回到客栈,凌尘立刻服下“复脉丹”。丹药化开,一股温和却雄浑得多的热流涌向四肢百骸,重点滋养着那些千疮百孔的经脉。这一次,他清晰地感觉到,药力所过之处,经脉那针扎般的刺痛感明显减轻,一些细微的裂痕似乎在药力的浸润下开始了极其缓慢的弥合。丹田中,那缕微薄的剑元也仿佛得到了滋润,壮大了一丝。
“有效!果然一分钱一分货!”凌尘精神大振。照此趋势,若能持续获得此类丹药,伤势恢复速度将大大加快。
然而,他也清楚,贡献点来之不易。完成官方悬赏任务,是目前已知最靠谱的获取途径。
“看来,我们得开始留意那些适合我们当前能力的官方任务了。”凌尘对苏晚晴道,“既要能赚取灵石和贡献点,又要风险可控,最好还能获取一些我们需要的信息或资源。”
就在他们规划下一步行动时,客栈伙计送来一封信,信封上没有任何署名。
凌尘拆开,里面只有一行字:“今夜子时,百味斋后巷,故人相候,有要事相商。——严”
严校尉?他这个时候约见,有何要事?而且约在百味斋后巷那种隐蔽之处?
凌尘与苏晚晴对视一眼,都感到一丝不寻常。刚刚与镇守司打过交道,严校尉就找上门来,是巧合,还是……
子时的百味斋后巷,寂静无人。
凌尘与苏晚晴如约而至。巷子深处,严校尉独自一人站在车旁,夜色中,他的脸色依旧有些苍白,但眼神凝重。
“先生来了。”严校尉迎上两步,压低声音,“深夜相邀,实有不得已之事,还望先生见谅。”
“严校尉客气了。不知有何要事?”凌尘开门见山。
严校尉目光扫过四周,确认无人后,沉声道:“先生今日是否去了南城镇守司分部,提供了关于那铁牌的线索?”
凌尘坦然承认:“不错。既见朝廷悬赏,又想那铁牌或许与害校尉的歹人有关,便想着或许能尽些绵力,换取些奖赏。”
严校尉点点头,眼中并无责怪:“先生坦诚。此事赵百户已向我通传。先生提供的线索,与监察院密档中记录的几起案件残留气息高度吻合,已被列为重要线索,指向西郊落鹰涧至黑风坳一带。朝廷已加派人手秘密搜查。”
果然!铁牌牵扯的案件级别很高。
“那……校尉深夜相邀,是为此事?”凌尘问。
“是,也不全是。”严校尉声音更低,“先生可知,你提供的线索,无意中触碰到了某个敏感的节点?”
凌尘心中一凛:“请校尉明示。”
“根据更上层的秘密情报,那铁牌,并非简单的‘煞引’或偶然邪物。”严校尉眼中闪过一丝寒光,“它极可能是某个隐秘组织的身份信物,或特定行动的信物凭证。”
“信物?”凌尘心中微动,这个解释比“坐标”更符合常理,却也更加意味深长。
“不错。”严校尉解释道,“监察院分析了多起案件现场残留的阴煞气息,发现其中都混杂着一丝与那铁牌同源的、极其特殊的阴冷波动。这绝非自然形成的阴煞地气,而是人为修炼或制造的某种‘标记’。结合铁牌本身的材质和纹路,有理由相信,持有或放置此铁牌者,属于同一个组织,或者,是在执行同一项需要相互识别、确认身份或标记地点的秘密任务。”
他顿了顿,继续道:“这种信物出现在多起诡异的阴煞案件现场,绝非巧合。朝廷怀疑,有一个我们尚未完全掌握的、擅长操控或利用阴煞之气的隐秘组织,正在大炎境内活动。他们制造案件,或许是为了修炼邪功、收集某种材料,也可能是在故意制造恐慌、试探朝廷反应,甚至……是在为后续更大的行动铺路,比如配合境外势力的某些图谋。铁牌,就是他们成员之间,或者与上线联络、确认行动的凭证。”
凌尘立刻联想到夜集独眼老者提到的“黑袍人”高价买走类似铁片,以及“阴煞教”的传闻。“校尉认为,这组织可能与当年的阴煞教有关?或是大夏暗中支持的?”
“阴煞教余孽的可能性存在,但也不尽然。”严校尉眉头紧锁,“其行事手法和这铁牌蕴含的‘标记’气息,与档案记载的阴煞教手段有相似之处,但也有不同,似乎……更精炼,更有组织性。至于大夏,”他冷哼一声,“北境近期确实有些鬼祟活动,带有阴煞属性,但未必直接就是玄冥宗。也可能,是第三方势力,同时在我大炎和大夏境内搅动风雨,意图渔利。这铁牌信物网络,或许就是他们的触角。”
第三方势力?信物网络?这个推断将阴谋的层次从单纯的“外敌投放”提升到了更复杂的“多方博弈”,格局更大,也更符合王朝争霸的权谋底色。
“校尉告知在下这些机密,是为何意?”凌尘问到了关键。
严校尉目光灼灼地看着凌尘:“先生,我知你志向高远,不愿受朝廷束缚。但如今,风雨欲来。这铁牌背后代表的隐秘组织及其活动,已不仅仅关乎严某个人恩怨,更关乎王朝稳定。先生医术通玄,见识广博,尤擅化解异种能量,辨识阴邪。严某恳请先生,助我一臂之力!”
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