沈渊与岳山将灵力催动到极致，身形如同两道离弦之箭，在荒芜的陨星山脉边缘疾驰。
他们必须争分夺秒！谁也不知道那个名叫“影刹”的使者何时会动手，晚上一步，可能就意味着赤阳国的龙气被窃，酿成无法挽回的大祸。
两人昼夜兼程，除了必要的打坐恢复灵力，几乎没有任何停歇。沈渊利用赶路的时间，不断消化着血玉灵芝残余的药力，伤势进一步好转，修为也稳固在了炼气六层。磐石体在气血持续滋养下，隐隐触摸到了第二层“石肤铁骨”的门槛。岳山亦是刻苦，将赶路当作一种修炼，刀法愈发凝练。
数日之后，前方荒凉的景象逐渐被绿色的植被和零星的村落所取代。官道变得宽阔平整，路上的行人和商队也多了起来。
又行了一日，一座巍峨雄伟的巨城，终于出现在地平线上。
赤阳国都——炎阳城！
远远望去，炎阳城城墙高耸，以巨大的赤褐色岩石垒砌而成，在阳光下泛着金属般的光泽，宛如一头匍匐在大地上的洪荒巨兽，散发着厚重与威严的气息。城墙之上，旌旗招展，甲士林立，戒备森严。
越是靠近，越能感受到这座皇都的繁华与活力。宽阔的护城河波光粼粼，巨大的吊桥上车水马龙，人流如织。城门口，穿着鲜明铠甲的卫兵仔细盘查着进出的人群，秩序井然。
与天机古城那种因“诅咒”而略显压抑的氛围不同，炎阳城充满了蓬勃的朝气，空气中弥漫着一种燥热而活跃的因子，这或许与赤阳国国民普遍修炼火属性或阳刚功法有关。
沈渊和岳山缴纳了入城税，顺利进入城内。
城内景象更是令人目不暇接。笔直宽阔的青石主道足以容纳十辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声、吆喝声不绝于耳。贩卖丹药、兵器、符箓的修真坊市，与售卖绫罗绸缎、珠宝首饰、各色小吃的凡人区域交织在一起，构成了一幅生动而繁华的画卷。
行人摩肩接踵，其中不乏气息强横的修士，也有锦衣华服的达官贵人，更有许多看似普通的百姓，但眉宇间大多带着一丝属于皇都子民的自信与从容。
“好家伙，这皇都就是气派！比咱们之前待的古城热闹多了！”岳山看着眼前繁华的景象，忍不住赞叹道，暂时将古矿的阴霾和肩负的重任抛在脑后。
沈渊亦是微微颔首，但他更多的注意力放在了观察与感知上。他能感觉到，在这片繁华的表象之下，隐藏着无数道或强或弱、或明或暗的气息。有宗门子弟，有散修高手，有官府密探，自然也少不了各方势力的眼线。
皇都，从来都是龙蛇混杂，暗流汹涌之地。
按照苏小婉的交代，他们需要先与巡天司在此地的暗探取得联系。
沈渊取出那枚银色腰牌，注入一丝灵力。腰牌上的云纹微微亮起，指向城东的方向。
两人循着指引，穿过几条热闹的街巷，来到一条相对安静、多为深宅大院的街道。最终，腰牌的感应在一家名为“百草堂”的药材铺门前变得最为强烈。
走进百草堂，一股浓郁而复杂的药香扑面而来。店铺不大，但收拾得干净整洁，柜台后站着一位头发花白、面容慈祥、正在低头拨弄算盘的老者，看起来就像个普通的药铺掌柜。
感受到有人进来，老者抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，笑容和蔼：“两位客官，需要点什么药材？本店虽小，但药材齐全，价格公道。”
沈渊没有多说，直接将苏小婉给的那枚高级令牌放在了柜台上。
老者看到令牌，眼神瞬间闪过一丝锐利，但很快又恢复了那副人畜无害的和蔼模样。他不动声色地收起令牌，对店内的小伙计吩咐道：“阿福，看着点店，我带这两位贵客去后堂看一批老山参。”
“好嘞，掌柜的。”
老者掀开柜台后的门帘，引着沈渊和岳山穿过一条狭窄的走廊，来到了一个安静雅致的小院厢房。
关上房门，布置下一个简单的隔音禁制后，老者脸上的和蔼瞬间消失，取而代之的是一种属于密探的干练与沉稳。他对着沈渊二人躬身行礼，低声道：“巡天司赤阳总旗，代号‘老参’，见过二位大人。不知苏大人有何指令？”
沈渊将古矿边缘发现神念密信、使者“影刹”携“汲龙阵盘”意图窃取皇陵龙气、以及可能嫁祸大皇子的事情，简明扼要地告知了老参。
老参听完，脸色变得极其难看：“竟有此事！窃取龙气，这是要动摇我赤阳国本！难怪……”他欲言又止。
“难怪什么？”沈渊追问。
老参压低了声音：“难怪近日皇都暗流涌动。据我们观察，大皇子府邸近来人员进出频繁，与一些身份不明的黑袍人来往密切。而且，皇陵附近的守军，在三天前，被以‘轮换休整’的名义，换上了一批陌生的面孔，带队校尉是大皇子一手提拔起来的人。”
“我们原本以为这只是正常的宫廷权力交替和军事调动，现在看来……极有可能是大皇子配合‘影刹’，在为窃取龙气行方便之门！”
沈渊和岳山心中皆是一沉。情况比想象的还要糟糕！大皇子不仅可能知情，甚至可能已经深度参与其中！皇陵守军被换，意味着“影刹”的行动可能已经没有了最大的障碍！
“必须立刻行动！”沈渊斩钉截铁道，“老参，能否弄到皇陵的详细地图和现在的布防图？我们必须尽快潜入皇陵，找到‘影刹’，阻止他！”
老参面露难色：“皇陵乃禁地，地图和布防图都属于绝密。我需要时间……”
“我们最缺的就是时间！”岳山急道。
就在这时，窗外突然传来一阵喧哗之声，伴随着整齐而沉重的脚步声和甲胄碰撞声。
老参脸色一变，快步走到窗边，透过缝隙向外望去，只见一队装备精良、杀气腾腾的皇城禁军，正在一名太监的带领下，将百草堂的前后门团团围住！
一名尖细的嗓音高喊道：“奉大皇子殿下令旨！巡天司密探‘老参’，勾结外敌，图谋不轨，证据确凿！店内一干人等，即刻锁拿，如有反抗，格杀勿论！”
沈渊、岳山与老参对视一眼，心中同时闪过一个念头：
暴露了！而且，嫁祸行动，已经开始了！
皇都的繁华之下，致命的暗流，瞬间将他们卷入漩涡中心！
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