黄铜哨子的余音还在谷间回荡，叶辰捏着那枚沉甸甸的哨子，指腹摩挲着上面的纹路——是个简化的齿轮图案，和老柴图纸上的标记如出一辙。
“这哨子能叫出啥？”王胖子正费劲地把那台发动机往驴车上搬，额头上的青筋蹦得像根老铁丝，“总不能是叫机械蜘蛛来帮忙吧？那胖爷我可就先把它拆成零件了。”
朱老三蹲在驴车旁，用麻绳把发动机捆结实，闻言嘿了一声：“比蜘蛛厉害多了。矿道里的‘老伙计’，当年跟着我和老李炸过山，论拆机械铠甲，比你那平底锅管用十倍。”
“比我锅还厉害？”王胖子不服气地拍了拍腰间的平底锅，锅沿磕在驴车帮上，发出“当啷”一声脆响，“胖爷这锅拍过翼齿狮，砸过黑斗篷，就差给炼魂炉来个开盖有奖了，啥老伙计这么牛？”
苏青鸾正往箭囊里塞能量晶髓，闻言忍俊不禁：“怕是比你能吃的‘老伙计’。朱大爷，矿道是不是通万齿窟的暗河那条路？”
“正是。”朱老三拽了拽缰绳，老黑驴“昂”地应了一声，蹄子在地上刨出个浅坑，“从矿道走能省一半路，还能避开万齿窟外围的巡逻队。就是里面黑，得带够火把。”
说话间，老张背着个大包袱匆匆赶来，包袱皮上还印着“供销社”三个褪色的字。“叶小哥，都准备好了！”他把包袱往车上一扔，里面的铁家伙撞得叮当作响，“你看这矿灯，老李给换了新电池，照得比王胖子的光头还亮；还有这捆炸药，是开山用的‘土炸弹’，威力不大，但够响，能吓退魔兽。”
王胖子一听炸药物眼睛直放光：“老张你够意思！胖爷我当年玩摔炮就没输过，这炸药包交给我保管，保证关键时刻给炼魂炉来个‘开门红’！”
“你可别乱动！”苏青鸾一把抢过炸药包，塞进叶辰手里，“让你保管，怕是没到万齿窟就被你当烟花放了。”
几人说笑间，驴车已经驶到矿道口。黑洞洞的入口像头巨兽的嘴，往里瞅不见底，只有潮湿的风裹挟着霉味往外涌，吹得人后颈发凉。玄龟突然从叶辰怀里探出头，对着矿道“呼噜”了一声，背壳上的金粉亮了亮。
“它说里面安全。”叶辰摸了摸玄龟的脑袋，小家伙舒服地缩了缩脖子，把脑袋埋进他怀里，“看来老伙计们确实在里面。”
朱老三点燃火把，火苗“腾”地窜起半尺高，照亮了入口处斑驳的石壁，上面还留着当年挖矿的凿痕，有些地方用红漆画着歪歪扭扭的箭头，像是某种标记。“跟着箭头走，别碰那些挂着铃铛的绳子——那是当年防塌方的警报器，一碰就响，能把矿道里的蝙蝠全招来。”
王胖子扛着他的VIP平底锅，第一个钻进矿道，嘴里还哼着小曲：“左手一只鸡，右手一只鸭……”没走两步就“哎哟”一声，捂着脑袋退了回来，“我操！这矿道顶怎么这么矮？胖爷我这海拔都得弯腰走！”
“当年挖矿的都是小个子矿工。”朱老三举着火把往里走，背影在石壁上拉得老长，“你要是嫌矮，就把你那身肥肉减减——说不准还能钻机械蜘蛛的肚子里当内应。”
“去你的！”王胖子梗着脖子跟上去，“胖爷这叫壮实！真打起来，我一屁股就能把炼魂炉坐塌了！”
矿道里比想象中宽敞，只是常年不见光，石壁上长满了滑溜溜的苔藓，时不时有水滴从头顶落下，“滴答滴答”砸在水洼里，声音在空旷的矿道里来回撞，听得人心头发紧。叶辰举着矿灯走在中间，光束扫过两侧的矿洞，有些洞口用木板封着，木板上布满抓痕，像是被什么东西挠过。
“这些侧洞别碰。”朱老三的声音压低了些，“当年有矿工在里面失踪，后来才知道，是被机械神教的人抓去当‘零件’了。”他用火把照向一个侧洞，木板上的抓痕密密麻麻，最深处竟有三寸多，“看这痕迹，是‘噬铁兽’留下的，那玩意儿专吃铁器，连星铁都啃得动。”
王胖子听得直缩脖子，下意识地摸了摸腰间的平底锅：“胖爷这锅可是玄铁的，应该够它啃三天三夜了吧？”
“你想让它把你连锅带人啃了？”苏青鸾的箭已经搭在弦上，矿灯的光束在她脸上晃过，映得眼神格外警惕，“听说噬铁兽的牙比金刚石还硬，上次老李的铁砧都被它啃出个豁口。”
正说着，前面突然传来“咔哒”声，不是机械虫，倒像是有人在扳动机关。叶辰立刻示意众人停下，矿灯的光束往前扫去——只见矿道中央的地面上，不知何时出现了个金属格栅，格栅下面黑漆漆的，隐约能听到齿轮转动的声音。
“是‘翻板陷阱’。”朱老三用火把照了照格栅边缘的纹路，“机械神教的老把戏，踩上去就会掉进下面的齿轮坑，连骨头渣都剩不下。”他从怀里摸出个铁钩，勾住格栅旁边的铁链，用力一拽，“哗啦”一声，格栅被拉开，露出下面深不见底的黑洞，里面果然传来齿轮咬合的“咔咔”声，听得人头皮发麻。
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