巍峨宫墙连绵不绝，朱红漆色在日头下泛着沉郁的光。
王公公引着苏青瑶穿过长长的夹道。
到了一处挂着“辛者库”木牌的院落前，王公公停下脚步，对着迎出来的中年妇人扬了扬下巴：“方姑姑，这人就交给你了。”
他声音里听不出情绪，仿佛递过去的不是个活生生的人。
方姑姑抬眼打量苏青瑶，目光在她未脱稚气却已显清丽的眉眼间打了个转，嘴角撇了撇：“呦，这模子倒是不错。”
又轻嗤一声，“不过可惜了。”
这声“可惜”像根细针，轻轻扎在苏青瑶心上。
苏青瑶垂在身侧的手悄悄攥紧了裙摆。
红墙太高，带着一种无形的重压，压得她胸口发闷。
她怕，怕往后的日子会是无边苦海；同时也有一探这高墙背后的景象的好奇心。
“方姑姑好，”她定了定神，努力让声音听起来温顺些，“往后还请方姑姑多多照拂小女。”
“哈哈哈……”方姑姑突然笑起来，笑声在空旷的院门口荡开，却没半分暖意。
“小女？入了咱们这辛者库的，都是卑贱的奴婢，哪有什么‘小女’的说法？”
她上前一步，居高临下地看着苏青瑶，眼底的笑慢慢沉下去，染上几分过来人的凉薄：“你也不用妄想，觉得自己有几分姿色，便可有朝一日出了这里。别做梦了——”
她顿了顿，一字一句像敲在冰面上，“因为你永远不会有出了这里的机会。”
末了又笑起来，只是这笑声里裹着的，分明是藏不住的心酸。
这番话像一盆冰水，从苏青瑶头顶浇到脚底。
她只觉得头晕目眩，脚步踉跄了一下，腿软得几乎站不住。
原来连“小女”这样的自称，在这里都是奢望；原来从踏入这扇门开始，“出去”就成了遥不可及的梦。
方姑姑没再看她，转身往里走：“跟我来。”
苏青瑶被领到一间简陋的屋子，里面没有像样的床，只有一排长长的通铺，铺着薄薄的褥子，边角都磨得发亮。
空气里飘着淡淡的霉味和皂角混合的气息。
“瞧见这墙上的一长串名字了吗？”方姑姑指了指墙角，那里用炭笔写着密密麻麻的名字，有些旁边打了勾。
“识字吧？”
苏青瑶点点头，声音有些发哑：“瞧见了，识字的，姑姑。”
“这打过勾的，便是已经有人用了的名字。”
方姑姑指了指下方一个没打勾的名字，“下面这个，往后便是你的名字了。”
“小莲？”苏青瑶盯着那两个字，不敢相信自己的耳朵。
这名字像根细刺，扎得她心口发疼——这不是她，她是苏青瑶啊。
“方姑姑，”她还想争取一下，声音带着点不易察觉的颤抖，“可以用自己原来的名字吗？”
“这还没睡觉呢，就别做梦了。”方姑姑不耐烦地挥挥手。
“再说了，这里也不是我一个人说了算。”
“以后你便睡在这里。别说姑姑不照顾你，今日就不让你干活了，先适应适应，明日起，好好干活。”说完，转身掀帘走了。
屋子里只剩下苏青瑶一个人。
她走到通铺最里面的位置，那里看着还算干净，把怀里揣着的小包袱放下来——里面只有几件换洗衣物。
“小莲……”她喃喃自语，眼泪突然就涌了上来。
“名字都换了，姐姐还能找到瑶瑶吗？”
她趴在冰冷的通铺上，肩膀一抽一抽地哭起来。
她怕，怕姐姐来找她时，问遍了宫里的人，却没人知道“苏青瑶”是谁；怕那个总是护着她的姐姐，再也认不出这个叫“小莲”的奴婢。
其实都是一样的，两人都是婢子的身份，一个宫内一个宫外，怕是永无相见之日。
但两人都抱着一份期待，这未尝不是一种寄托。
哭了好一会儿，她用袖子擦了擦脸，把眼泪憋回去。
她站起身，走了出去。
院子里很热闹，却不是欢声笑语，而是此起彼伏的搓洗衣物声、木桶碰撞声。
每个人都低着头，手脚不停地忙着，脸上大多没什么表情，像是已经习惯了这样日复一日的劳作。
苏青瑶在家时，从没干过粗活。
她往前走了走，一股难闻的气味飘了过来——不远处的角落里，几个婢女正蹲在大木盆前，搓洗着堆成小山的衣裳，看样式，像是宫女太监们换下的。
她皱着眉，又往前走了几步，那股气味越来越浓，甚至带着点难以言喻的腥臊。
再往前，靠近墙角的地方，两个婢女正拿着粗布刷子，用力刷着一排排恭桶，桶里的污水泛着浑浊的泡沫，气味直冲鼻腔。
苏青瑶只觉得胃里一阵翻江倒海，再也忍不住，捂住嘴猛地蹲下身，吐了起来——她早上没吃什么东西，吐出来的只有酸水。
“呦呦呦，这又是哪家的千金小姐落了难，到咱们这了？”
一个高个子婢女直起身，叉着腰看她，语气里满是调侃。
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