晨光熹微，水目山深处的雾气尚未完全散去，萦绕在崎岖的石峰之间，平添了几分神秘与肃杀。
端木烬收敛全身气息，《敛息术》运转到极致，整个人如同融入山石阴影的一部分，悄无声息地在一根根拔地而起的石柱间穿梭。他的动作轻盈迅捷，偶尔在石尖借力，便如雨燕般滑出数丈，《踏雪无痕》虽只小成，但配合他远超常人的身体素质，在这复杂地形中已是如鱼得水。
按照邹垣的描述，他一路向东潜行约三十里，果然发现了一片规模宏大的天然石林。石林占地极广，一眼望去，怪石嶙峋，形态各异，许多石柱需要数人合抱，高耸处可达十余丈。石林深处雾气更浓，视线受阻，确实是一处易守难攻、极易迷失的天然屏障。
端木烬没有贸然深入，而是选择了一根位置相对偏僻，但视野较为开阔的石柱，如同壁虎般悄无声息地攀上顶端，伏低身形，借助石缝和稀疏的植被隐藏自己，锐利的目光如同鹰隼般扫视着下方的石林。
时间一点点过去，端木烬耐心极佳，呼吸近乎停滞，与身下的岩石仿佛融为一体。
约莫一炷香后，他眼神微凝。在下方约百米处，一片相对稀疏的石柱间，一块巨大的岩石引起了他的注意。那岩石形态奇特，上宽下窄，顶部有两个凹陷的孔洞，中间一道突出的石棱，整体看去，确实有几分像是一个抽象的狼头。而“狼嘴”的位置，是一个黑黢黢的、约两人高的不规则洞口，若非刻意寻找，在这迷宫般的石林中极易忽略。
“狼头石……找到了。”端木烬心中暗道，邹垣在这一点上倒是没说谎。
端木烬没有急于靠近，而是继续观察。神识如同无形的波纹，以他为中心，向着狼头石洞口方向缓缓蔓延开去。两百米的范围，足以覆盖洞口附近大片区域。
很快，他便有所发现。在洞口左侧约三十米外，一块风化的巨石后，隐匿着两道微弱的气息，呼吸绵长，带着一种不同于普通武者的野性。右侧不远处，一丛茂密的、带着尖刺的灌木下方，同样藏着两人。而在更远处一根石柱的阴影里，还有一道气息更为沉稳隐蔽，若非端木烬神识敏锐，几乎要忽略过去。
五个人，分处三个方位，彼此呼应，将洞口及其附近区域纳入监控范围。他们藏匿得极好，与周围环境几乎融为一体，显然是经过特殊训练，或者……本身就具有某种隐匿的天赋。这应该就是邹垣所说的，由武者级别基因战士带领的守卫小队。
端木烬心中凛然，这还只是明面上他能察觉的守卫。石林如此之大，雾气弥漫，谁知道还有多少暗哨藏在更隐蔽的角落？这天然的雾气似乎也有些古怪，对神识有一定的干扰作用，让他无法像在开阔地带那样清晰感知。
就在他仔细观察守卫分布时，一阵极其轻微的“沙沙”声传入他敏锐的耳中，声音来自他侧后方。
端木烬心头一紧，立刻将神识收缩，全力运转《敛息术》，身体紧紧贴在石柱顶端，心跳放缓到极致。
片刻后，两道身影如同鬼魅般从下方的石笋间掠过。这两人穿着与岩石颜色相近的灰褐色皮甲，脸上涂抹着油彩，行动间几乎不发出任何声音，只有衣袂带起的微弱气流。他们眼神锐利，如同狩猎中的野兽，不断扫视着周围，其中一人的鼻子还微微抽动，似乎在嗅探着什么。
巡逻队！
这两人身上的气息，比之前发现的固定暗哨要强上一线，大概在武者小成到大成之间，而且行动更为矫健，显然是负责流动巡逻的。
端木烬屏住呼吸，看着这两人从他所藏石柱下方不远处经过，最近时距离他不足二十米。他甚至能闻到对方身上那股淡淡的、混合着汗味和某种野兽般的腥臊气息。
幸运的是，这两人并未抬头，他们的注意力主要集中在下方的区域。巡逻队很快远去，消失在石林深处。
端木烬轻轻吐出一口浊气，背后微微渗出冷汗。好险！若非他神识强大，对周围的感知更为敏锐，提前发现了那微乎其微的动静，恐怕真有可能被这巡逻队摸到近前才发现。这狼王谷的防卫，果然严密得可怕。
经过这番惊险，端木烬更加谨慎。他耐心地继续观察，记录着那支五人守卫小队的换班时间，以及巡逻队出现的规律。
大约又过了一个时辰，他看到洞口处的雾气微微扰动，紧接着，两个穿着同样灰褐色皮甲，但气息明显强横许多的身影从洞内走了出来。这两人目露精光，太阳穴高高鼓起，竟是武师级别的基因战士！
他们走到那块巨石后的暗哨位置，低声交谈了几句。随后，原本隐匿在那里的两名守卫站起身来，活动了一下筋骨，跟着那两名武师走进了洞口。而原本藏在灌木丛和石柱阴影下的三名守卫则没有动静。
“换岗？看来暗哨是轮值的，但并非同时全部更换，而是交错进行，始终保持警戒。”端木烬默默记下这个细节，这无疑增加了潜入的难度。
他无法靠得太近，听不清他们的具体交谈，也无法得知今天的口令。邹垣提供的骨牌或许能通过初步查验，但没有口令，一旦被盘问，立刻就会暴露。
确认了狼王谷入口的真实性、守卫的严密程度以及大致的布防模式，端木烬此行的主要目的已经达到。再待下去，暴露的风险会越来越大。
他小心翼翼地原路退回，动作比来时更加谨慎，避开所有可能的视线和巡逻路线，如同一个真正的幽灵，悄无声息地融出了石林范围。
直到远离石林数里之外，确认安全后，端木烬才稍稍放松下来，速度陡然加快，向着南诏城方向疾驰而去。
他需要尽快赶回去，将探查到的情况与灵雀他们核实的情报进行汇总，然后制定一份周密的进攻计划。狼王谷，比他预想的还要棘手。那天然的迷阵、严密的明暗哨、定时的巡逻队，以及至少两名武师级别的看守，都预示着这将是一场硬仗。
邹垣所说的三十头变异狼和两个大武师级别的队长“血爪”、“影狼”，恐怕也非虚言。
端木烬眼中寒光闪动，速度再提几分。必须尽快行动，赶在博士那所谓的“完美基因序列”成功之前，将这个毒瘤连根拔起！
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