南疆邪佛案如同陷入泥沼，一连数日，无论是刑部追查的黑市毒源，还是莫锦瑟与莫云从暗中探查的“陶宴溟”与“明琅之”两条线索，都遭遇了无形的阻力。线索或被掐断，或陷入僵局，仿佛有一只无形的大手在暗中抹去一切痕迹。
这日午后，阳光难得驱散了连日的阴霾。莫锦瑟见宋珩在府中闷得小脸发蔫，便决定带他去东市最大的“墨韵书肆”逛逛，为他添置几本新出的地理图志画册，也散散心。
书肆内，高大的紫檀木书架林立，空气中弥漫着墨香与陈年纸张特有的沉静气息。宋珩像只出笼的小雀儿，兴奋地穿梭在书架间，踮着脚尖搜寻着画着各种奇珍异兽的图册。
莫锦瑟则缓步踱至摆放史籍杂谈的区域，目光掠过一排排厚重的书脊。她取下一本《南疆风物志补遗》，指尖刚触到粗糙的书页——
“莫侍中也对这些边陲杂记感兴趣？”一个清越温润的声音自身侧传来，带着恰到好处的惊喜与一丝不易察觉的亲昵。
莫锦瑟心中警铃微震，面上却不露分毫，平静地转过身。陶宴溟不知何时已站在几步开外，依旧是那身挺括的靛蓝素袍，清绝的容颜在书肆幽暗的光线下更显玉质温润。他手中也拿着一卷书，似是《前朝金石考略》。“陶主事。”莫锦瑟微微颔首，语气疏淡如常，“查案所需，随意翻翻。陶主事博学，对南疆旧闻想必更为了解？”她将问题轻巧地抛了回去，目光澄澈地看向他，仿佛真的只是随口一问。
陶宴溟墨玉般的眼眸中闪过一丝不易察觉的微光。他上前一步，距离拉近至一个稍显亲近、却又不至逾矩的位置。一股极淡的、如同雨后青竹般的清冽气息随之而来，似有若无地环绕。“大人谬赞。下官不过拾些前人牙慧罢了。”他谦逊微笑，目光自然地扫过莫锦瑟手中的书册，“此书所载南疆古国‘夜郎’祭祀所用的‘蛇纹青铜鼓’，其形制与图腾，倒是与下官曾在家父遗卷中得见的一幅残图颇为相似……”他娓娓道来，声音低沉悦耳，将枯燥的考古与南疆隐秘的巫祀文化讲得引人入胜，那份渊博与从容的气度，在书香墨韵中更显卓尔不群。
他一边说着，一边极其自然地伸出手，修长的手指似要指向莫锦瑟手中书页上的某处细节：“大人请看此处鼓边的刻痕……”指尖带着温润的气息，眼看就要“无意”地擦过莫锦瑟翻动书页的手背！
就在这时！一道小小的身影如同闪电般猛地从旁边的书架后冲了出来！宋珩抱着几本新得的画册，像头扞卫领地的小豹子，精准无比地插进了陶宴溟与莫锦瑟之间！“娘亲！珩儿找到好多好看的！”他仰着小脸，兴奋地举着画册，小身子却结结实实地挡住了陶宴溟伸出的手，同时还不忘扭过头，用那双黑葡萄般的大眼睛，带着孩童特有的、毫不掩饰的审视和警惕，上下打量着陶宴溟。小家伙今日也穿着他的“小将军”常服，小胸脯挺着，眼神锐利，仿佛在评估眼前这个突然靠近娘亲的“可疑目标”是否够资格。
陶宴溟的动作瞬间僵住，指尖悬在半空。他垂眸看向宋珩，脸上依旧挂着温和的笑意：“小公子也爱读书？真是聪慧。”但那笑意却未达眼底深处。在宋珩那澄澈无垢、却又带着洞穿一切般的警惕目光注视下，他竟感到一丝被看透的不适。
“那是！珩儿要学好多本事！保护娘亲！”宋珩大声宣告，小脑袋一扬，语气中充满了理所当然的自豪感，同时更紧地贴着莫锦瑟的腿，用行动宣告主权。他看向陶宴溟的眼神，已经自动将这位“看起来很温和”的大人划入了四舅舅说的那种“可能迷惑娘亲的大坏蛋”名单！爹爹说过，这种时候要“贴身护卫”！
莫锦瑟顺势借着俯身看儿子画册的动作，避开了陶宴溟那意图不明的接触。她摸了摸宋珩的头，语气带着宠溺：“珩儿真棒。”再抬眼看向陶宴溟时，她唇边竟勾起了一抹极淡、却足以在陶宴溟眼中点燃一丝希望火苗的笑意：“陶主事见谅，小儿顽劣。你方才所言‘蛇纹青铜鼓’，倒与我在另一本残卷中见到的‘巫蛇殿’旧物描述有些印证之处……”她巧妙地接过话题，引导着谈论的方向，却又始终保持着若即若离的姿态。这份不拒绝交流、甚至略显“欣赏”的态度，让陶宴溟心中那点征服的欲望和“计划顺利”的错觉悄然滋长。
“哦？竟有此事？不知大人所见残卷是……”陶宴溟眼中精光一闪，立刻顺着话题深入，仿佛找到了绝佳的共鸣点。两人隔着一个小小的宋珩，就着南疆古物与巫祀文化低声交谈起来。莫锦瑟偶尔颔首，唇边那抹淡笑如同投入湖面的石子，在陶宴溟心湖中漾开圈圈涟漪。他越发笃定，这位清冷高傲的侍中大人，已被他的才学与气度所吸引，心防渐松。
书肆外，斜对面茶楼二层雅间。
宋麟今日正与刑部两名得力干将在此处碰头，商议追查南疆毒物来源受阻之事。他临窗而坐，目光习惯性地扫过楼下街景，却在掠过“墨韵书肆”门口时，骤然凝固！
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