带着三个重伤员，端木烬一行九人的归途注定快不起来。尽管归心似箭，但端木烬始终保持着冷静，将队伍的安全和伤员的伤情放在首位。
苏望北、郑方浩、卓君旭三人分别背着黄林、牛珂和吴锐，沉重的负担让他们汗流浃背，呼吸粗重如风箱，但没有人停下脚步，更没有人抱怨。
姜淇汶手持那杆新得的狙击枪，与唐慧一前一后，担任着警戒和开路的任务。端木烬则游弋在队伍侧翼，时刻保持巅峰状态，以便随时应对可能发生的突发状况。
黄昏降临，夕阳将天际染成一片凄艳的橘红。端木烬选择了一处背风且靠近溪流的山坳作为宿营地。众人早已疲惫不堪，几乎是在停下脚步的瞬间，支撑身体的力气就泄去大半。
苏望北几人小心翼翼地将伤员放下。黄林因失血过多和伤势沉重，一直处于昏迷与半昏迷之间，脸色苍白得没有一丝血色。吴锐紧咬着牙关，右手腕处的剧痛让他额头布满冷汗，但他硬撑着没有呻吟。牛珂虽然意识清醒，但浑身遍布的伤口和极度的疲惫也让他几乎虚脱。
“郑方浩、卓君旭，去收集干柴，生火，注意隐蔽烟火。唐慧，负责警戒。姜淇汶，帮忙处理伤口。”端木烬的声音沉稳，驱散了众人心头的些许茫然。
“是！”众人应声而动，各自忙碌起来。
端木烬和姜淇汶来到伤员身边。端木烬从行囊中取出干净的布条和之前准备的伤药。他首先查看吴锐的手腕，伤口处的皮肉翻卷，虽然简单包扎过，但耽搁的时间太久，情况很不乐观。
“吴锐，忍一下，回到城里立刻找最好的医师。”端木烬一边小心地用清水清洗伤口，撒上药粉，一边沉声安慰。
吴锐从牙缝里挤出两个字：“……明白。”
接着处理牛珂的皮肉伤，数量众多，有些已有发炎迹象。两人配合，仔细清理、上药、包扎。
最后是黄林。当解开他被血污浸透、几乎黏在皮肤上的衣衫时，连端木烬的眼神都骤然冰冷。纵横交错的鞭痕与焦黑的烙铁印布满了他的前胸后背，有些伤口深可见骨，触目惊心。姜淇汶倒吸一口凉气，别过脸去，眼泪忍不住地掉了下来。
端木烬的动作异常轻柔，小心地清理着可怕的伤口，撒上药粉。或许是药物的刺激，黄林发出一声微弱的呻吟，眼皮颤动，缓缓睁开。
“头……儿……”黄林声音嘶哑微弱。
“别说话，保留体力。”端木烬按住他的肩膀。“我们正在回南诏城的路上，很快就能找到最好的医师为你医治。”
黄林嘴唇动了动，最终只是虚弱地点了点头，随即又因力竭昏睡过去。
篝火生起，驱散了夜间的寒意和部分疲惫。众人围坐一圈，分食着干粮和烤肉，气氛压抑。丁丽牺牲的阴影，如同无形巨石压在每个人心头。
夜色渐深，荒野的兽嚎时而响起。端木烬安排了守夜顺序，这一夜在警惕与不安中度过。
第二天拂晓，小队再次启程。伤员的情况，尤其是黄林开始发烧，让端木烬心中焦急。他亲自背起黄林，将《踏雪无痕》施展到极致，即便负重，速度依然领先。苏望北等人也拼尽全力跟上。
日头升至头顶，南诏城那巍峨的灰色轮廓终于出现在视野尽头。所有人都长舒一口气，劫后余生的庆幸感弥漫开来。
“到了！我们到了！”唐慧带着哭腔喊道。
苏望北抹去脸上的汗渍，露出疲惫的笑容：“总算……回来了。”
端木烬停下脚步，望了一眼城池，紧绷的心弦稍松。他回头看向狼狈不堪的队员们，沉声道：“坚持住，望北客栈就在前面！”
一行人加快脚步，穿过棚户区，绕过外城喧闹的街道，终于抵达了望北客栈。
客栈门口，甘雨菲早已望眼欲穿。看到端木烬等人，尤其是重伤的三人，她的眼泪瞬间涌出，快步迎上。
“大人！你们终于回来了！黄林大哥他们……”她声音哽咽，连忙帮忙搀扶。
“快！扶他们进去！雨菲，立刻去请上次为江振治伤的那位老医师！快！”端木烬一边将黄林小心移交，一边大声吩咐。
“是！我马上去！”甘雨菲抹了把眼泪，转身飞奔而去。
客栈伙计们闻讯赶来，小心翼翼地将三名伤员抬进客房安置。
不久，那位须发皆白、但精神矍铄的老医师提着药箱，在甘雨菲的引领下匆匆赶到。端木烬立刻迎上：“老先生，麻烦您了，务必尽力救治他们。”
老医师点了点头，神色凝重：“老夫自当尽力。”说完便径直走入客房。
时间在焦急的等待中流逝。端木烬等人守在外面，气氛凝重。许久，老医师才擦着额角的细汗走了出来。
“医师，他们情况如何？”端木烬立刻上前问道。
老医师叹了口气，缓缓道：“那位名唤牛珂的壮士，多是皮肉伤，虽然看着严重，但未伤及根本，好生将养一段时日，便可无碍。”
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