江宁县衙的后院，独辟了一处阴凉的厢房作为临时殓房。
时值盛夏，纵然门窗紧闭，仍有一股混合着陈腐木料、消毒醋液与隐约异样的气息在空气中沉浮，压得人有些透不过气。午后的阳光透过高窗上糊的桑皮纸，变得朦胧而微弱，恰好照亮房间中央那块临时搭起的宽大木台。
台上，那具从织坊地基深处重见天日的骸骨，已被老仵作带着学徒小心地清理干净。泥土尽去，露出森森白骨，以一种扭曲而僵硬的姿态陈列着，无声地诉说着埋藏于黑暗中的痛苦。每一根骨头都像是被时光打磨过的惨白玉石，关节处的磨损、细微的裂痕，都成了等待解读的密码。
梁铮褪去了官袍，只着一身深灰色的棉布直裰，袖口挽至肘间。他站在木台前，神色是惯常的沉静，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，闪烁着专注的光芒。他没有立刻动手，而是先静静地审视了骸骨片刻，目光从颅顶扫至趾尖，仿佛在与之进行一场无声的交流。
元元站在他身侧稍后的位置，她没有像寻常妇人那般畏惧回避，而是同样专注地看着，手中拿着纸笔，准备随时记录。她面前的另一张矮几上，铺着从现场带回的青布碎片和那块至关重要的蜀锦残片，旁边还放着清水、白醋、镊子、放大镜等物。
“开始吧。”梁铮的声音低沉，打破了殓房的寂静。他首先拿起一个特制的、带弧度的细长铜镊，示意老仵作扶稳颅骨。他的动作极其轻柔、稳定，小心翼翼地将镊尖探入颅骨鼻腔的深邃孔洞之中。周围的人都屏住了呼吸，连窗外聒噪的蝉鸣似乎也在这一刻远去。
镊子在内里细微地探索、刮擦着。片刻，梁铮缓缓抽出镊子，尖端沾着些许黑褐色、质地硬脆的残留物。他将其置于鼻下极轻地嗅了嗅，眉头微蹙，随即又将其放入旁边盛着清水的白瓷碗中。只见那些残留物遇水并未立刻融化，而是缓慢地析出些许油脂般的痕迹。
“是蜂蜡。”梁铮沉声道，用镊子轻轻拨动着水中的残渣，“虽年代久远，形态改变，但其特性犹存。死者生前，口鼻曾被蜂蜡严密封堵过。”他抬眼看向元娘，元元立刻在纸上记下“鼻腔，蜂蜡残留”。
这个发现让气氛瞬间凝重。封堵口鼻，这绝非意外或自然死亡的特征，而是指向了明确的他杀，且手段颇为残忍，意在阻止受害者发声和呼吸。
接着，梁铮的目光下移，落在骸骨的胫骨上。他示意老仵作将腿骨抬起，对着光线仔细查看。只见左右两根胫骨的中段，都清晰地印着几道深色的、几乎要嵌入骨质的环形凹痕，与周围骨骼的色泽和质感明显不同。
“看这里，”梁铮用手指虚点着凹痕，“这与现场发现的腐朽麻绳痕迹位置吻合，但此痕更深、更窄，边缘更为锐利。麻绳柔软，难以留下如此深刻的印记。这更像是……被铁索之类更为坚硬、沉重的物体长期紧缚所致。”他用手比划了一下铁索的粗细，元元迅速标注“胫骨，深勒痕，疑为铁索”。
检查完腿部，梁铮开始探查胸肋骨。他的手指如同最精密的探针，轻轻拂过每一根肋骨的表面。突然，他的手指在左侧第三、四、五根肋骨处停了下来。这几根肋骨的中段，存在着明显的、不自然的弯曲和断裂痕迹，断口参差不齐，与陈旧性骨折的愈合形态相似，但又带着一种暴力所致的狰狞。
“这三根肋骨，生前断裂。”梁铮的声音带着一丝冷意，“断口形态显示，是遭受猛力撞击或碾压所致，符合受害者生前曾剧烈挣扎、反抗的特征。”
至此，主要的骨骼伤痕已基本查验完毕。梁铮直起身，微微活动了一下有些僵硬的脖颈，脑海中开始将这些零散的碎片拼凑起来。鼻腔的蜂蜡，胫骨的铁索勒痕，断裂的肋骨……
他沉吟片刻，目光再次扫过完整的骸骨骨架，结合骨骼的风化程度、骨质密度以及现场土壤的压实情况，综合判断道：“死者为男性，年约二十至三十，身高五尺七寸左右。死因……系活埋窒息所致。过程应是：先遭人以铁索捆绑双腿，限制行动，期间可能因反抗遭遇暴力，导致肋骨断裂，最后被以蜂蜡封住口鼻，投入土坑中……活活闷死。”
他顿了顿，给出了时间推断：“根据骨骼风化程度及埋尸点的土层情况，死亡时间，应在一年之前，大抵是永乐二十四年春季。”
这个结论让在场的所有人都感到一股寒意。活埋，这是何等残酷的刑罚！
另一边，元元的工作也在同步进行。她先是小心地将那块蜀锦残片用清水润湿，用柔软的毛刷轻轻拂去表面的浮尘，然后将其摊平在铺着白绸的托盘上，借助窗户透入的朦胧光线和一枚水晶放大镜，仔细审视。
“夫君，你看，”她招呼梁铮近前，指着残片上的纹样，“这金线牡丹的绣工极其精湛，金线的捻度、牡丹花瓣的层叠走势，都非普通织工所能为。还有这边缘的‘沈’字绣印，针脚细密均匀，是用了心的。”她抬起头，眼中闪烁着思索的光芒，“拥有这等手艺，又姓沈的织工……范围应该可以缩小很多。”
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