大晟天授元年·春长安
大晟王朝的心脏在悸动。
自太祖立国至今已百年，长安城朱雀大街的青石板路被无数马蹄与官靴踏磨得光滑如镜，倒映出飞檐翘角与高耸宫墙交织的轮廓。春日的晨光穿透宫城厚重的朱漆大门，洒在含元殿前宽阔空旷的广场上，却驱不散空气中那股盘踞不散的阴郁湿冷。这份威严之下，一种难以言喻的死寂沉沉压在所有目睹者的心头。
含元殿丹陛之上，新受尊号“文昭皇帝”的皇甫贤正襟危坐。七载瘴疠之地的流放煎熬，在他原本温润如玉的面庞上刻下风霜深痕，更在这位本该最尊贵的年轻帝王眼中沉淀下挥之不去的倦怠与空洞。他身上庄重的玄色十二章纹冕服以金线密密织就龙章云气，华贵异常，却似一副过于沉重的枷锁。
他的目光微微偏移，落在身后那道横亘在御座与殿廷之间的明黄色垂帘上。帘幕丝质厚重，用银线绣满凤凰盘绕百花的图样，边缘缀着饱满的东珠，在昏暗的光线下亦幽幽生辉。帘后模糊的身影岿然不动，如一座镇压着整个金銮宝殿的雄浑山峦。每一个字，每一条呈禀，每一个大臣垂首躬身的动作，都必须朝着这明黄色的帘幕，向着那帘后隐在珠光宝气之中、无形却压得人喘不过气来的意志。
明太后的目光穿透眼前模糊摇曳的珠帘光影，落在儿子笔直却僵硬如木雕的背影上。那背影承载着她亲手给予的七年流放风霜，也承载着她此刻强行赋予的无上荣光。她的嘴角纹丝不动，下颏习惯性微微抬起，带着一股睥睨众生、理所当然的冷硬。这身华贵的朝服凤冠，于她不过是一副行使权力时再熟悉不过的甲胄。七年，足以让一个被放逐边疆的亲王，在世人眼中变成一缕模糊幽魂。七年，也足以让她用无孔不入的铁腕，将朝堂渗透成她的棋盘。此刻将他从流放地召回长安，冠以帝冕，不过是因为时机成熟——一个没有母族根基、根基尽毁、只能在深宫与太后垂帘的阴影下苟延残喘的傀儡皇帝，正是她统御这煌煌大晟国最完美、最安全的符号。
她微微侧首，旁边侍立的司礼监大太监崔禄，那双早已练就察言观色本领的眼睛立刻捕捉到这细微指令。他向前挪动半步，身子前倾，尖细又极具穿透力的嗓音在过于寂静的大殿里响起，打破窒息般的沉默。
“陛下初登大宝，太后慈心眷顾，体恤朝臣辛劳，今日朝议至此。有事明晨具折奏报御前。百官跪——”
“臣等告退——万岁——万岁——万万岁——”
山呼万岁的声音如沉雷滚过金砖铺就的地面，带着整齐划一的谨慎与敬畏。朝臣们匍匐在地，深青、朱红、淡紫的朝服汇成一片流动的色彩，依序倒退着从高大的殿门涌出，步履急促又轻悄，仿佛逃离这片令人心悸的威压。
皇甫贤坐在御座上，眼睫微微下垂，盖住了眸底掠过的一丝极难捕捉的、近乎枯槁的疲惫。那“万岁”的声浪只徒然冲撞着他空空荡荡的四肢百骸。他感受不到丝毫掌控天地的权势与血脉贲张的生机，只有一种深入骨髓的寒冷。那是一种置身于暖阳曝晒下的雪人，外表被镀上耀眼金边，内里却在无可挽回地融化的冰寒。他放在宽袖下的手指无意识地摩挲着冰冷光滑的衣袖，动作细微到除了他自己，无人能察觉其中挣扎的僵硬。他只是垂帘前一道不得不存在的、沉默的布景，一个被高悬在九重天穹之上、用来祭祀人间至权却注定孤独飘零的符号。
大朝散去，御前侍立的小太监们如同无声的影子，垂首屏息地挪步上前，准备无声地簇拥这位新帝返回内宫深苑。这内宫深处，也并非他的“内苑”。
“陛下。”崔禄不知何时已悄然无声地从帘后绕出，脸上挂着谦卑得恰到好处的笑容，像一张精心绘制的、毫无破绽的面具。他的声音是恭敬的，姿态是卑微的，但身体巧妙向前半步的动作，却隐隐阻住了皇甫贤起身离座的路径。“太后娘娘请陛下稍移步内殿，有数件紧要国事需陛下御览用印。”崔禄微微躬身，做出引路的姿态，目光却没有全然落在皇帝脸上，而是谦卑地半垂着，“都是些军务急报，事关北境，片刻耽搁不得。太傅李公和兵部张尚书已在庆春殿东暖阁候着了。”
文昭帝皇甫贤的动作停在将要起身的那一瞬。殿内残存的血色朝阳光线，被高悬的窗棱分割，冰冷的淡金色条格斜斜印在他微微抬起的袖角，映得那玄色龙袍的衣袖边缘泛起一层无机的、薄脆的光晕，如同秋末枯萎时最后的色彩挣扎。他搭在龙椅扶手上的指节，在那一霎几乎难以察觉地绷紧了，指骨处的皮肤因此透出青白色的冷光。然而仅仅是一瞬，那紧绷便如潮水退去般松落下来，快得让人疑是错觉。所有挣扎的迹象迅速消隐无踪，只剩下一种近乎凝固的顺从。他缓缓地收回手，置于膝上，下颌线绷得有些僵硬，却没有转向崔禄的方向，目光如同散焦的烛火，空空地落在丹陛前方三尺处光滑冰冷的地砖上。
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