离开黑风驿后，一路再无波折。商队晓行夜宿，跋涉了约莫十日，地势逐渐平坦，官道也越发宽阔平整，来往的车马行人络绎不绝，显示出越靠近王都越发繁荣的景象。
凌尘的伤势在这十日的缓慢温养和几副从沿途城镇购得的普通疗伤药材辅助下，总算没有恶化，但也仅止于此。经脉依旧滞涩，丹田空空，那丝微薄的剑元增长缓慢得令人心焦。混沌珠和太初道种如同沉睡的磐石，对稀薄的灵气毫无反应。他知道，必须尽快获得真正的、蕴含灵气的资源，否则伤势迁延，恐会损及根基。
这一日，午后时分，车队翻过一道平缓的山丘，前方豁然开朗。
一座难以用言语形容的巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，赫然出现在地平线上！
城墙高达百丈，通体由巨大的青黑色岩石垒砌而成，表面铭刻着繁复而巨大的暗金色符文，即便相隔数十里，也能感受到那符文流转间散发出的厚重、威严以及一种令人心神震慑的压迫力。城墙蜿蜒伸展，一眼望不到尽头，仿佛将整片平原都圈入其中。
城墙之上，旌旗招展，隐约可见身着鲜明甲胄、气息精悍的士兵巡逻的身影。每隔一段距离，便有一座巍峨的箭楼或法塔矗立，塔顶镶嵌着硕大的晶石，在阳光下反射着不同色泽的光芒，隐有能量波动传出，显然是攻防一体的战争法器。
更令人震撼的是王都上空。并非晴空万里，而是笼罩着一层淡淡的、几乎透明的金色光晕，如同一个倒扣的巨碗，将整座王都庇护其中。光晕流转，隐隐有威严的龙形虚影游走，散发出浩大、堂皇、不容亵渎的恐怖威压——这是汇聚了亿万里山河气运、凝聚了千年王朝意志的“炎龙护国大阵”！此阵并非单纯防御，更与王朝国运相连，具有镇压、增幅、预警等诸多玄妙，乃是王朝立身的根本底蕴之一。在此阵笼罩下，凌尘感觉自身的灵力运转都隐隐受到了一丝难以言喻的压制和窥视感。
在这护国大阵的调控下，王都范围内的天地灵气浓度远高于荒野，但流动井然有序，被分割注入不同的区域：皇宫、官府、军营、特定坊市，显露出高度的掌控力。
“那就是大炎王都——‘炎京’！”赵镖头策马来到凌尘他们的马车旁，指着远处的巨城，语气中带着无与伦比的自豪与深入骨髓的敬畏，“咱们大炎立国一千八百载的根基所在！看到那层金光和龙影了吗？那是唯有传承千年、国运鼎盛的强大王朝才能凝聚的‘护国龙气’与‘山河大阵’结合显化！莫说元婴真人，便是更高层次的存在，等闲也不敢在炎京放肆！大阵之下，皇权至高，律法如铁，一切力量皆需遵从朝廷规制！”
凌尘和苏晚晴望着那巍峨王都与通天彻地的护国大阵，心中震撼远胜之前。这绝非东域那些宗门城池可比，这是集权王朝千年底蕴和亿兆生灵气运的具现，代表着一种制度性的、压倒性的力量。在这里，个人伟力被牢牢框定在王朝秩序的架构之内。
“中州皇朝，竟有如此威势……”凌尘心中凛然。他原先对中州王朝的预估，显然还是偏低了。能布下并维持如此规模和气象的大阵，其背后支撑的力量层次，绝对远超元婴。
“多谢赵镖头一路照拂。”凌尘收敛心神，在苏晚晴搀扶下，对赵镖头郑重拱手，“不知赵镖头对王都内可熟悉？我们兄妹初来乍到，人生地不熟，还想寻个稳妥的落脚之处，再图谋生计。”
赵镖头打量了一下他们，尤其是气色依旧不佳的凌尘，沉吟道：“王都居，大不易。你们这般情况……若是信得过赵某，我倒知道一个地方。南城‘青柳巷’有个‘归来客栈’，掌柜的是我旧识，早些年也是走镖的，后来伤了腿脚，便开了这间客栈，价格公道，人也厚道，三教九流的人少，相对清静安全。你们可以先在那里安顿下来，再做打算。”
“如此甚好！多谢赵镖头引荐！”凌尘露出感激之色。这确实是个不错的选择，比他们自己乱闯要好得多。
商队随着庞大的人流车马，缓缓接近那如同巨兽之口的巍峨城门。离得近了，越发能感受到那种扑面而来的压迫感。主城门高耸入云，巨大的玄铁门扇上铸有熊熊燃烧的火焰纹章，那便是大炎国徽。城门两侧，矗立着上百名披挂全身灵纹重甲、气息赫然皆在炼气层次以上的精锐卫兵，目光如鹰隼，扫视着进出人流。更有数名身着特殊制式袍服、胸口绣着“监”字或“御”字纹样的人，或坐或立，他们气息晦涩深沉，至少也是金丹层次，神识如同无形的大网，严密地笼罩着城门区域。
“那是‘皇城禁卫’和‘镇守司’的卫士，以及‘监察院’和‘御前司’的供奉大人。”赵镖头的声音压得更低，充满了敬畏，“进城需核验身份路引，接受严格检查。你们的路引……”
苏晚晴早已准备好，取出两张皱巴巴、但印章齐全的纸质路引，递了过去：“我们是东域‘青木城’苏家旁支，家族遭难，特来王都投亲。”这是她根据之前了解的东域情况编造的身份，路引是路上用特殊手法仿制的，足以应付普通检查。
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