永乐二十五年春，京城。
又一年开始了，京城已然在春季焕发出属于大明永乐盛世的崭新气象。皇城巍峨，坊市繁华，从江南、山西、湖广迁徙而来的富商巨贾、能工巧匠，如同百川归海，汇聚于此，让京城的街巷充满了蓬勃的生机与各种南腔北调。
然而，在这片盛世繁华之下，阴影依旧存在。正如半月前，那枚深夜钉入梁府书房的飞镖，以及那句“勿再深究，旧事休提”的警告，无声地提醒着梁铮，平静的水面下，暗流从未停止涌动。平安阁的庞大阴影，张灵姝背后势力的莫测立场，以及可能牵扯更广的宫廷秘辛，都像一块沉重的巨石，压在他的心头。
这些日子，梁铮看似如常处理大理寺公务，但元娘能敏锐地感觉到夫君眉宇间那一抹挥之不去的凝重。她不多问，只是更加细心地照料他的起居，将书房那扇被飞镖钉过的窗棂细心修补好，插上一支新采的桃花，用生机驱散晦暗。女儿梁顺利似乎也察觉到父亲的心事，变得格外乖巧，时常迈着小短腿，给伏案工作的梁铮送去自己舍不得吃的蜜饯，或用软糯的小手给他捶腿，奶声奶气地说：“爹爹，顺利帮你打坏人。”
女儿的稚语让梁铮失笑，心中暖流涌过，暂时冲淡了阴霾。是啊，无论前路如何凶险，为了这个家，为了眼前这份安宁，他都必须坚持下去。
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四月十二，寅时三刻，天际刚泛起一丝鱼肚白，整个北京城还沉浸在黎明前最深的睡梦中，梁铮却已醒来。
多年查案养成的习惯，让他睡眠很浅。昨夜批阅卷宗至深夜，此刻虽有些疲惫，但头脑却异常清醒。
他披衣起身，轻轻走到院中。春寒料峭，晨风带着凉意拂过面颊。院角那株老海棠开得正盛，花瓣上凝结着晶莹的露珠。一切显得静谧而祥和。然而，他脑海中却不自觉地回想起承德黄氏山庄的种种，回想起那枚“阁”字令牌的特殊材质，以及由飞镖带来的冷冽警告。
“大人！”一声急促的呼唤打破了清晨的宁静。大理寺的一名值夜衙役气喘吁吁地跑进院子，脸上带着紧张之色，“禀大人，什刹海边上出事了！发现一具女尸，像是……像是朱家的小姐！当地坊正不敢怠慢，已经报了上来！”
梁铮心头一凛。朱家？那可是江南来的丝绸巨富，在京中颇有名望。其女身亡，绝非小事。他瞬间将个人思绪压下，恢复了那个冷静果决的大理寺卿模样。
“备马！通知仵作和值班衙役，立刻随我前往现场！”他沉声下令，转身回房迅速换上官服。动作间，他看到元娘也被惊醒了，正拥被坐起，眼中带着担忧。
“夫君，这么早……”
“什刹海出了命案，我得立刻过去。”梁铮系好腰带，走到床边，轻轻握了握元娘的手，“放心，没事。你再睡会儿，顺利醒了让嬷嬷好生照看。”
元娘点了点头，柔声道：“万事小心。清晨露重，带上件披风。”
梁铮心中一暖，应了一声，拿起搭在屏风上的藏青色薄绒披风，大步流星地走了出去。
……
当梁铮带着人马赶到什刹海后海的事发地点时，天色已经蒙蒙亮。晨雾如同轻纱，笼罩着湖面和水岸的柳林，视线有些模糊。现场已经被先期到达的坊丁和巡夜兵卒简单控制起来，但周围还是聚集了不少被惊动的早起百姓，踮着脚，伸着脖子，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣。
一股熟悉的、混合着水汽、泥土和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。梁铮深吸一口气，目光锐利如鹰，迅速扫过全场。他的视线最终定格在那棵最为高大的垂柳之下。
一个身着月白绫裙的年轻女子，背靠着粗壮的树干，头无力地歪向一侧，乌黑的长发有些凌乱，遮住了部分苍白的脸颊。然而，最触目惊心的，是她胸前那一大片已经凝固发暗的血迹，将精美的绫裙染成了骇人的紫黑色。血迹主要集中在胸前，裙摆下方并无水渍浸染的痕迹，那双精致的绣花鞋鞋底，也只沾了些许岸边的干土。
梁铮的心沉了下去。他示意紧随其后的老仵作上前初步查验，自己则蹲下身，仔细勘察周围环境。泥土松软，脚印杂乱，但靠近尸体的地方，有几个相对清晰的男子靴印，尺寸颇大，约莫是42码，靴底印痕显示出特制的防滑钉——这绝非寻常百姓或文人雅士的鞋履，更像是军伍中人或习武之人所穿。
他的目光回到死者胸前的创口。衣物破损处边缘相对整齐，呈规则的圆形，绝非刀剑等利刃所致。结合大小和形状，一个判断浮上心头：军用手铳！此案竟然牵扯到了火器？梁铮的眉头紧紧锁了起来，意识到事情可能比想象的更复杂。
就在这时，一阵骚动从人群外围传来。一个穿着绸缎褂子、管家模样的中年男子，带着几名身材魁梧、面露凶光的家丁，急匆匆地拨开人群想要硬闯进来，脸上写满了焦急和一种不容置疑的强势。
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