留守府的书房内，烛火通明。厚重案牍之上，堆叠着如山般的卷宗、账册、供词。空气中弥漫着墨香、尘封纸张的气息，还有一股无形的、案件临近收网却陷入死结的沉闷凝滞。
宋麟坐在主位，绯色官袍衬得他眉宇间的沉凝更深几分。修长的手指正无意识地轻敲着摊开在他面前的一份供词——那是东都留守杨靖签字画押的。“陈家、杨靖、周弘、王明远……这些人都已画押认罪，供述勾结漕司、贪墨库银的罪状，相互印证，铁链般咬合紧密。”宋麟的声音打破了寂静，带着思忖，“贪墨路径、分赃节点、涉及官吏……一应俱全。足以定他们死罪十次。”他的目光投向窗外深沉的夜色，若有所思：“然而，涉及到陈家背后那股更大的势力……除了几句影影绰绰的‘京中关系’、‘朝堂靠山’的隐晦指代，再无实质性的、可供追索的线索。尤其是陈瑄那个老狐狸……”
一旁，丁崇正襟危坐于下首，目光同样凝重地扫过那些卷宗。听到宋麟的话，他缓缓放下手中那份关于河南尹周弘的口供，接口道：“陈瑄……油盐不进，软硬不吃。面对那些如山铁证，他只翻来覆去地念叨着‘小儿算计’、‘天不佑我’，甚至装疯卖傻。”丁崇的语气带着一丝难以掩饰的烦躁和深沉的挫败感，“要么疯癫狂笑，要么闭口不言。关于其背后之人，一个字都撬不出来。”
他抬眼看向宋麟，眼神复杂，既有同僚办案的凝重，也深藏着连日来内心不为人知的剧烈翻涌。来洛阳之前，他背负着文昭帝之命，也夹带着永绥王皇甫洵的私心——既要督办漕运贪腐，又要制衡宋麟，更要阻止宋麟找到莫锦瑟。
然而，这一路行来，宋麟所为，彻底颠覆了丁崇对这位“平南王世子”、“昔日纨绔”的全部刻板印象。他目睹了宋麟在济世堂雷霆查封时的手腕与隐忍，那看似无情的背后，是对兄长宋文初最深沉的保护。他亲身参与了布网、设陷、抓捕陈佐、封查陈府的每一个果断决策，其洞察力、执行力以及那份将个人恩怨完全置于国法之下的凛然格局，令人心悸。更重要的是，他见识到了宋麟对莫锦瑟那近乎刻入骨髓的深情与守护。玉石铺前，为了那个哑巴妻子，他不惜以身犯险，不惜调动重兵，不惜站到整个洛阳官场的对立面！那份“为她一人，可与天下为敌”的决绝与力量，足以震撼任何心存良知的人。
反观那位他一度倾心辅佐的永绥王皇甫洵呢？为情所困，终日消沉，视圣命为无物，一心只想着拆散他人夫妻，甚至不顾及未婚妻莫时雨的感受。那狭隘、偏执、乃至隐隐透出的疯狂，与宋麟此刻在案牍卷宗间显露出的那份从容、睿智、为了社稷甘于承担风险的担当……判若云泥。丁崇心中如同打翻了五味瓶。皇甫洵曾是他认定的、能引领大晟走向强盛的储君。可如今，宋麟身上那由内而外散发的、如同磁石般的吸引力，以及他行事的格局与手腕，让丁崇心中的天平，难以遏制地发生了剧烈的偏移。尤其是那份关乎社稷民生的漕运贪腐案，宋麟处理得干净利落，深孚圣心。而皇甫洵在京城又在做什么？还在为一个早已嫁作他人妇的女子醉生梦死？还在指责宋麟“不够爱”？
“丁侍中？”宋麟略带疑惑的声音将丁崇从翻腾的思绪中拉回。他看向丁崇有些出神的目光。“哦……下官失态。”丁崇迅速敛容，掩饰住内心澎湃的波澜，“宋大人恕罪。下官只是在想，陈瑄如此死咬不松口，连九族之祸都不惧，绝不寻常。”他很快将话题拉回正轨，眼神再次变得锐利：“他不怕死，却也不求活。既不辩解，也不攀扯别人（除了装疯卖傻）。他在等什么？或者说，他坚信什么？”丁崇的手指在案几上缓缓划过：“下官大胆揣测，其一，他所仰仗的幕后之人位高权重，他心存侥幸，认为那人能将其捞出来——但这想法过于天真，铁案如山，便是亲王也难翻。”他顿了顿，目光投向宋麟，带着一丝更深的探究，“其二……便是他手中握有那幕后之人绝不可见光的致命把柄！他捏着这护身符，坚信对方必定要投鼠忌器，不敢让他死，或者……不敢让他死得太轻易？甚至，他认为只要能熬过去，幕后之人必会不惜代价保他？！亦或是……”
宋麟眼中精光一闪，接过了丁崇的分析：“亦或是，他并非在等人救他出苦海，而是等着完成一个交易！一个能够保障他真正在意之人生死的交易！”他猛地站起身，来回踱步，“陈瑄其人，老谋深算，极重家族传承。陈佐无甚大才，唯唯诺诺。陈家第三代的希望，唯有那个纨绔不堪的陈锐！”宋麟停下脚步，目光如同穿透迷雾的利剑：“他死咬着不松口，护着幕后之人，或许正是因为他用这份‘沉默’，换来了幕后之人保全陈锐性命的承诺！”
就在这时！书房外响起通传声：“禀侍郎大人！有圣旨到！”
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