京城的初雪悄然落下，细碎的雪沫子沾湿了秦府庭院的青砖地面，覆上一层薄薄的、易碎的洁白。
书房内，银丝炭在兽首铜盆里烧得正旺，偶尔爆起一两声轻微的噼啪响动，驱散着冬日的寒意。秦泰搁下手中的卷宗，目光不经意地掠过临窗而坐的女子。
她穿着一身素净的鹅黄色袄裙，外面罩着件银鼠皮坎肩，正是礼部尚书千金“陈霜霜”应有的打扮。此刻，她正低头专注地绣着一方帕子，侧脸在柔和的光线下显得宁静而脆弱。只是那微微蹙起的眉尖，和偶尔失神停顿的指尖，泄露了她并非真正的平静。
秦泰收回目光，端起手边的茶盏，抿了一口已然微凉的茶水。他知道，她在绣的是兰草，赵彦茹从前就最喜欢兰草，说它清雅孤傲。如今顶着别人的脸，藏着别人的身份，连这点小小的喜好，都需小心翼翼寄托在“陈霜霜”的躯壳里。
他不动声色地将一碟刚刚厨房送来的、还冒着热气的桂花糖蒸新栗推到她手边的小几上。“尝尝，今年新下的栗子，甜糯得很。”他的语气平淡得像是在说一件无关紧要的公事。
赵彦茹…不，是陈霜霜…闻声抬起头，看到那碟栗子，眼中飞快地掠过一丝讶异，随即化为浅浅的、带着疏离的感激：“多谢…秦大人。”她捻起一颗，指尖与微烫的栗子壳一触即分，小口地尝了，低声道：“很好吃。”
秦泰“嗯”了一声，重新拿起卷宗，视线却并未落在字上。他记得很久以前，在一次赵府的赏花宴上，曾远远看见赵彦茹像只偷食的雀儿，躲在假山后飞快地剥着栗子吃，嘴角还沾着点糖屑，被贴身丫鬟打趣时，笑得明媚又张扬，与眼前这个眉宇间总笼着轻愁、言行举止无不规整克制的“陈霜霜”，判若两人。
他知道自己救下她，帮她换身份，安排这场危险的替嫁迷局，最初的动机或许并不全然光明磊落。那份深藏心底、连自己都不愿深究的暗恋，在得知她遭遇家变、生死一线时，终于找到了一个看似冠冕堂皇的宣泄口。可如今，看着她在这金丝鸟笼般的府邸里日渐沉默，他又时常怀疑，自己这样做，究竟是对是错。
他能给她暂时的安全，却给不了她真正的快乐。甚至，连保护她都需借助另一重虚假的婚姻外壳。
“大人，”她忽然轻声开口，打断了他的思绪，“关于…我哥哥，可有新的消息？”她总是这样，每隔几日便会问起，眼神里带着希冀，又藏着恐惧。
秦泰压下心头的复杂情绪，摇了摇头：“锦衣卫和玉枢阁的眼线都在找，但他藏得很深。目前只知道，他与西南那边的某些势力，确实有所牵连。”他没有说更多，那些关于建文旧臣、关于可能撼动朝局的阴谋，太过沉重，他不愿过早地压垮她。
陈霜霜的眼神黯淡下去，低下头，继续机械地绣着那永远也绣不完的兰草，轻声道：“我明白…劳烦大人费心了。”
就在这时，书房外传来侍从恭敬的声音：“大人，梁大人和梁夫人来了，说是…说是来商议年前几桩案子的尾事。”侍从的声音里带着一丝不易察觉的迟疑。
秦泰挑眉，与陈霜霜对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑。梁铮和元娘这个时候一起来？
“请他们去花厅。”秦泰起身，整理了一下衣袍。
花厅里，炭火同样烧得暖和，却莫名弥漫着一股低气压。梁铮面色沉静地坐在一旁，元元则坐在他对面，脸上没什么表情，眼神却透着冷意，两人之间隔着的距离，远比一张茶几要宽得多。
见秦泰进来，梁铮起身拱手，元元也跟着站起，礼节周全，却莫名显得生分。
“梁大人，嫂夫人，今日怎么得空一同过来？”秦泰笑着寒暄，目光在两人之间微妙地扫过。
梁铮还未开口，元元却抢先一步，语气带着一丝不易察觉的冲：“秦大人，我是来寻您夫人的。有些闺阁中的花样样子，想同您夫人请教一二。至于他们男人家的公事，”她瞥了梁铮一眼，“你们自去书房谈便是，不必管我。”
梁铮的眉头几不可察地蹙了一下，声音依旧平稳，却透着一丝无奈：“内子近来心情不佳，若有失礼之处，秦大人海涵。”
“梁大人言重了。”秦泰笑容不变，心中却疑窦丛生。这对夫妻平日里的恩爱他是见过的，今日这情形，着实古怪。他顺势道：“既如此，霜霜，你便陪梁夫人去暖阁坐坐，说说体己话。”他看向随后进来的陈霜霜，递过一个“小心应对”的眼神。
陈霜微微颔首，对元元露出一个标准的、大家闺秀式的浅笑：“梁夫人，请随我来。”
两个女人一前一后离开花厅，身影消失在廊庑尽头。
秦泰这才收回目光，看向梁铮，半开玩笑半认真道：“梁兄，这是…唱得哪一出？莫非是办案的新法子，夫妻失和计？”
梁铮苦笑一声，揉了揉眉心，低声道：“让秦兄见笑了。近日为着几桩旧案如何结案归档的事，争执了几句。她嫌我太过较真，不顾家中琐事…女人家的心思，有时真是…”他摇摇头，一副不愿多谈家事的样子，转而道：“我们还是去书房，说说正事。关于漕运那批失踪的火器…”
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