惨白的晨光艰难地挤破厚重云层，将驿馆东厢房内紧绷的对峙照亮。空气中弥漫着算计的冰冷气息。
陶宴溟嘴角噙着那抹惯常的、仿佛看透一切的玩味笑意，指尖在书案上轻敲，笃笃声如同催命符，撞击着莫锦瑟紧绷的神经。他眼中跳动着冰冷而锐利的火焰，名为“野心”，更似“掌控”。
“段玉衡跑了？”陶宴溟的声音带着一种刻意的了然，仿佛一切尽在掌握，“潜蛟卫出手，意料之中。他这命，留着还有用。水浑了，底下藏着的大鱼，才容易现形。”
莫锦瑟冷眼如霜刃：“陶少卿步步料敌先机，连我房中的地图都了如指掌，你口中的‘深宫大鱼’，怕也早成你棋局一子？抑或……”她语锋一转，带上试探，“这‘鱼’并非来自深宫，而是来自更南边的地方？”她指的是之前段玉衡极力撇清、却涉及案件核心的南疆。这话语，也是对陶宴溟那深不可测背景的隐晦质疑。
陶宴溟轻笑一声，踱步到窗边，目光似无意地扫向西厢那压抑着灼热怒气的灯火方向。“莫侍中多虑了。”他避重就轻，声音低沉如魅，“我只在意如何焚尽这朝堂积弊。至于宋尚书么……”他故意拖长音调，带着一丝不易察觉的挑拨，“此刻怕是对着那具‘残次样品’目眦欲裂，只恨不能生啖段玉衡血肉。那证据固然是段贼罪证，却终究只是‘末’，非是那祸乱之源的本。而我这里……”他缓缓转身，指尖优雅地点点自己心口，笑容加深，带着致命的诱惑。
“却有四枚足以摧毁一切根基的利刃。真正的‘醉心兰成品’——段贼妄图惑人心智的剧毒；慈恩寺以生魂炼就的‘香引’——血案核心的直接关联；段玉衡新鲜的血样——罪责无可抵赖的铁证；还有他段家那制造诡异甜香的凝露原方——解开谜题的最后钥匙！”他目光灼灼地盯着莫锦瑟，刻意营造一种掌控全局的气势，“莫侍中手握‘因’（少女失踪案）与‘证言’（段玉衡的反口承认及之前的交锋），加上我手中这四件‘体’与‘实’，辅以城西地窖那七具控诉的尸身，这网撒下去，你觉得，是只能网住段玉衡这条丧家之犬，还是……能将那盘踞朝堂的毒瘤，连根拔起？”
莫锦瑟的心脏因他展示的强大“筹码”而震动，但理智未失。陶宴溟情报能力之恐怖，更印证了她和宋麟对他身份的深深疑虑——这绝非一个寻常官员所能拥有的力量。她强迫自己冷静，声音清晰：“陶少卿所求甚大。但‘公道’二字，由你口中说出，倒显得讽刺。你究竟想要什么？如此劳心费力，做那黄雀，恐怕不只是为大邺锄奸吧？南疆的某些势力，对你可是异常关注呢。”她再次不动声色地点出疑点，如同在冰面投下一颗石子，试探其下深渊。
陶宴溟眼中那狂热的光芒闪烁了一下，随即掩饰在更深的笑意之下：“莫侍中总是这般敏锐。好，我承认，我确实有所图。段氏不过是一块碍眼的顽石，我要的是借他撬动整个棋盘，焚尽阻碍我道者！当然，”他话锋一转，看向莫锦瑟，眼神带着刻意的“理解”与算计，“此局中，我也乐于成人之美。莫侍中与宋尚书，明明情深似海，却因那小人挑拨和一时意气冷战至今。一个怒火攻心，公私难两全；一个隐忍筹划，如履薄冰。看着……真叫人扼腕。”
他故意叹了口气，摆出推心置腹的姿态：“与我合作，你们可一箭三雕。一则，我能提供这些核心物证，助你们彻底钉死段玉衡，追索幕后巨奸；二则，宋尚书此刻怒火正盛，需要一个‘台阶’和一个共同的强敌来转移视线，重拾冷静与信任，我愿做那个刺激他看清自己心意的‘靶子’；三则，段玉衡此时如困兽，绝不会善罢甘休。据我所知，他潜藏之处正密谋反扑，其目标……”他意味深长地看向莫锦瑟，“很可能是你，莫侍中。他恨宋麟入骨，却对你执念极深，欲掳你而去方能解恨。我们能布一个更大的局，引他来钻，彻底铲除后患，也让你们夫妻同心，再无芥蒂。如何？合作，对你们而言，利大于弊。”
驿馆西厢房。沉重的脚步声带着压抑的火山即将喷发的气息。宋麟大步踏入，玄色劲装上污迹斑斑，分不清是敌血还是污泥。他脸色铁青，周身戾气翻腾，眼神却掠过最深处那难以掩饰的痛苦——他目睹了那具死于非命的女尸，那是对莫锦瑟以身涉险查案后果最血淋淋的警示，这远比段玉衡对他的羞辱更让他恐惧和心痛。他恨段玉衡的残忍，更恨自己昨夜没能保护好她。
“看清楚了吗！”他的声音嘶哑，压抑着濒临崩溃的怒火和锥心的后怕，“这就是那畜生！用活人……用活人……他敢动锦瑟一根头发，我定将他挫骨扬灰！”最后一句几乎是吼出来的，暴露了他所有恐惧的核心。
“大人，段逆被潜蛟卫救走，承影的人被我们……打乱了部署，未能拦截。”亲卫声音发颤。
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