晨光熹微，崇义坊小院。莫锦瑟宿醉初醒，头痛欲裂，身体像被拆散重组般虚弱无力。碧城小心地为她净面更衣，触碰到她手臂上厚厚的绷带时，指尖忍不住颤抖。“小姐……乐阳公主府送了帖子来，请您过府一叙，说是府上设了百花宴。”碧城的声音带着担忧，昨晚的惨烈景象让她心有余悸。
百花宴？莫锦瑟的动作微微一滞。这个名字勾起的不是花香，而是五年前深沉的黑暗与冰冷的算计。那时的她，尚未锋芒毕露，甚至眼疾缠身，如同蒙昧璞玉，与妹妹时雨一同被纳入乐阳公主的考量范畴。那场以“赏花”为名的宴会，字字句句皆是明码标价的试探与野心布局的初始。
她垂下眼睫，遮掩住眼底翻涌的复杂情绪。片刻，淡淡道：“知道了。”她没有选择那身彰显权势的紫宸殿侍中绯红官袍，只挑了一身素净雅致的青竹色云锦常服。腰间没有悬挂任何代表身份的鱼袋玉佩，仅以一根同色丝绦系着一个小小的、晶莹剔透的琉璃酒壶，如同挂着一个离不得身的药囊。这壶，是她对抗心魔的武器，亦是隔绝外界的盾牌。
碧城扶着她上了将军府派来的朴素马车。车轮碾过长安街巷，很快便到了金碧辉煌的乐阳公主府。与五年前那份若有若无的审视与轻视截然不同，公主府的侧门早已大开，管事带着数名仆妇毕恭毕敬地垂首侍立，姿态谦卑到近乎谄媚。“莫侍中驾到，有失远迎，万望恕罪。”管事的声音满是惶恐与敬畏。莫锦瑟眸光平静如水，微微颔首，算是回应。三品侍中，近在御前，手掌诏敕，参决机要。这分量，足以让皇亲国戚也需低头。流放南疆的过往，不再是污点，反而成了文昭帝心照不宣的权宜之计和此刻重用的铺垫——陛下从未真正舍弃这颗暗藏的利刃。
侍女引着她穿过回廊水榭，径直来到一处极为私密雅致的暖阁。这里不是喧嚣的宴厅，而是主人品茶待客的内室。暖阁内，暖香浮动。乐阳公主一身锦绣华服，金钗玉饰，端坐于主位，容颜雍容依旧，岁月似乎对她格外厚待，但那双凤眸深处，沉淀的权欲与心机却比五年前更为深沉犀利。
“莫侍中，久违了。”乐阳公主脸上挂着恰到好处的微笑，抬手示意她对面的锦垫，“坐。”
莫锦瑟依言落座，姿态虽从容，但那份骨子里透出的疏离与冰冷却如同无形的屏障。一名姿容秀丽的侍女无声上前，为两人奉上热气腾腾的茶盏。白瓷如玉，清茶幽香。乐阳公主端起自己那杯，目光如实质般扫过莫锦瑟清减了许多却更显冷峭的侧脸，缓缓开口，似感叹，又似试探：“莫卿……变了许多。当年闺中，如深谷幽兰，清雅自持，锋芒内敛。如今……”她微微一顿，眼中闪过一丝激赏，“倒似一把淬火打磨好的绝世名锋，锐意逼人，光华夺目。本宫……甚是欣赏。”这番评价，既是拉拢，也是观察。
莫锦瑟垂眸，修长的手指拂过温热的茶杯边缘，并未接话，只缓缓端起茶盏，轻轻啜饮了一口。“茶是好茶。”她放下茶杯，声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛公主的评价远不如茶汤的滋味值得品味。
乐阳公主脸上笑意不变，心中却微微一凛。这莫锦瑟的冷漠，比她预想的更难撼动。她亲自执壶，又为莫锦瑟斟满一杯，姿态放得极低。“本宫还记得，”乐阳的声音放柔了些，带着一丝不易察觉的强调，“莫卿此番能得返长安，重掌紫宸，亦是……颇费了一番周折。有些‘贵人’，在陛下面前也是……替莫卿说了些许肺腑之言的。”她意在暗示自己的“恩典”。
莫锦瑟抬眸，那双清冽如寒星的眼睛定定地看着乐阳公主，仿佛要看进她的心底。唇角缓缓勾起一抹极淡、却带着冰雪质感的弧度。“公主殿下多虑了。”她的声音清晰而冷静，直接撕开了那层隐晦的暗示，“南疆三载，是罚亦是磨砺。锦瑟心中明白，陛下……亦明白。离京之时，陛下的后悔藏在每一个‘不得已’里。”她顿了顿，眼底闪过一丝洞悉世事的光，“原定的五年之期，未曾想只过了三载便被召回……并非殿下之功。”她语气平直，如同陈述一件毫无争议的事实，“不过是陛下……终究是按捺不住了。”言外之意，一切尽在文昭帝掌控，她乐阳所谓的“周旋”不值一提。
乐阳公主脸上的笑容终于僵了一下！她精心设计的主导权，瞬间被莫锦瑟轻描淡写的话语瓦解！一股被看穿、被轻视的怒火夹杂着愕然猛地窜起。她强压下心绪，凤眸微眯，审视着眼前这个脱胎换骨的女人，声音带上了一丝不易察觉的冷意：“看来，想请莫侍中过府小叙一次，当真不易。”
“是。”莫锦瑟坦然地迎上她审视的目光，没有半分退避，“殿下既邀锦瑟前来，有所谋，有所求，皆是常理。”她甚至微微前倾了身体，一种无形的、带着刀锋般锐利的气场隐隐散开。“只是，合作之事，非是单方面索取。殿下想要的东西……何不拿出您的‘诚意’，令锦瑟一观？”她竟毫不迂回，直接要求对方亮出底牌！这近乎赤裸的要价，带着强大的底气，也带着一种对乐阳公主过往算计的隐隐警告。
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