雷厉风行，转身对着台下早已列队完毕的五百儿郎，振臂高呼。“烈火营，听令！目标，水目山狼王谷！全速开拔！”
“吼！”
五百烈火营将士齐声应和，声震云霄。没有多余的赘述，队伍立刻动了起来，如同一条蓄势待发的火蟒，迅速而有序地开出校场，穿过南诏城宽阔的街道，向着水目山方向疾行而去。
端木烬、灵雀、灰狼以及二十名影卫，位于队伍前方，为大军引路，周烈紧随在端木烬身侧。端木烬一边赶路，一边将自己探查到的关于石林入口、暗哨分布、巡逻规律等情报，更为详细地告知周烈。
周烈听得极为认真，不时发问：“那石林迷雾，对视线和神识干扰有多大？可有规律可循？”
“迷雾终年不散，神识探入其中，范围会大幅缩减，且感知变得模糊。内部石柱林立，路径错综复杂，极易迷失方向。我上次也只是在外围远观，未敢深入。”端木烬据实以告。
“哼，故弄玄虚！”周烈冷哼一声，眼中却闪烁着兴奋的光芒。“再复杂的迷宫，一把火也能烧出条路来！老子倒要看看，是他们的石头硬，还是我烈火营的刀快！”
大军行进，速度自然比不上端木烬独自潜行。但烈火营显然是训练有素，即便是急行军，队形也保持得相当完整，斥候前出，两翼警戒，一切井井有条。
沿途遇到的一些零散妖兽或是小型佣兵团，远远看到这支杀气腾腾、装备精良的正规军，无一不是望风而逃，根本不敢靠近。
行军途中，端木烬也与周烈麾下的几名干将有了初步接触。副统领是一名叫做耿爽的汉子，大武师入门修为，使得一柄开山斧，性格和周烈颇有几分相似，豪爽直接。旗下几位百夫长，也多是武师巅峰的好手，各有所长。
“端木副统领，听说你单枪匹马就宰了金雕和铁臂熊？”耿爽凑到端木烬身边，伸出大拇指，脸上满是佩服。“等打起来，俺老耿跟你比比，看谁砍的杂碎多！”
端木烬闻言一笑：“耿大哥有兴致，小弟自当奉陪。不过，狼王谷里除了杂碎，可还有硬骨头，到时候别抢错了目标。”
“哈哈哈！放心，硬骨头才够劲！”耿爽哈哈大笑，用力拍了拍端木烬的肩膀，显得十分亲近。
周烈在一旁听着，嘴角也露出一丝笑意，对端木烬这份不骄不躁、又能与部下打成一片的性子颇为欣赏。他原本对于城主派一个如此年轻的影卫副统领来当“参谋”还存有一丝疑虑，现在看来，此子确有过人之处。
队伍一路无话，全力赶路。终于在日落时分，抵达了水目山边缘。再往前，便是崎岖难行的山地密林，大规模军队行进将更加困难。
周烈下令原地休整半个时辰，埋锅造饭，检查装备，养精蓄锐。他知道，真正的考验，就在前方那片被迷雾笼罩的群山之中。
端木烬站在高处，望着暮色中愈发显得诡谲的水目山深处，那片石林上空萦绕的灰白雾气仿佛一只蛰伏巨兽吞吐的呼吸。他略一沉吟，转向身旁的周烈。
“周统领，大军休整需要时间，我担心一个变数。”端木烬语气沉稳。
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