千秋宴的风波渐平，但琼华殿残留的血腥与南疆的诡秘气息，如同阴霾笼罩在文昭帝心头。长宁与宁贵妃被雷霆手段打入宗正寺寒狱，褫封号，贬庶人，永世不得出。此举如同剜去两颗深入骨髓的毒疮，虽痛，却不得不为。
然而，文昭帝的目光并未因清除了眼前的污秽而轻松。他看着御案上呈报的物证：那枚铭刻着“惑乱九阙心”的蜡丸拓片，刺客身上搜出的“巫蛇殿”死士印记，以及货真价实、霸道阴毒的“梦南柯”……这些都指向一个令人脊背发寒的事实——长宁这蠢货公主，不过是冰山浮出水面的尖角。南疆的触手早已悄无声息地深入大晟腹地，蛰伏于繁华帝都的阴影中，静待时机，搅乱乾坤！供奉邪佛、构陷重臣、甚至可能……针对帝心！
“陛下，长宁公主一事虽已明断，然南疆贼子竟能将迷药邪物流入禁中，安插死士行刺于琼华苑畔……其心叵测，其祸非小啊。”一位老臣沉声奏道。
文昭帝目光扫过下方躬身听命的宋麟与莫锦瑟。宋麟肩上的伤势并未痊愈，蟒袍下的身姿依旧挺拔如松柏，但脸色较平日略显苍白，显是毒虽拔除，元气未复。莫锦瑟侍立一旁，清冷的眉眼间比起以往少了几分冰封的疏离，多了几分难以言喻的沉静与……不易察觉的关切。
“朕自然知晓。”文昭帝的声音带着不容置疑的威严与深深的后怕，“‘梦南柯’之毒，邪佛血咒之物，非寻常可得。更遑论那‘惑乱九阙心’的僭越之语！”他目光锐利如刀，直指宋麟：“宋爱卿！”
“臣在。”“你之忠勇，护佑有功，更因此负伤，朕心甚慰。然，”文昭帝语气陡然加重，如重鼓擂心，“此案未结！南疆异动，非止于宫闱倾轧！那些潜伏于长安城内的蛇鼠，豢养此等妖物、传递密令的魑魅魍魉，一日不除，朕一日难安！朕命你，以刑部尚书之责，统领此案，务必深挖细查，斩断南疆伸向我帝都的所有爪牙！挖出背后指使之魁首！”
“臣，必当竭尽全力，不负圣恩！”宋麟肃然领命，肩头的沉重远超伤势。
文昭帝目光转向莫锦瑟，语气稍缓：“莫侍中。”“臣在。”“你心思缜密，洞察入微，亦亲身历此凶险。且你对南疆边事、朝中暗流较之旁人更多一层了解。朕着你，协助宋爱卿一同查办此案！内帑资源，各地密报，若有需要，尽可由你二人调阅详查！你二人协力同心，必能拨开迷雾，肃清余毒！还我长安朗朗乾坤！”
“臣，遵旨！”莫锦瑟沉声应下，心中了然。查案是真，然陛下眼中那抹深意…联袂查案，是看重他们的能力，又何尝不是在看透他们彼此之间那斩不断的牵绊后，一份顺水推舟的成全？若真能联手破此大案，立下大功，那复婚的旨意，便是水到渠成，顺理成章了。
旨意下达，帝心稍安。
将军府，疏影别院。
圣旨带来的压力悄然沉淀。莫锦瑟更加细心地照料宋麟的伤处。肩后那细小的针孔已然收口，只留下一抹淡淡的青痕。宋麟的伤确实算不得重，“三日麻”的残余效力也已消散大半，握剑批阅公文早已不成问题。然而，这位雷厉风行的刑部尚书，在莫锦瑟面前却将那几分“虚弱”演绎得无比真切。
夜色降临，疏影阁内烛光摇曳，药香弥漫，却盖不住空气中悄然滋长的、如同陈年醇酒般醺人欲醉的暖意。莫锦瑟刚刚检查完宋麟的肩膀，确认创口愈合良好，正准备回身灭掉几盏灯烛——
“嘶……”一声恰到好处的吸气声响起。莫锦瑟动作一顿，立刻紧张地回头：“怎么了？扯到伤口了？”宋麟靠在床头，半解开的玄色寝衣露出线条流畅的肩胛与一点锁骨。他微微蹙着眉，仿佛在忍耐着什么，语气却故作轻松：“无事，许是躺久了，肩背有些僵麻。”他目光灼灼地看着她，“锦瑟……今晚，还像前几日那般歇息吧。”
莫锦瑟指尖微蜷。又来了。自他受伤以来，同塌而眠已成定例。最初两日是方便照料，他确实需要人扶。可如今……他掌心滚烫的温度，臂膀上沉稳有力的力道，以及那毫无防备、深沉悠长的呼吸拂过她颈项的感觉……每一次都让她的心尖不受控制地发颤。此刻面对他“合理”的要求，对上他那双在烛光映照下显得格外深邃专注、甚至带着一丝不易察觉央求的眼眸，拒绝的话卡在喉咙里，怎么也说不出。那份因他护佑而负伤的愧疚，如同藤蔓般缠绕心头，让她下意识地妥协。
“……好。”她低应一声，熄灭了多余的烛火，只留下床畔一盏朦胧的小灯。深吸一口气，掀开被衾一角，在床榻内侧躺下，刻意背对着他，身形有些僵硬。
几乎在她躺下的瞬间，带着体温的手臂便极其自然地从身后环了上来，精准地揽在她纤细却柔韧的腰肢上，以一种不容挣脱又无比珍视的姿态，将她整个人向后拖入一个坚实温暖的怀抱中。后背紧贴着他温热的胸膛，灼人的热度隔着薄薄的寝衣传递过来。下巴轻轻抵在她发顶，呼吸间的热气拂过敏感的耳廓。
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