冉琎带着那一小袋雪白的精盐和白糖,以及凌岳那番软硬兼施的话语,心事重重地回到了忠顺军盘踞的山头。
营寨中,都统制王坚早已等候多时。他年约四旬,面容坚毅,肤色黝黑,眼神沉稳中带着历经沙场的锐利,此刻正摩挲着一把佩刀的刀柄,眉头紧锁。
“如何?”见冉琎进来,王坚立刻问道。
冉琎没有说话,只是先将那袋盐和糖呈了上去。
王坚疑惑地打开袋子,当那纯净的白色映入眼帘时,他的瞳孔骤然收缩!他伸出手指蘸了一点盐放入口中,又拈起一点糖细看,脸上瞬间布满了震惊和难以置信!
“这……这是何处得来?!”王坚的声音都变了调。他深知这等品质的盐糖意味着什么——绝非民间私贩所能有,甚至官府的贡品也不过如此!这背后代表的财力、物力和渠道,简直骇人听闻!
“那位‘山神’主事人所赠。”冉琎沉声道,随即将与凌岳会面的经过,包括那三问三答,原原本本、一字不落地复述了一遍。
王坚听完,久久不语,只是盯着那袋盐糖,目光闪烁不定。营帐内一片寂静,只有火把燃烧的噼啪声。
“荡涤妖氛,重光华夏……以我为主……锻铁造兵……更强之力……”王坚喃喃地重复着凌岳话语中的关键词,手指无意识地敲击着桌面。
“此人所图非小,且……底蕴深不可测。”冉琎低声道,“观其营寨,虽简陋却秩序森然,流民溃兵皆被其收纳整训,更兼能自产铁器。其所言‘更强之力’,恐非虚言。陈家庄之败,或许真与其有关。”
王坚猛地抬起头,眼中精光四射:“比起夔州府那点可怜的粮秣和一个空头‘检校’的虚名,这位‘山神’给出的,确实是实实在在的‘诚意’和……野心。”
他站起身,在帐内踱步:“官府无能,只知内斗,难挡蒙古铁骑。我等若依附之,迟早成为炮灰。而这山中之人,虽来历不明,却显露出枭雄之姿,更有我等急需之物——粮、盐、铁,甚至可能还有……更强的武力。”
“都统制之意是?”冉琎的心提了起来。
王坚停下脚步,目光决然:“赌一把!与其被官府当刀使,最终兔死狗烹,不如借这‘山神’之势,在这乱世中真正拼杀出一片天地!他欲为主,我便先奉他为主又如何?只要他能给我和弟兄们一条真正的活路,一个能报仇雪耻的机会!”
他看向冉琎:“冉先生,你再去一趟。告诉他,王坚愿率部投效,遵其号令。但有两个条件:一,我部需保持相对完整建制,由我统辖;二,所需粮秣兵甲,需优先供给。若他答应,三日后,我便可率军下山,移营与之汇合!”
王坚不愧是果决之人,一旦看清形势,便敢下重注!
冉琎心中一定,立刻躬身:“属下遵命!必不辱命!”
当冉琎再次来到蓝晶矿洞基地,传达王坚的决定和条件时,凌岳心中一块大石落地,但脸上依旧平静。
“可。”凌岳的回答简洁有力,“三日后,我在此等候王都统制大驾。粮秣营址,均已备妥。但既入我麾下,军纪法度,一视同仁,若有违抗,严惩不贷!”
“这是自然!”冉琎郑重承诺。
消息传回,整个基地都为之震动!一股超过百人的、成建制的、经验丰富的正规军残部即将来投!这意味着基地的武力将瞬间暴涨!
凌岳立刻下达一连串命令:
“凌一,立刻规划新营区,位于现有营地东侧,需能满足百人驻扎,并预留扩展空间!调拨足够三日消耗的粮食!”
“凌二,加快锻造速度,三日内,必须再产出三十把合格刀剑!新营区立木栅,设哨塔!”
“凌八,监控王坚部动向,确保其移营过程顺利,并无官府或陈家庄眼线跟踪!”
“所有人员,加强警戒,内紧外松!”
基地如同一个上紧了发条的机器,全力开动。流民和原有溃兵在王堇的带领下,开始拼命扩建营地,砍伐树木,挖掘地基。锻造工棚炉火日夜不息,锤声不断。一种混合着紧张、期待和些许不安的气氛弥漫开来。
三日期限转眼即至。
这天清晨,一支浩浩荡荡的队伍终于出现在了基地东面的山道上。
为首的正是王坚,他换上了一身相对整洁的战袄,腰佩长刀,神色肃然。身后是超过一百二十名虽然衣甲残破但依旧保持着行军阵型的士兵,眼神中带着好奇、警惕和一丝对未来的茫然。冉琎紧随在王坚身侧。
凌岳亲自带着凌一、凌二、凌八以及王堇等人在新建的营区外等候。他依旧戴着面具,身后是数十名经过初步训练、手持新打造兵器的护卫(由老溃兵和强壮流民组成),虽然队列还略显稚嫩,但精气神已然不同。
双方在相距五十步处停下。
王坚目光锐利地扫过凌岳和他身后的阵容,尤其在那些新打造的兵器和新扩建的营地上停留了片刻,眼中闪过一丝讶异和认可。他深吸一口气,上前几步,单膝跪地,抱拳沉声道:“败军之将王坚,率忠顺军残部一百二十三人,前来投效!愿奉主公号令,刀山火海,绝不退缩!”
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