玄铁巨门在身后轰然关闭，隔绝了地火室那炼狱般的高温与轰鸣。外界清冷的空气带着山间草木的湿气涌入肺腑，熊和共深深吸了一口气，仿佛要将三个月积郁的硫磺焦糊味彻底涤净。
他站在地火室入口外的平台上，脚下是烧红烙铁般的峭壁。衣衫褴褛，仅剩的灰布裤子也布满焦痕和破洞，赤着的上身古铜色皮肤上，新旧交叠的灼伤疤痕如同狰狞的图腾，不少地方还结着暗红色的血痂。但那双眼睛，却沉静如寒潭深水，锐利如新磨刀锋，比三月前更加内敛，也更加深邃。炼气三层的十二道暗红灵气丝线在周身主要穴窍内缓缓流转，带来丝丝温热的力量感，驱散着深入骨髓的疲惫。
看守执事那佝偻的身影缩在门侧阴影里，浑浊的眼睛瞥了一眼熊和共，嘶哑道：“三月刑满，滚吧。算你命硬！”语气带着一丝不易察觉的惊异。寻常杂役，别说三月，一月下来不死也残废，这小子居然还能站着出来，气息似乎…更凝练了？邪门！
熊和共没有理会，目光扫过山道下方。外门杂役区低矮杂乱的房舍依旧，如同趴伏在仙山脚下的灰色苔藓。他迈开脚步，步伐沉稳有力，每一步落下，都带着一种脱胎换骨后的轻盈与掌控感。背上的寒铁长刀，用粗布重新缠裹过，刀鞘与岩石摩擦，发出轻微的沙沙声。
刚踏入杂役区那熟悉又破败的泥泞小路，一个矮小的身影便如同炮弹般冲了过来。
“熊大哥！”石头一头撞进熊和共怀里，小脸憋得通红，黑葡萄般的眼睛里瞬间蓄满了泪水，又惊又喜，“你…你没事！太好了！吓死我了！”他紧紧抓着熊和共破烂的裤腿，仰着小脸，看着他身上那些狰狞的伤疤，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“他们都说…说地火室是鬼门关…进去就出不来了…”
熊和共看着石头脏兮兮小脸上真切的担忧，心中微暖，伸手揉了揉他乱糟糟的头发，声音依旧低沉，却带上了一丝温度：“没事。”
“熊大哥，你…”石头抽噎着，还想说什么，忽然像是想起什么，小脸猛地一白，急切地压低声音，“熊大哥！快走！王扒皮知道你回来了！他…他肯定又要刁难你！还有…还有陈风那边的人…”他小眼睛惊恐地扫视着四周，仿佛那些阴影里都藏着毒蛇。
熊和共眼神平静无波。陈风的报复，王扒皮的刁难，都在预料之中。他拍了拍石头的肩膀：“无妨。”随即问道：“柳姑娘那边？”
石头抹了把眼泪，连忙道：“柳姐姐知道你被罚去地火室，急坏了！托我偷偷给你送过几次伤药和吃的，但都被看守拦下了，根本送不进去！她还…还冒险去求过李长老，可李长老说地火室是执法堂判罚，丹道院不便插手…柳姐姐气得把自己关在丹房里好几天…”石头小脸上满是愤懑和无奈。
熊和共沉默地点点头。柳轻烟的处境，他明白。能为他做到这一步，已是情义深重。
“熊大哥！你快去任务殿！”石头突然想起更重要的事，小脸绷紧，语速飞快，“王扒皮放出话了！说你这三个月没干活，欠了杂役处一大笔贡献点！要么立刻补上三百点！要么…要么就去任务殿接最危险的任务抵债！不然就要上报执法堂，把你赶出宗门！他…他这是要逼死你啊！”
三百贡献点？熊和共眼中寒光一闪。一个杂役累死累活干一个月，能攒下十点就算不错。这分明是王扒皮和陈风联手设下的绝户计！要么被高利贷压垮，要么去送死！
“知道了。”熊和共声音平静，听不出喜怒。他让石头先回去，自己则朝着外门区域中心那座最为喧嚣的建筑走去——任务殿。
任务殿，人头攒动。巨大的青金石墙壁上，挂满了密密麻麻的玉牌，闪烁着不同颜色的光芒，代表着不同等级和报酬的任务。吆喝声、争论声、任务完成的交接声混杂在一起，空气里弥漫着汗味、尘土味和淡淡的血腥气。
熊和共那身褴褛的衣衫和一身狰狞伤疤，在踏入殿门的瞬间便吸引了无数道目光。惊诧、鄙夷、怜悯、幸灾乐祸…种种情绪如同无形的网。
“咦？那不是…地火室刚出来的那个杂役？”
“嘶…命真大啊！这都没死？”
“看他那身伤…啧啧，跟被剥了层皮似的…”
“王扒皮不是放话让他补三百点吗？嘿，有好戏看了！”
“三百点？他拿命填啊？只能去接‘血屠夫’那种送死的任务了…”
议论声如同苍蝇嗡嗡作响。熊和共充耳不闻，径直走到负责杂役任务交接的偏殿角落。一个留着山羊胡、眼神精明刻薄的管事正翘着二郎腿剔牙，看到熊和共过来，三角眼里立刻露出毫不掩饰的厌恶和戏谑。
“哟？这不是我们大难不死的熊杂役吗？”山羊胡管事阴阳怪气地拖长了调子，将一块油腻的玉板拍在桌上，“王管事有令！你欠债三百贡献点！自己瞧瞧吧，哪些任务够格抵债的？别说我不照顾你，喏，这几个，报酬高，风险嘛…嘿嘿，也就‘稍微’大了那么一点点。”他手指点向玉板最下方几块颜色暗红、散发着不祥气息的任务牌。
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