“此外，”梁铮继续部署，思路清晰，“元娘，你与我再去一趟沈家村。我记得你曾提过，沈阿福之父生前在村中乐善好施，颇有善名。我们可借此为由，联络当地素有威望的乡绅耆老，陈明沈家冤情与周瑾恶行，请求他们看在乡谊和公义的份上，联名上书，向官府乃至朝廷陈情，要求公正审案，以安民心，以正视听！”
就在梁铮与秦泰分头行动，准备“先斩后奏”、破局开路之时，京城的赵彦茹在秦府之中，心中始终记挂着江宁的案子，更记挂着那位失去了唯一儿子的可怜母亲沈氏。她深知，对于一位风烛残年的老人而言，任何一点与儿子相关的记忆，都可能成为支撑她在无边黑暗中活下去的微弱星光。
她征得秦泰同意后，带着尚在襁褓中的阿砚，在一队秦泰留下的可靠护卫的陪同下，乘坐马车，再次来到了那个笼罩在悲恸之中的沈家村。
沈母的家，比上次来时更加破败凄凉，院墙的塌陷处只用几根歪斜的木棍勉强支撑，显然周瑾手下的持续骚扰让她心力交瘁，连修补屋舍的力气和心思都没有了。见到赵彦茹再次来访，她浑浊的眼中闪过一丝意外，随即被更深的感激淹没，挣扎着要行礼，被赵彦茹连忙扶住。
赵彦茹没有过多虚言安慰，只是默默地将带来的米粮、油盐和几件厚实衣物放下，然后抱着咿咿呀呀的阿砚，坐在沈母身边那条磨得发亮的老旧门槛上，握着老人枯瘦如柴、布满老茧的手，轻声细语地安抚着。
或许是赵彦茹身上那股安定温和的气质，或许是同为人母的那份本能共鸣，沈母紧绷的心弦渐渐松弛下来。她不再只是语无伦次地哭诉儿子的冤屈，也开始断断续续地回忆起儿子生前的点点滴滴——阿福小时候如何乖巧懂事，如何在她生病时彻夜不眠守在床边，如何省下口粮给她吃，如何为了定亲的聘礼没日没夜地在织机前操劳……那些琐碎却充满烟火气的温情往事，从老人干裂的唇间缓缓流淌出来，带着血泪，也带着一丝遥远的暖意。
就在这时，赵彦茹怀中的阿砚似乎被老人低沉沙哑的叙述声惊醒，不太舒服地扭动了一下，发出细微的哼唧声，小手无意识地挥舞着。沈母的目光不由自主地被吸引过去，当她借着午后斜射的阳光，看清阿砚转向她这边时，右脸上那块从眉骨蜿蜒而下、直至下颌的青色胎记时，整个人如同被雷击中般猛地愣住了！
她颤抖着伸出那双布满裂口和老年斑的手，想要触碰一下那小小的脸颊，却又像怕惊扰了什么似的猛地缩回，眼泪瞬间决堤，汹涌而出，顺着深刻的皱纹肆意横流，她喃喃道：“像……真像啊……这眉眼，这记性……”
赵彦茹心中一动，一股难以言喻的酸涩涌上喉头，她柔声问道：“老人家，什么像？您是说……”
沈母指着阿砚脸上那块在光线下显得格外清晰的青色胎记，泪眼婆娑，声音哽咽得几乎破碎：“夫人……您……您别见怪……我家阿福……阿福小时候，左边眉角上头，靠近发际的地方，也有这么一块青记！只是……只是没这么大，颜色也没这么深……像片小小的柳叶儿……后来他长大了，慢慢就淡了，快看不见了……可这位置，这模样……我看着，心里头……心里头就跟针扎似的，又疼……又恍惚……”
她说着，再也忍不住，伸出颤抖的双臂。赵彦茹会意，小心翼翼地将襁褓中的阿砚递到老人怀里。沈母用一种近乎虔诚的姿态，笨拙却又无比轻柔地接过那柔软温热的小身子，小心翼翼地抱着，仿佛抱着一个易碎的、失而复得的梦境。她低下头，布满皱纹的脸几乎要贴上阿砚那带着胎记的、天真无邪的睡颜，浑浊的泪水大颗大颗地滴落在襁褓的锦缎上，晕开深色的痕迹。她看着阿砚，又仿佛透过阿砚，看到了自己那惨死地下、连全尸都未能留下的儿子，悲从中来，不可抑制，发出如同受伤母兽般压抑的、绝望的低低啜泣：“若是阿福还在……他的孩儿，也该……也该这么大了吧……也该会对着我笑了……”
赵彦茹听着沈母那字字泣血的哭诉，看着怀中阿砚对此一无所知的安详睡颜，再想到县衙殓房里那具冰冷沉默的骸骨，心中仿佛被什么东西重重地撞击了一下，钝痛蔓延开来。一种跨越了身份、年龄与时空的、基于最原始母性本能的情感共鸣，在她胸腔里剧烈震荡。这胎记的巧合，并非什么宿命关联或轮回转世，却在此刻，阴差阳错地成了连接生者与死者、强化生者为其追寻正义信念的、沉重而悲怆的情感纽带。
她暗暗握紧了拳，对查明真相、严惩凶手的决心，变得如同磐石般坚不可摧。
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