第106集：瘴气与青蒿
轩辕踏着晨露走出东夷部落的聚居地时，衣袂上还沾着海风带来的咸湿。他将东夷巫祝所赠的砭石图谱仔细折好，塞进兽皮行囊的最里层，指尖划过图谱边缘粗糙的麻布纹理，耳畔仿佛还回响着潮汐涨落时那如呼吸般的韵律。三日前，他用东夷学到的姜盐热敷法缓解了一位老妪的风寒痹痛，那老妪攥着他的手，皱纹里淌出的泪水混着海边的沙粒，滚烫得像要烙进他的骨血里——这份被信赖的温热，正是他辞别岐伯时，恩师反复叮嘱的“医者之心”。
南行的路比想象中更崎岖。越往南走，草木的气息便越发浓重，原本疏朗的林地渐渐被密不透风的雨林取代，藤蔓像巨蟒般缠上古树的躯干，腐叶在脚下积了半尺厚，踩上去便涌出带着土腥的潮气。随行的向导是个皮肤黝黑的青年，名叫阿芒，是途经一个小部落时，部落首领硬塞给他的。“南边的林子邪性得很，”阿芒一边用砍刀劈开挡路的蕨类植物，一边瓮声瓮气地说，“瘴气一冒，神仙都得躺三天。”
轩辕停下脚步，仰头望向被树冠切割得支离破碎的天空。湿热的风裹着水汽扑在脸上，带着一种说不出的滞重感，他下意识地按了按胸口，那里像是压着一团湿棉絮。“瘴气是什么？”他问。
阿芒往地上啐了口唾沫，砍刀在掌心敲出笃笃声：“就是雾，带毒的雾。太阳没出来时最凶，白茫茫的一片，闻着发甜，吸多了就头疼、发热，浑身没劲，有的人还上吐下泻，熬不过去就……”他没再说下去，只是用砍刀狠狠劈向一根横生的枝桠，断口处立刻渗出乳白色的汁液，在湿热的空气中迅速凝结成胶状。
轩辕蹲下身，手指戳了戳脚下的腐叶，指尖沾了层滑腻的黏液。他想起岐伯曾说“地气上为云，天气下为雨，雨出地气，云出天气”，这雨林里的潮气蒸腾不休，怕是天地之气交混不畅，才酿出这伤人的“瘴气”。正思忖着，前方忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着女人的哭嚎和男人的低吼。
阿芒脸色一变：“是山南边的骆部落！他们离瘴气窝最近，怕是又出事了。”
两人拨开最后一道藤蔓屏障，眼前豁然出现一片开阔的林间空地。十几间用芭蕉叶搭成的窝棚歪歪斜斜地立着，几个裹着麻布的族人正围着一间窝棚跺脚，一个老妇人趴在窝棚门口，哭得背过气去，枯瘦的手拍打着泥泞的地面，发出“砰砰”的闷响。
“阿爹！阿爹你醒醒啊！”一个梳着双辫的少女跪在窝棚里，怀里抱着个中年男人。那男人双目紧闭，脸色烧得通红，嘴唇却泛着青紫，呼吸急促得像破风箱，每一次吸气都带着细微的抽搐。
轩辕几步跨进窝棚，一股混杂着汗臭与药草的怪味扑面而来。他伸手按住男人的手腕，指尖下的脉搏跳得又快又乱，像受惊的鹿在狂奔。再摸他的额头，滚烫得吓人，连带着裸露的胳膊都泛着不正常的潮红。“他这样多久了？”轩辕问那少女。
少女抬起泪眼，睫毛上还挂着泪珠：“昨天早上还好好的，去林子边缘采野果，回来就说头疼，下午就开始发热，一直喊冷，盖了三床草被还发抖……”
“跟我家阿弟一样！”旁边一个汉子接口道，声音嘶哑，“我阿弟前天染了这病，昨天后半夜就没气了，眼睛瞪得溜圆，像是看见什么吓人的东西……”
窝棚外的老妇人听到这话，哭声陡然拔高，一口气没上来，竟直挺挺地倒了下去。众人顿时慌了神，七手八脚地去扶，窝棚里的少女更是哭得几乎晕厥。轩辕深吸一口气，强迫自己冷静下来——此刻慌乱无用，得先找到症结。他环顾四周，窝棚角落里堆着些干枯的草药，叶片蜷曲发黑，显然已经失效。
“你们平时用什么治这种病？”他转向那个说话的汉子。
汉子指了指墙角的草药：“就用这个，叫‘苦根’，以前管用，这次不知道怎么了，喝下去跟白水似的，一点用没有。”
轩辕拿起一根“苦根”，放在鼻尖轻嗅，只闻到一股陈腐的苦涩味，毫无生气。他又看向那发热的男人，忽然注意到他脖颈处的皮肤，隐隐泛着一层细密的红点，像是被热气蒸出来的。“他出汗吗？”
少女摇头：“一直烧，就是不出汗，嘴唇干得都裂口子了。”
“无汗而热，邪闭于内。”轩辕脑中闪过岐伯讲过的话。这瘴气湿热浓重，侵入人体后，就像把人关在密不透风的蒸笼里，热气散不出去，才会越烧越凶。苦根性沉，怕是只能往下泄，却解不了这郁在体表的热邪。
正想着，一个背着竹篓的老者拨开人群走进来。他头发花白，脸上刻满沟壑，手里拄着根蛇头拐杖，拐杖头的蛇眼镶嵌着两颗碧绿的玉石，在昏暗的窝棚里闪着微光。“都让让，”老者声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“阿木，把药拿来。”
被叫做阿木的少年赶紧放下竹篓，从里面掏出一把带着露水的青草。那草叶片细长，边缘带着锯齿，顶端开着细碎的黄花，看着平平无奇，却散发着一股清冽的香气，瞬间压过了窝棚里的浊气。轩辕眼睛一亮——这股气味，带着草木的生机，像是雨后初晴时，阳光晒过青草的味道。
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