王林在粘稠的泥沼中不知爬行了多久，直到肺部火辣辣的灼痛和全身伤口钻心的麻痒几乎夺走他最后一丝意识。前方浓烈的硫磺恶臭越来越刺鼻，几乎盖过了无处不在的腐烂甜腥。空气变得灼热而沉闷，每一次呼吸都像吞下滚烫的沙砾。
终于，他撞进了一片相对“干燥”的区域——一片由暗红色、多孔的火山岩构成的斜坡。岩石表面覆盖着厚厚的、如同凝固油脂般的硫磺结晶，散发出刺鼻的黄烟和高温。斜坡下方，翻滚着粘稠的、冒着气泡的暗黄色泥浆池，浓烈的硫磺蒸汽正是从这里升腾而起，形成一片令人窒息的黄绿色瘴气。
这里的环境比腐叶泥沼更加恶劣，高温和剧毒气体足以在短时间内杀死普通生物。但此刻，这对王林而言，竟成了暂时的庇护所！那几片阴魂不散的森罗殿面具碎片蕴含的精神污染，似乎对这片纯粹的物质性剧毒区域有所忌惮，并未追来。而玄铁盟猎犬的追踪信号，在这片空间结构紊乱、能量属性混乱的枯萎世界深处，也如同泥牛入海。
“嗬…嗬…” 王林瘫倒在滚烫的硫磺岩石上，像一条离水的鱼，剧烈地喘息，每一次吸气都带来肺部的刺痛。他身上的泥浆在高温下迅速板结、龟裂，露出底下更加狰狞的伤口。暗银色的纹路在硫磺蒸汽的熏烤下似乎变得活跃了些，但每一次蠕动都伴随着溃烂伤口脓液的溢出和更深的刺痛。
他挣扎着翻过身，仰面躺在滚烫的岩石上，任由硫磺的毒烟灼烤着伤口，带来一种近乎自虐的、替代性的麻痹感。至少，这灼痛暂时压下了伤口深处那令人发疯的麻痒。
心口那枚星标紧贴着皮肤，冰冷的触感在灼热的环境中异常清晰。它表面的幽绿光芒依旧被那层粘稠的暗黄污秽光晕包裹着，如同蒙尘的明珠。王林能感觉到，这光晕正缓慢而坚定地侵蚀着星标的本源，试图将其彻底同化为这个腐烂世界的一部分。他尝试用微弱的意念去沟通星标，如同在冰层下呼唤，得到的只有冰冷死寂的反馈和一丝若有若无的空间坐标指向——指向这片腐叶界更深处某个未知的、散发着微弱空间波动的地方。那是唯一的希望，也可能是更深的绝望。
活下去。必须先活下去。
王林的目光扫过这片小小的硫磺坡地。除了刺鼻的结晶和灼热的蒸汽，在岩石缝隙和硫磺池边缘的泥浆里，生长着一些极其顽强的、形态诡异的植物。
一些深紫色的、如同苔藓般贴地蔓延的菌毯，散发着淡淡的荧光，在硫磺蒸汽中顽强生存。
几株扭曲的、枝干如同焦炭般的矮小灌木，顶端结着几颗鸽子蛋大小、外壳布满尖刺的暗红色浆果，散发出微弱的甜腻香气，与硫磺味混合成一种令人作呕的怪味。
最引人注目的，是硫磺池边缘翻滚的泥浆中，偶尔翻滚上来的、拳头大小、半透明的、内部包裹着浑浊液体的胶质球体。它们像某种生物的巨大虫卵，随着泥浆的翻滚时隐时现。
饥饿如同最凶残的野兽，再次撕咬着王林的胃袋。理智告诉他，这里的东西很可能都蕴含着致命的毒素或者这个世界特有的腐朽诅咒。但他别无选择。不进食，他连今晚都熬不过去。
他的目光最终落在那几颗暗红色的尖刺浆果上。那微弱的甜腻香气，在充斥着腐臭和硫磺的空气里，竟显得有几分“诱人”。他小心翼翼地挪过去，用相对完好的左手，忍着尖刺扎破皮肤的刺痛，摘下一颗。
浆果入手沉重，外壳坚硬。王林犹豫了一下，用指甲在果壳上划开一道小口。一股更加浓郁的甜腻气味涌出，里面是暗红色、如同凝固血液般的粘稠果肉。他用指尖沾了一点，凑到鼻尖，除了甜腻，似乎没有其他异味。
赌了！
王林闭上眼睛，用指甲抠下一小块果肉，塞进口中。果肉入口即化，带着一股难以形容的、混合着铁锈和腐败花蜜的怪异甜味。他强迫自己咽了下去。
一股暖流瞬间从胃部升起，迅速蔓延至四肢百骸！这股暖流带着一种奇异的生机，暂时驱散了部分寒冷和虚弱感！但同时，一股强烈的灼烧感和麻痹感也随之而来，从喉咙一直蔓延到食道！皮肤下的暗银纹路似乎也被这果肉的能量刺激，不安地扭动起来！
有毒！但似乎…也在提供能量！
王林强忍着喉咙的灼痛和身体的异样感，又抠下一小块果肉吞下。这一次，灼烧感和麻痹感似乎轻了一些，那股暖流带来的生机感却更明显了。他小心翼翼地控制着量，如同在品尝剧毒的蜂蜜，一点点摄取着这微弱的生机。
就在他吞下第五小块果肉，感觉体力稍微恢复了一丝丝时，异变陡生！
他身下滚烫的硫磺岩石缝隙里，突然传来一阵细微的、如同无数砂砾摩擦的“沙沙”声！紧接着，几条筷子粗细、浑身覆盖着暗红色几丁质甲壳、头部只有一张圆形口器、不断滴落着粘稠硫磺液的怪虫，如同离弦之箭般从缝隙中弹射而出，直扑王林手中的浆果和他身上溃烂流脓的伤口！
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