东南广场一役的胜利，如同在隐霞谷压抑的乌云中投入一道炽阳光芒，极大地提振了弟子们的士气。魔物残骸被迅速清理净化，碧霞缚魔大阵的光芒缓缓敛去，只留下空气中尚未完全散尽的、带着焦糊味的魔气与灵气混合的奇异气息。
众弟子在长老们的指挥下，有序地撤离埋伏点，虽然个个面带疲惫，但眼神中却充满了振奋与对晚风的敬畏。那惊才绝艳的两剑，那飘然若仙的身姿，已深深烙印在他们心中。
李长老指挥若定，安排人手加强巡逻，修复因战斗略有损毁的场地，并亲自带人仔细检查那已然闭合的空间通道残留的痕迹，试图从中分析出更多关于敌人来源的信息。
晚风则悄然回到了客舍小院。禁闭室的戏码已然结束，晚宝和阿金早已被凌霞婆婆亲自接回。小家伙虽然经历了惊险一夜，但服了丹药，又经晚风仙元梳理，已无大碍，正抱着几个灵果啃得不亦乐乎，只是偶尔看向晚风的眼神里，多了几分与有荣焉的骄傲。
“姐姐！你太厉害了！两剑就砍了那个黑乎乎的坏蛋！”晚宝见到晚风回来，立刻蹦了起来，眼睛亮晶晶的。
晚风轻轻拍了拍她的头，目光却看向随后走进来的凌霞婆婆。婆婆脸上并无太多喜色，反而带着一丝更深沉的忧虑。
“晚风道友，此次多亏了你，方能如此顺利铲除内患，重创来袭魔患。”凌霞婆婆先是郑重道谢，随即话锋一转，“然则，老身心中仍有不安。那黑袍临死前所言‘魔君’，以及通道另一端那惊鸿一瞥的深沉气息…恐怕，真正的威胁，远非于此。”
晚风颔首：“对方能轻易派出金丹层级的魔修，且精通空间阵法，其背后势力绝非等闲。所谓魔君，即便不是魔族至尊，也定是统御一方的强大魔头。经此一败，他们要么暂缓行动，隐匿更深；要么…会恼羞成怒，发动更猛烈、更直接的报复。”
“这正是老身所忧。”凌霞婆婆叹了口气，“而且，经此一事，赵师弟他…”
话音未落，一名戒律堂弟子匆匆跑来，脸色发白地禀报：“谷主！李长老！不好了！赵长老他…他在居所内自绝心脉了！”
众人闻言，皆是一怔。
晚宝惊讶地张大了嘴：“自杀了？他…”
晚风眸光微闪，并无太多意外。事情败露，勾结魔物的罪名坐实，等待赵长老的将是比死更严厉的宗门刑罚。他选择自我了断，倒也“干脆”。
凌霞婆婆沉默片刻，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，最终化作一声叹息：“…也罢，如此结局，也算保全了他最后一丝颜面。将其尸身收敛，暂置冰室，待此事了结后，再行处置。戒律堂暂由钱师弟代管，令他务必肃清赵长老余党，但切记，不可牵连过广，动摇宗门根基。”
“是！”弟子领命而去。
内奸之首虽已伏诛，但留下的烂摊子和对人心造成的裂痕，却需要时间来慢慢抚平。
“经此一闹，谷内需得一段时间休整安抚。”凌霞婆婆揉了揉眉心，看向晚风，“道友之前提及，那上古封印节点裂隙扩大，上有外力新痕？不知具体情况如何？”
这才是真正关乎存亡的核心问题。
晚风神色凝重起来：“情况不容乐观。我虽暂时加固了那处裂隙，但其根基已受损，魔气渗透速度加快数倍。更重要的是，那外力撕裂的痕迹…其气息强横暴戾，带着一种古老的魔性，绝非方才那黑袍魔修所能企及。我怀疑，是封印另一端的强大存在，正在不断冲击封印所致。”
凌霞婆婆脸色一白：“果然…最坏的情况还是发生了。历代谷主口口相传，那节点之下，封印的乃是一尊上古魔将的一缕残魂与部分魔躯，虽历经万载消磨，其凶威依旧非同小可。若让其破封而出，后果不堪设想！”
她顿了顿，像是下定了某种决心：“老身需立刻再往节点处一趟，仔细探查那外力痕迹，或许能从中推断出那魔将如今的状态以及其冲击封印的规律。谷内事宜，暂交由李师妹全权处理。晚风道友，宝丫头，你们…”
“我们同去。”晚风直接道，“应对魔气，宝丫头的碧萝仙体与源石之力或能起到奇效。且那外力痕迹，我也需再仔细探查一番。”
晚宝也立刻点头：“师父，让我去吧！我现在能帮上忙了！”她握紧小拳头，眼神坚定。
凌霞婆婆看着二人，深知此事关乎重大，不再犹豫：“好！事不宜迟，我们这就动身！”
三人不再耽搁，悄然离开小院，由凌霞婆婆带领，向着隐霞谷最深处、那处唯有历代谷主才知晓确切路径和开启方法的封印节点疾行而去。
这一次的路途，远比晚宝去过的任何地方都要隐秘和曲折。并非在地面，而是在深入地下，穿过一道道天然形成的、布满古老禁制的岩石隧道，周围的灵气逐渐变得稀薄，取而代之的是一种越来越浓郁的、令人心悸的压抑感。空气变得冰冷，石壁之上开始出现一些深色的、仿佛干涸血液般的诡异纹路。
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