通州城，周府。
这座位于通州城东南隅的宅邸，此刻被一种令人窒息的死寂与肃杀笼罩。高耸的青砖院墙外，已被顺天府的衙役和随后赶到的锦衣卫校尉层层把守，闲杂人等一律不得靠近。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的“周府”匾额，在秋日惨淡的阳光下，显得格外沉重。
梁铮一行人抵达时，周承业已在此等候多时。他依旧穿着那身沾了河泥的官袍，脸色比在顺天府时更加灰败，眼窝深陷，布满血丝，见到梁铮和秦泰，他踉跄着上前，未语泪先流，深深一揖到地，声音嘶哑破碎：“梁大人！秦大人！你们可算来了！求二位大人，一定要为拙荆……为拙荆主持公道啊！” 他的悲痛看起来如此真实，肩膀不住地颤抖，若非元元之前留意到那些细微的异常，几乎要被这表象完全蒙蔽。
“周佥事节哀，本官等定会查明真相。”梁铮虚扶了一下，目光扫过紧闭的大门，“现场在何处？即刻带我等前去勘察。”
周承业用袖子胡乱擦了把脸，露出为难之色：“回大人，现场……就在内院正房，是拙荆的卧房。只是……只是下官今晨出门匆忙，心神大乱，竟将宅门的钥匙遗落在按察司衙门的公案上了……此刻，此刻怕是进不去……”
钥匙落在衙门？梁铮与秦泰交换了一个眼神。秦泰眉头微蹙，沉声道：“无妨，案情紧急，顾不得许多了。来人，寻架梯子来，从窗户进去！”
很快，一架竹梯靠在了卧房西侧的一扇支摘窗下。一名身手矫健的锦衣卫校尉攀梯而上，小心地用工具撬开窗闩，翻身而入，片刻后从里面打开了房门。
一股混合着淡淡血腥味、脂粉香和某种难以言喻的沉闷气息，扑面而来。梁铮、秦泰、元元以及扮作医女的赵彦茹依次走入，仵作和负责记录的文书跟在最后。
卧房内陈设精致，透着一股女主人的雅致心思。然而，正对房门的那张雕花拔步床，却成了最刺眼的焦点。
床上锦被凌乱，一名身着素色寝衣的年轻女子——周承业的妻子苏氏，双目圆睁，瞳孔涣散，以一种极不自然的姿态仰面躺着。她的双手被反剪在身后，用粗糙的麻绳捆绑着，口中紧紧塞着一团青色的绢帕，帕角隐约可见深褐色的污渍。她的脸上凝固着惊恐与痛苦交织的表情，生命的气息早已断绝。
梁铮的目光如同最精密的扫描仪，迅速扫过全场。门窗完好，窗闩是从内闩住的，并无强行撬动的痕迹。地面是光滑的金砖铺就，积着薄薄的灰尘，上面清晰地印着一行脚印——从门口延伸至床榻边，再折返。脚印长约七寸，显然是男子的布靴所留，靴底花纹独特，似乎沾着些许木屑。
秦泰蹲下身，仔细查看那靴印，又用指尖拈起一点靴印边缘的木屑，在鼻端嗅了嗅，沉声道：“是松木屑。这靴印的样式……像是通州城里‘同顺和’布庄专门为一些官员定制的官靴款式。” 他身为锦衣卫，对京城及周边官员的服饰规制、常用物品极为熟悉，此刻立刻派上了用场。
元元的注意力则更多地放在房间的摆设和女主人留下的痕迹上。靠墙的梳妆台上，一个精致的黄花梨木妆奁敞开着，里面赫然放着几锭雪白的银铤，估算不下百两，旁边还有一块温润无瑕的和田白玉佩，一看便知价值不菲。
若真是盗匪入室，岂会对此视而不见？靠近床榻的案几上，放着一个藕荷色的女式手包，里面空空如也。而手包旁边，则随意扔着一方青色的绢帕，质地与塞在苏氏口中的那团相同，帕角也沾染着类似的淡褐色痕迹。
随后元元戴上特制的羊肠手套，上前开始初步验尸。她先是小心地取出了塞在苏氏口中的绢帕。令人疑惑的是，苏氏的嘴唇和口腔内部，除了因布团堵塞造成的轻微压迫痕迹外，并无明显的挣扎导致的破损或血迹。这意味着，在被塞住口鼻时，她可能已经失去了反抗能力，或者……处于一种无法激烈反抗的状态。
接着，她又仔细检查了苏氏的双手和身体。当她轻轻掀起覆盖在苏氏身上的薄被时，眉头不由得紧紧蹙起。只见苏氏下身穿着寝衣的裙子，被褪至了膝盖下方，露出了小腿。而小腿部位，同样被麻绳捆绑着，绳结打得颇为松散，与捆绑手腕的麻绳是同一根。更奇怪的是，这捆绑是在睡裙之外进行的！外层的裙子并无血迹，但贴身的亵裤上，却零星沾染着一些滴落状的血点。
“这……不合常理。”赵彦茹也注意到了这一点，她低声对元元说道，声音带着一丝寒意，“若真是盗匪劫色，意图不轨，通常应是先强行褪去衣裙，再行捆绑凌辱。哪有先将睡裙褪至膝下，再在裙子外面捆上小腿的道理？这顺序……倒像是有人为了制造劫色的假象，故意为之。” 这个发现，让“盗匪入室行凶”的说法，出现了第一道明显的裂痕。
元元的验尸还在继续。她示意仵作帮忙，小心地侧过苏氏的头部，检查其耳后、颈侧。随后，她取出一根细长的银探针，极其轻柔地探入苏氏的口腔深处，在咽喉部位小心地刮取残留物。她将刮取到的些许糊状物放在一个白瓷碟中，又取出随身携带的几种药粉，进行简单的测试。
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